От растерянности я на какое-то время потерял дар речи.

Хотя я уже пережил столько нелепых напастей, что, казалось, меня ничем не удивишь, этот внезапный и странный феномен, обрушившийся на меня, был настолько невероятным, что даже я, специалист по катастрофам, невольно вскрикнул от нелепости.

— Смотри, сестра. Оппа. Очень милый, правда?

— ......

И без того тяжёлые размышления были добиты этим комментарием Святой, словно вонзившимся кинжалом.

«Милый».

Не знаю, сколько лет прошло с тех пор, как я слышал это слово. Нет, возможно, это вообще первый раз в жизни. От такого смущающего комплимента внутри всё перевернулось.

То, что удалось остановить безумие Святой без единой жертвы, можно было смело назвать чудом.

Если бы мой рискованный план — поглотить значительную часть её Божественной Силы — не сработал, то та уже ужасная бойня могла бы обернуться чем-то ещё более ужасающим. Одна мысль об этом леденила душу.

Конечно, все присутствовавшие там гости наполовину превратились в инвалидов, а их предполагаемый лидер и вовсе принял вид, на который было больно смотреть. Но, так или иначе, они остались живы, и пока этого достаточно.

Благодаря полученной от Святой божественной силе я лично исцелил все их раны, так что душевные шрамы — вполне достаточная плата за их грехи.

Меня слегка беспокоила судьба сбежавшего сразу после развязки детоубийцы, но ненадолго.

Сейчас мне нужно было сосредоточиться на куда более насущной проблеме.

— Ле-Лейджис, священник... Вы... в порядке?

Голос монахини, в котором явно читалась растерянность, тяжело навис над моей макушкой.

Хотя я заранее ожидал такой реакции, острая боль от этих мыслей от этого не притупилась.

Кивок.

По независящим от меня причинам я не мог говорить, поэтому пришлось выразить согласие жестом.

Доказать монахине, что я — это я, оказалось куда проще, чем ожидалось.

Во-первых, за меня поручилась Святая. А во-вторых, Благословение Героя на моей лопатке было самым неопровержимым доказательством того, что я — Лейджис Лоувилл.

Хлоп!

Держа Святую за руку, я встретил монахиню у входа в гостиницу, и вдруг вспомнил давно забытые дни из детства в приюте. Грудь на мгновение сжало.

Но умиротворение от старых воспоминаний длилось лишь миг, и вскоре мой разум был беспомощно погребён под волной жгучего стыда, поднимавшейся из самого низа живота.

— Д-давайте сначала внутрь! Быстрее, заходите! Вельна, иди сюда!

— Да, сестра. Оппа, иди сюда быстрее.

— ......

Пытаясь совладать с тяжёлыми чувствами, я неспешно зашёл внутрь.

Крошечные ручки, которые даже если сложить рукава в десятки раз, всё равно в них утонут.

Штаны, которые, как ни затягивай ремень, всё равно безвольно спадают, из-за чего пришлось их снять.

Насколько же я уменьшился?

Если судить только по телосложению, мне сейчас лет пять-десять, но точного способа проверить нет, так что правда остаётся загадкой.

Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я буду смотреть на Святую снизу вверх.

Век живи — век учись.

— Ах, да. Будьте осторожны на лестнице. Здесь недавно мыли пол, так что очень скользко...

Бам!

Раздался глухой звук без предупреждения, и взгляды Святой и монахини одновременно устремились на меня.

На всякий случай скажу: это точно не моя вина.

Монахиня же сама сказала — пол только что помыли, и он очень скользкий.

Более того, из-за внезапных изменений в теле я с трудом управляю даже собой.

Так что, окажись кто угодно в таком положении, он бы точно так же запнулся за собственную ногу и неуклюже шлёпнулся на пол.

— Лейджис, священник!?

— Оппа!

Боль, пронзившая переносицу, болела меньше, чем голоса двух сестёр, полные беспокойства.

Быстро вытерев рукавом кровь, текущую из носа, я поднялся и бодро сказал:

— В-всё харашо. Ничё страшного...

Ам.

Слова невольно вырвались, и я поспешно зажал рот.

Ах, чёрт возьми! Вот почему я не хотел говорить!

Почему язык стал таким коротким? Позднее осознание лишь усилило раздражение.

И почему именно перед монахиней мне пришлось так опозориться?

Лицо само собой покраснело, а голова, будто налитая свинцом, сама собой опустилась вниз.

— Оппа, ты в порядке? Вельна подует?

Святая подбежала ко мне и озабоченно осмотрела.

Может, из-за того, что разница в росте теперь была обратной?

