— Вот дерьмо.

Раздумывать было некогда.

Даже трехлетний ребенок с его ограниченным восприятием без труда понял бы, в каком отчаянном положении я сейчас нахожусь.

— Вы вернулись в норму, Священник! Какое облегчение!

Её голос, мощный и звонкий, казался таким же, как всегда, но только манера речи осталась неизменной.

Склонённая голова, руки, упирающиеся в пол, — вся её поза источала густое, почти осязаемое отчаяние.

— Слова и действия явно не совпадают…

Афис, неожиданно пробормотавшая это про себя, видимо, думала то же, что и я.

Ш-ш-ш…

В тот же миг из её объятий что-то посыпалось на пол, и мой взгляд на мгновение затуманился.

Это оказалась груда детской одежды — дорогой, изысканной.

От милых комбинезончиков в виде зверюшек до полурукавов и шорт, в которых зимой запросто можно замерзнуть насмерть. Среди всего этого добра затесалась даже погремушка, с которой обычно возятся младенцы.

По спине пробежал холодок.

Стало ясно, зачем Героиня всё это купила.

Слава Богу, я вернулся в нормальное состояние.

С облегчением осознав, что ужасная катастрофа едва меня миновала, я уже собирался перевести дух, как…

— Эй, Герой, ты в порядке?..

Афис, не выдержав, обеспокоенно окликнула её. Героиня уже давно сидела, низко опустив голову, а теперь, кажется, вот-вот разрыдалась.

— Всё… всё в порядке, Афис. Если маленький Священник исчез, значит, большой Священник жив-здоров! Разве может быть два солнца на одном небе? Встречам суждено заканчиваться расставаниями! Но я, как Героиня, приму эту разлуку и смело шагну вперёд!

— Ну… ладно…

— Но! Я не скажу «прощай»! Ведь маленького Священника мы с большим Священником можем создать сами! Его миниатюрное тельце… его зрелое тело… я никогда не откажусь ни от одного, ни от другого!

— Э… да… держись…

Что-то здесь было не так.

Со стороны это выглядело как возвышенная сцена: Героиня, преодолев отчаяние, находит в себе силы идти дальше.

Но почему-то, наблюдая за этим, я чувствовал, как в моих глазах копится всё тот же густой ужас.

Дело плохо.

Если так пойдёт и дальше, я действительно стану отцом.

— Тогда я пойду немного освежусь! Афис! Священник!

— Д-да… конечно…

— Возвращайтесь… скорее… Герой…

Хлоп!

С этими словами она выскочила из комнаты.

Необычно для неё — обычно она старается быть как можно ближе ко мне. Судя по тому, как ей не терпелось смыть пот, она действительно бежала сюда из соседнего города вприпрыжку.

Если хотела сохранить силы, чтобы потрогать меня в уменьшенном виде, могла бы просто сделать пару упражнений на месте.

Не знаю, назвать ли это простодушием или честностью.

Но её прямолинейность каждый раз ставит меня в тупик.

Хотя сегодня именно эта прямолинейность меня и спасла.

— Кажется, не заметила…?

— Не знаю. Пока вроде бы ничего не заподозрила, но ненадолго её хватит…

В комнате, где стало заметно тише после ухода Героини, мы с Афис ненадолго обсудили ситуацию.

Её раннее возвращение, конечно, было неожиданностью, но, к счастью, минимальные меры предосторожности мы уже приняли.

Запах «происшествия» в комнате и на теле был по возможности устранён с помощью духовной магии Афис.

А на случай, если Героиня всё же догадается и попытается навредить монахине, мы в спешке поместили Святую в ту же комнату, где та спала — в качестве защиты.

Мы успели в самый последний момент.

Впервые в жизни я узнал, что моё тело может двигаться так быстро.

— Для начала постараемся не пускать её в комнату монахини. И я пока буду держаться от Героя подальше…

— Вряд ли это поможет…

Афис нахмурилась, явно недовольная моими полумерами.

Но я лучше всех понимал, насколько призрачны мои шансы.

Пытаться обмануть Героиню с помощью таких жалких уловок — всё равно что искать иголку в стоге сена.

