«Ненавидь грех, но не ненавидь грешника» — так, кажется, говорили.

Если посвятишь себя пути священнослужителя, то будешь слышать и повторять эти слова бесконечно. Но лично мне они никогда не нравились.

Времена, когда поговорка «месть — это пустое» считалась мудростью, давно прошли.

Современные исследования доказали: чистая, без последствий месть отлично влияет на состояние кожи и улучшает аппетит.

Более того, в наше время даже звучат призывы активно поощрять месть среди слабонервной молодёжи.

А уж если объект мести — преступник, заслуживающий смерти, то и подавно.

Вжи-и-и-ик!

— Кья-а-а-а-ак! Гмааан! Гма-а-а-а-ан!

С каждым оборотом цепи, обмотанной вокруг рукояти меча, в моей голове напрямую транслировался вопль незнакомой женщины.

В каждом её крике сквозила мольба о пощаде, но я решил проигнорировать это.

Она причинила вред тем, кого я ценю больше собственной жизни. Преступница, заслуживающая кары.

Уже одного того, что она попыталась завладеть телом Героини, было достаточно, чтобы я вскипел от ярости.

А эта тварь ещё и осмелилась использовать это, чтобы навредить Святой!

Хорошо ещё, что её убежищем оказался Священный Меч. Будь это обычный меч, я бы уже швырнул его в плавильную печь — и даже не моргнул.

— Священник! Я не совсем понимаю, зачем вы крутите этот старый меч! Но если хотите увеличить центробежную силу, то эффективнее использовать не только запястье, а всю руку!

— А, вот так?

— Чего?! П-погоди-и-и-и-и-те-е-е!!!

Как только я последовал совету Героини и скорректировал замах цепи, её и без того жалобные вопли превратились в оглушительный рёв, готовый разорвать барабанные перепонки.

Но малейшего желания остановить наказание у меня не было.

Даже если бы мои руки оторвались, я бы всё равно заставил её сполна заплатить за то, что она посмела тронуть Героиню и Святую.

Как минимум, я планировал продолжать в том же духе всю ночь.

— В-вы! Вы хоть понимаете, с кем связываетесь?! В обычных обстоятельствах таким низшим, как вы, даже дышать в одном пространстве со мной было бы величайшей честью-ю-ю-ю-а-ак!!!

Как же она много говорит.

Возможно, её стоило похвалить за то, что, даже будучи раскрученной, как в центрифуге, она не переставала трепать языком.

Но с каждой её глупой репликой моя ярость лишь росла.

— Хм? Мне послышался какой-то голос...

— Вам показалось.

— Точно! Мне показалось!

Я поспешно прервал Героиню, когда та начала сомневаться.

В отличие от меня, для кого этот раздражающий голос звучал слишком отчётливо, Героиня, похоже, лишь смутно ощущала её присутствие.

Не знаю, было ли это из-за того, что я держал Священный Меч, или же по другой причине...

Но сейчас я точно хотел избежать любой ситуации, где Героиня снова могла бы с ней столкнуться.

Тем более что сейчас Героиня была крайне нестабильна как физически, так и морально — лишняя осторожность не помешала бы.

— О? Кстати, как вышло, что мы со Священником вдвоём оказались в таком уединённом месте...

— Мы гуляем.

— Точно! Мы же гуляем!

Героиня без тени сомнения приняла мою неловкую отговорку и радостно захлопала в ладоши.

Сейчас в её памяти зияли дыры.

Она помнила все мои безумные поступки, совершённые, чтобы вернуть её в нормальное состояние, но совершенно забыла, как сама оказалась в такой ситуации.

Было больно осознавать, что мои постыдные действия навсегда запечатлелись в её памяти, но неожиданным плюсом стало то, что она забыла о ночи, проведённой с монахиней.

Да, возможно, так даже лучше.

Мои страдания от стыда, которые будут терзать меня ближайшие месяцы, — ничто по сравнению с положением монахини, которая в любой момент могла лишиться головы.

Мне было не по себе, но в итоге я смирился.

Нет, я должен был смириться.

— А, кстати, Герой... Шрамы, которые я оставил у вас на шее... Кхм! Они ведь всё ещё на месте? Давайте я их сейчас сотру...

Щёлк!

Именно в этот момент.

Героиня, до сих пор молча слушавшая меня, вдруг приняла боевую стойку, словно Ультрамен, столкнувшийся с чудовищем.

— Г-герой...?