Её образ, который я всегда считал миниатюрным и изящным, впервые показался взрослым.

Кстати, она же говорила, что через пару месяцев исполнится семнадцать.

Кажется, будто совсем недавно она едва могла говорить.

Глядя на уже повзрослевшую Святую, я почувствовал странное, неописуемое чувство, подступающее к горлу.

— В-всё нормально...

Обнимашки!

В тот же миг невыразимо тёплое прикосновение полностью окутало моё маленькое тело.

Ошеломлённый внезапным ощущением расслабленности, я лишь моргал, совершенно растерянный.

Дыхание, влажное и явно взволнованное, ласково коснулось моего уха, словно лёгкий ветерок.

— С-святая...?

— Сестра...?

— Хах... Хах...

Моё маленькое тело полностью утонуло в неописуемой мягкости.

Едва сумев высвободить голову, я повертел ею, чтобы осмотреться, и увидел монахиню, которая держала нас с Святой, как тряпичных кукол, и тяжело дышала, будто только что бежала.

Наклон головы.

Мы со Святой, словно сговорившись, одновременно склонили головы набок.

Склонить голову от недоумения...

Обычно я бы ни за что не совершил такой ребяческой выходки, но, видимо, из-за уменьшившегося возраста тело двинулось раньше, чем голова успела приказать.

— Хух... Хух...

Липкие вдохи и выдохи ещё какое-то время поднимали и опускали мою чёлку.

Монахиня, которая то и дело переводила взгляд между мной и Святой, наконец встретилась со мной глазами.

Её растерянные зрачки вращались, как вода в ванне после вытаскивания пробки.

Такое выражение лица я где-то уже видел.

Кажется, у дракона, который не мог решить, какую из двух аппетитных туш съесть.

— Ах! Что я делаю!

Монахиня, словно очнувшись, выпрямилась и на мгновение задрожала.

— Простите. Я сейчас же отнесу вас в комнату...

Глоток.

В тот момент я почувствовал нечто тревожное от монахини, которая сглотнула так громко, что это было отчётливо слышно.

Но я решил проигнорировать это, убедив себя, что это просто игра воображения.

◈◈◈

— Это так интересно...!

— Бухахахаха!

— ......

Реакции моих товарищей на мою метаморфозу были самыми разными.

Дауна смотрела на меня, как на новый экспериментальный материал, и без остановки сыпала гипотезами.

Афис, держась за живот, только и делала, что издевалась над моим крошечным телом и шепелявой речью.

Даже Бигтим, увидев меня в таком виде, весь день вёл себя так, будто рядом с ним лежала бомба с часовым механизмом.

— Я слышал, что из-за огромного количества полученной Божественной Силы у Святой случилось помутнение рассудка! Но у Лоувилла, с его выдающейся силой духа, это проявилось в физической форме! Ах, как интересно! Невероятно интересно!

— Бухаха! Это просто шедевр! Эй, давайте покажем Герою! Где она сейчас?

— !!?

Голова гудела от шума, который подняли мои товарищи, усадившие меня посередине.

Бигтим, видимо, чувствовал то же самое, потому что резко воспротивился предложению Афис, его лицо побелело.

По его словам, Героиня сейчас ходила по кондитерским города и скупала все сладости подряд.

Не зная контекста, можно было бы просто отмахнуться, решив, что это её очередной странный поступок.

Но сейчас причина была очевидна, и я предпочёл не думать об этом.

— Так што, есть спосаб вернуться в норму...?

— Хм! На этот счёт можешь не беспокоиться! Даже если тело изменилось, форма души осталась прежней, а значит, эти изменения временны! Тем более, если сознание осталось ясным, то, скорее всего, через несколько дней всё вернётся на круги своя!

— Эх, какая скука... А, точно! Давайте сфотографируемся! Фотоаппарат! Где здесь ближайший фотосалон?

Хотя весёлое настроение Афис слегка бесило, облегчение от скорого возвращения в норму перевесило.

— Если вы не вернётесь в прежнее состояние, я лично позабочусь о вас, священник Лейджис, пока вы не вырастете.

— ...А?

Монахиня, до этого молча наблюдавшая, вдруг твёрдо заявила, но я решил не придавать этому значения.

Наверное, это шутка.

Это же шутка...?

Тук!

И тут Бигтим, лицо которого побелело, как у покойника, дотронулся до моего плеча и шёпотом, дрожащими губами, сказал:

Бегите.

— Э? Чта?

Бам!

И в тот же миг.

Мой взгляд, привлечённый внезапным звуком, заметил Героиню, которая, роняя пакет с конфетами, смотрела на меня, будто загипнотизированная.

— Священник...?