Почему Святая сейчас здесь?

И что это за наряд?

Череда вопросов, словно водоворот, мгновенно поглотилась под нахлынувшим чувством опасности.

— Святая! Погода прекрасная, может, сходим куда-нибудь вместе?

Инстинкт опередил разум. Я шумно обнял её, перекрыв ей обзор, и попытался сосредоточить её внимание на себе, зная, что она не сможет отказать.

Но...

— Кто это сделал?

Ледяной голос вмиг разрушил мои планы. Тонкие пальцы осторожно ощупывали моё израненное тело. Всё передо мной ясно давало понять — все усилия тщетны.

— Вон он! Хватайте его!

— Нет! Не подходите!

Неожиданно для себя я вскрикнул. Отчаяние переполняло меня.

Никто не должен приближаться к Святой сейчас.

Это был вывод, к которому привели меня инстинкт и опыт.

Шурх!

Не успел я и рта раскрыть, как острые цепи, обогнав звук, пронеслись сквозь мои волосы.

Хрусть. Затем чпонк.

Даже я, видевший на своём веку всякие ужасные раны, невольно замедлился, услышав этот зловещий звук.

— Кх-кх...!

— Гх... А-а...

Один тяжелораненый, пронзённый цепями в нескольких местах, харкал тёмно-красной кровью.

Другой, с неудачно пробитыми частями тела, беспомощно обмяк, лишь изредка дёргаясь в агонии.

Вся эта бойня произошла меньше чем за секунду.

— Нет! Вельна! Остановись!

Я крепко схватил её за плечи, удерживая сильнее обычного, но Святая, с лицом, залитым кровью, видела только тех, кто причинил мне боль.

— Я убью их всех.

Твёрдое, как сталь, заявление. Мой разум начал погружаться в пучину отчаяния.

Всё, чему я учил её о ценности жизни, могло в одно мгновение обратиться в прах.

Даже если перед нами заслуживающие смерти злодеи, убийство должно быть последним, самым крайним средством.

Пусть мои слова звучат лицемерно, ведь и я, прикрываясь самообороной, молитвенной рукой забирал жизни...

Но я на собственной шкуре ощутил, как тяжёлое пятно ложится на душу, когда забираешь чужую жизнь. И даже если небо обрушится, я не позволю Святой запятнать свои руки.

Убийство должно быть чем-то тяжёлым, неприятным, отвратительным и страшным.

Оно не должно быть лёгким, простым, освобождающим.

— Вельна! Успокойся! Посмотри на меня! Со мной всё в порядке! Всё в порядке!

Я изо всех сил обнял её, пытаясь остановить. Но её шаги, словно у запрограммированного робота, не замедлялись.

— Ха-ха! Что, бегство закончилось?

В этот момент с громким воем ворвался волкообразный зверолюд.

Даже для зверолюда, чьи физические способности превосходят человеческие, его прыжок, преодолевший такое расстояние, был впечатляющим.

Его беспечность, не понимавшая серьёзности ситуации, лишь бесила.

— Ого! Уже двух уложил? Хватит шутить! Охота — это весело, но убийство — куда лучше!

Похоже, он думал, что это я всё устроил.

Цепи Святой, кроме их количества, выглядели точь-в-точь как мой «Колокольчик». К тому же, с его угла обзора её не было видно — она была у меня в объятиях.

— Эй, ты! Если хочешь жить, забирай своих и исчезай! Быстро!

— Ха-ха! Что за выражение лица? Кровь закипела!

Мои отчаянные крики не успокоили его, а лишь разожгли боевой пыл.

Фщщ!

С прыжком, оставившим трещину в земле, он ринулся на меня.

Даже в лучшей форме я бы не увернулся. А сейчас, держа Святую, у меня не было шансов.

Но в тот момент я думал не о себе.

Хрусть!

Звук хорошо заточенного металла, без труда разрезающего кожу и плоть, ударил по слуху.

Как вода из пережатого шланга, неконтролируемые потоки крови залили всё вокруг.

— А-а-а-а-а!