— ......

Стоило мне сделать шаг вперёд, как она отпрыгнула на два шага назад.

Её напряжённая поза напоминала щенка, который что-то натворил, и у меня внезапно возникло дурное предчувствие.

Неужели...

— Герой... Идите сюда...

— Не хочу...

— Герой... Если не стереть эти следы... то останутся шрамы...

— Ну и пусть будут шрамы...

Героиня обхватила свою шею руками.

У меня закружилась голова.

Потому что, судя по её поведению, я легко мог догадаться, что у неё на уме.

— Эти отметины, которые оставил на мне Священник, я сохраню навеки! Навсегда! Они останутся на моём теле!

С чьего разрешения?!

Я едва сдержался, чтобы не выкрикнуть это в ярости.

Я ни капли не сожалел о том, что нанёс ей эти проклятые отметины, чтобы пробудить её сознание.

Но чтобы девушка, ещё не вышедшая замуж, разгуливала с целой гирляндой следов от поцелуев и укусов на шее — это, как ни крути, перебор.

Примерно так же шокирует, когда ребёнка, которого всю жизнь растили в золотой клетке, вдруг заносит на татуировки.

Может, мне и не стоит говорить такое, учитывая, что это я их оставил...

Но допустить, чтобы такие непристойные следы остались на теле Героини навсегда — нет, даже если мне глаза землёй засыпят, я этого не приму.

— Герой!

— Даже если просит Священник, в этот раз я не уступлю! Это первые отметины, которые вы оставили на мне! Я уже дала им имена!

— ...Что?

— Этот маленький след от зубов на ключице — Томи! Милый след от поцелуя под ним — Верданди! А большой след сзади на шее — Кейт! И ещё...

Она запрокинула голову, обнажив шею, и, указывая на каждый след, устроила целую презентацию. У меня закружилась голова.

Я слишком хорошо знал, насколько жестоко — дать что-то, а потом отнять.

Но даже так...

Присваивать имена каждому следу и так яро стремиться их сохранить — это уже за гранью безумия.

— Я-я потом сколько угодно! Оставлю новые в незаметных местах! Но эти — сотрём! Ну пожалуйста!

— Нет! Эти следы и минуты, что я провела с ними, уже стали для меня бесценными воспоминаниями! Но если вы оставите новые — я с радостью приму и их!

— Пф-ф-ф...

Я провёл рукой по лицу.

Убедить Героиню с таким взглядом — практически невозможно.

Учитывая её физические способности, шрамы могли бы зажить сами...

Но если оставить их как есть, в раны могла попасть инфекция, и тогда беды не миновать.

Ладно. Раз так...

Бам!

— Герой. Вы хотите, чтобы я рассердился?

— Мгкх-кх?!

— Хах!

Я резко вогнал Священный Меч в землю и строго посмотрел на Героиню.

Мне не хотелось прибегать к грубым методам, но когда дело касалось её здоровья, я был готов на всё.

Правда, сразу после этого из меча донёсся стон, будто его ударили в солнечное сплетение, но я решил не обращать внимания.

— Н-нет! Ни за что!

— Да ладно вам! Надо стереть!

Похоже, мой необычно строгий тон её напугал — на лице Героини появился лёгкий страх.

Казалось, ещё чуть-чуть — и она расплачется.

Но, судя по всему, сдаваться она не собиралась. Крепко прикрыв шею руками, она заняла глухую оборону.

Провал.

Даже если я и мог стереть эти шрамы с помощью Божественной Силы, одолженной у Святой, без прямого контакта с раной исцеление было невозможно.

Можно было попробовать вылечить её во сне, но сейчас, когда она была настороже, это оказалось нереально.

— Герой! Умоляю!

— Э-это же слишком! Как можно так легко говорить о стирании плодов нашей любви!

— ...Что?

Ошеломлённый её словами, которые точно вызвали бы недопонимание у окружающих, я не сразу заметил приближающуюся со спины «гостью».

— В-вы... что творите?!

В мой мозг вонзился потрясённый голос Афис.

Только тогда я полностью осознал, как выглядела окружающая обстановка.

Изорванная одежда Героини.

Следы поцелуев и укусов на обнажённых ключицах.

Подозрительный диалог, полный эмоций.

Любой бы сделал очевидные выводы.

Малейшая ошибка — и смерть.

Я осознал это лишь после того, как увидел натянутый лук Афис, направленный прямо мне в пах.