Поэтому я уже заранее смирился с тем, что, если всё пойдёт не так, мне придётся пожертвовать собой.

Хотя я действовал в своих интересах, это было и ради безопасности Героини.

Даже несмотря на то, что в последнее время Святая стала гораздо мягче, никто не мог предсказать, как она отреагирует, узнав, что я переспал с Героиней.

Её одержимость мной ничуть не уступает одержимости Героини.

Так что сейчас мне оставалось только цепляться за эту тонкую нить надежды.

— Может, на всякий случай ещё раз помыться? Или, раз уж на то пошло, поваляться в навозе…

— Эй! Нет, это уже слишком!

— Нет-нет! Не нужно таких крайностей!

— !?

И в этот момент…

В моё сознание, погружённое в раздумья, ворвался звонкий голос Героини.

Словно эхо, прозвучавшее прямо в голове, этот ясный голос на секунду заставил моё сердце остановиться.

— Г-Герой…?

— Ге…рой…?

Наши с Афис взгляды синхронно устремились к источнику звука.

И там, между нами, положив руки нам на плечи, стояла улыбающаяся Героиня.

С каких пор? Как? Почему?

Эти пузырьки вопросов лопнули, едва успев возникнуть, пронзённые внезапно нахлынувшим страхом.

Ухмылка.

Её лицо было таким же чистым и невинным, как всегда, но в данной ситуации это лишь усиливало тревогу.

Вдох. Выдох.

В следующее мгновение в тишине прозвучало её сладострастное дыхание, и без слов было ясно — в нём таилась убийственная ярость, глубина которой не поддавалась осмыслению.

— Так вот как. Монахиня нарушила наш договор.

У меня даже не было времени поражаться тому, как она, лишь по запаху, восстановила всю цепочку событий.

Было слишком очевидно, какие эмоции обуревают Героиню, узнавшую, что монахиня и я провели вместе ночь.

Она убьёт.

Не умом, а телом. Не разумом, а инстинктами — я ощутил её намерение, как будто чёрные чернила медленно просачивались сквозь кожу.

— Подождите, Герой! Это был несчастный случай! Да, именно так!

— Герой! Остановись! Если ты тут устроишь резню, погибнут не один-два человека!

Я схватил её за верхнюю часть тела, Афис — за нижнюю.

Если бы это было в другое время, возможно…

Но сейчас Героиня была на пределе сил, так что этот отчаянный шаг имел смысл.

Однако нам не понадобилось много времени, чтобы понять, насколько это было самонадеянно.

Хрусть. Треск.

Мебель вокруг начала ломаться под напором её ауры.

И в тот же момент в её глазах не осталось и следа сознания.

БА-БАХ!

— Кхак!

Со свистом рассекая воздух, Афис отлетела в стену.

Затем, как запрограммированный робот, Героиня зашагала вперёд. Я изо всех сил попытался остановить её, но, конечно, этого было недостаточно.

— Герой!

Мои отчаянные крики, пытающиеся вернуть ей рассудок, явно не доходили до её сознания, окутанного слоями ярости.

Лязг!

И в этот момент…

Её рука, до этого беспомощно хватавшая воздух, грубо схватила Священный Меч, лежавший на столе.

Худший сценарий стал ещё хуже.

Лишённая разума, одержимая инстинктом убийства, Героиня теперь держала в руках величайшее оружие человечества.

— Кхх… Колокольчик!

Шуршание.

Я позвал Колокольчика, чтобы тот обвил её тело, но по опыту знал — это бесполезно.

Замерла.

Однако в тот момент произошло нечто невероятное.

Героиня, которая, казалось, не остановится, пока не достигнет цели, вдруг замерла на месте.

— Х-ха… ха-ха-ха!

Её ледяной смех, слившийся с гнетущей тишиной, явно принадлежал ей… и в то же время нет.

— Наконец-то! День расплаты настал!

В её громком голосе прозвучал ещё один — таинственный, надменный, знакомый.

Всего одна фраза — и в моей памяти всплыли давно забытые воспоминания.

— Давно не виделись, житель нижнего мира!

То нечто — нет, тот, кто однажды в подземелье уже пытался поглотить Героиню, теперь через её уста обращался ко мне с насмешливым приветствием.