Я вздохнул с облегчением, услышав этот крик боли.

Это значило, что жертва, принявшая на себя весь гнев Святой, чудом выжила.

Туп.

Когда всё закончилось, в опустевшем сознании послышался глухой звук чего-то тяжёлого, падающего на землю.

Сдерживая дрожь в спине, я посмотрел в ту сторону и увидел отрубленную руку зверолюда, размером с моё туловище, катящуюся по земле, как свежеспиленное бревно.

— Вельна... нет... Я ненавижу собак.

Шшшак!

Едва прозвучал этот безжизненный голос, цепи, извивающиеся вокруг Святой, раздражённо стряхнули с себя кровь.

Тук-тук-тук.

Сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться.

За всё время, что я служил её Охранным Священником, я видел её в разных состояниях, но в таком бешенстве — впервые.

Даже её схватка с Героиней казалась детской шалостью по сравнению с этим.

— Вон он! Все сюда!

— Ханс приказал поймать его любой ценой! Иначе нам конец!

— Не расслабляйтесь! Если даже Ханс признал его угрозой, значит, он опасен!

Множество голосов и шагов вдали вонзились в сердце, как ножи.

Этот шум был зловещим предзнаменованием — скоро в моё и без того пылающее беспокойство подбросят сухих дров.

— Вельна! Пожалуйста! Остановись!

— Убью. Убью. Убью.

Я кричал ей в ухо, но в её холодном голосе не было и намёка на разум.

— Ч-что это...?

— Ч-что за... Они все мертвы?!

— Н-но... волк же был сильнейшим!

Вновь прибывшие смотрели на происходящее в ужасе.

Но в красных глазах Святой читалась лишь чёрная, беспощадная ярость.

— Убирайтесь, пока я добрый!

— И-и-и!

Мой голос прозвучал настолько зловеще, что я сам удивился.

Они явно решили, что это я устроил эту бойню.

В обычное время я бы сразу поправил их, но сейчас решил воспользоваться этим заблуждением.

— Исчезните! Если подойдёте ближе, я разнесу ваши головы!

— Ч-что делать?! Ханс приказал...

— Я сказал, исчезайте!

— Л-ладно! Ладно!

Я чувствовал, как последние силы быстро покидают меня.

Впервые понял, что крик отнимает столько энергии.

Честно, даже погоня с наёмниками далась мне легче, чем это.

К счастью, мои неумелые угрозы подействовали. Во многом благодаря обстановке.

Искалеченные, истекающие кровью люди.

Огромный зверолюд, беспомощно лежащий без руки.

Жуткое зрелище, от которого обычный человек упал бы в обморок, придавало моим словам вес.

— Убью. Убью их всех.

Я изо всех сил удерживал Святую, которая шагала к ним, как машина для убийств.

К счастью, её ярость немного поутихла, и мне удавалось сдерживать её.

Похоже, то, что я крепко прижал её к себе, немного смягчило её агрессию.

Неожиданная удача.

И в тот момент, когда в моём напряжённом теле впервые появилось слабое облегчение...

Хлоп-хлоп-хлоп.

Неожиданные аплодисменты.

Я медленно повернул голову в ту сторону.

— Потрясающе. Просто потрясающе. Я знал, что ты талантлив, но не ожидал такого. Не думал, что сможешь одолеть волка.

Из тёмного переулка вышел мужчина, которого наёмники почитали как лидера.

— Но, похоже, ты на пределе. Разве нет? Сила имеет свои пределы, особенно после мощной атаки. Твоя бледность выдаёт тебя — это последний рывок, а твои угрозы пусты.

Нет. Вы ошибаетесь. Совсем.

Он перепутал мою Божественную Силу с силой Святой, которую я временно заимствовал. Но с его уверенностью трудно спорить.

— Это твой последний шанс. Присоединяйся ко мне. И тогда...

— Это... ты...

— Что?

И в этот момент...

Из моих объятий вновь прозвучал мрачный голос, словно доносящийся из глубин ада.

— Это... ты...