Я чуть не умер.

Физически, морально и даже социально.

Хотя жизнь и смерть — неразделимые понятия, всему есть предел.

Смерть, прилипшая к моей жизни, оказалась куда навязчивее, чем у других.

В последнее время я не мог отделаться от этой рациональной мысли.

— Пр-прости…

Афис, крайне редко проявляя робость, извинилась перед мной.

Для человека, который чуть не лишил другого потомства, это звучало несколько дерзко.

Но, глядя на то, как гордая Афис, которая даже падая смотрит в небо, теперь съёживается, мой гнев потихоньку угас.

— Всё в порядке, Афис. В такой ситуации любой бы ошибся…

— Нет, я правда виновата…

Почувствовала ли она что-то тревожное в моём растерянном взгляде, устремлённом куда-то вдаль?

Её смущение стало ещё более явным.

— Правда, всё хорошо. Одежду рвут и в приключениях, для меня это уже не новость. Так что не переживайте.

— Но всё же…

Это были искренние слова.

Афис, неправильно истолковавшая наш с Героиней подозрительный разговор, невольно призвала огненного духа.

Яростное пламя спалило мою одежду дотла — это был несчастный случай.

Конечно, болезненно вспоминать, как взрывной волной меня выбросило в окно, и я на мгновение оказался на всеобщем обозрении среди прохожих.

Но спорить о том, что уже прошло — самое бесполезное дело. Если хочешь жить, нужно перебороть боль и двигаться вперёд.

А? Почему слёзы?

— Хык!

— !?

Я резко зажал рот, пытаясь сдержать внезапные слёзы, и увидел, как глаза Афис расширились от шока.

Благодаря тому, что Героиня быстро нашла тряпьё, чтобы прикрыть моё тело, трагедии длительной демонстрации наготы удалось избежать.

Но даже сам факт, что священник, который должен хранить целомудрие, показал своё естество толпе, был достаточен, чтобы погрузить меня в пучину отчаяния.

Их холодные взгляды до сих пор стояли перед глазами.

Когда я увидел лицо неизвестной матери, которая смотрела на меня, как на насекомое, торопливо прикрывая глаза ребёнка, сверкающие любопытством, я невольно проклял этот мир.

— Успокойтесь, Священник! Я запомнила лица всех прохожих! Если пожелаете, я немедленно сотру их память!

— О… Правда? Это возможно?

— Конечно! Афис! Я как раз разработала новый приём на такой случай! Удар Героя! С этим секретным умением я могу стереть любые воспоминания у кого угодно!

— И… как это работает?..

— Достаточно бить по голове, пока они не забудут!

— …

— Я тестировала его на Бигтиме много раз — эффект гарантирован!

Афис тут же отвернулась от Героини, будто услышала нечто совершенно неадекватное.

Хоть я и не успел выразить свои мысли, они были схожи с её реакцией.

— Может, я сейчас голой пробегу по городу!? Это зачтётся? Как тебе?

— Нет, не нужно так крайностей… Я правда в порядке…

— Тогда… может, потрогаешь грудь? Говорят, мужчины быстро успокаиваются, если потрогают женскую грудь!

— Что?! Неужели это правда?! Афис! Священник! Позвольте мне взять эту роль на себя! Кстати, у меня грудь примерно в два раза больше, чем у Афис! Мы сравнивали в бане, так что это факт!

— Ах! Герой! Да заткнись ты!

Я закрыл лицо руками и дёргал плечами, словно девушка после расставания. Видимо, выглядел настолько жалко, что Афис не могла остановиться в своих утешениях.

Но вымещать своё расстройство на Афис было неправильно по всем параметрам.

Виновата здесь не она, допустившая ошибку, а тот, кто создал ситуацию, ведущую к такой ошибке.

— Давайте сначала доберёмся до гостиницы. Потом поговорим…

— А… ладно…

— О! Значит, в гостинице вы спокойно потрогаете?! Хорошо! Я немедленно подготовлюсь!

Я пропускал мимо ушей бестактные реплики Героини, которые только усиливали усталость, и крепче сжал старый меч в руке.

— Тьфу-тьфу, нынешняя молодёжь…

Оставив позади вздохи прохожих, подслушивавших наш шокирующий разговор, мы двинулись дальше.

◈◈◈

— Хм!

Вжах!

Первой, кто встретил меня по возвращении в гостиницу, была Святая.

Едва моя тяжёлая поступь коснулась порога, как её стремительная фигура рванула ко мне, распахнув дверь. Она напоминала кошку, учуявшую добычу.

Хорошо, что мы зашли по дороге в магазин одежды и переоделись.

Вид взрослого мужчины, прикрытого лишь рваной тряпкой, в объятиях прекрасной женщины, был бы… многозначительным зрелищем.

— М-м!

— Пр-прости, Вельна. Я сильно задержался…

Тук!

Не успел я договорить, как она топнула ногой.

Судя по тому, что она выражала эмоции действиями, а не словами, была слегка обижена.

Но в её тонких руках, крепко обхвативших мою талию, чувствовалось больше облегчения, чем упрёка.

— Ты не поранилась?

— …

Кивок.

Я нежно погладил её по голове, проверяя, всё ли в порядке.

В ответ лишь слабый кивок в мою сторону, но сейчас этого было достаточно.

В моей голове до сих пор стоял образ Святой, бросившейся защитить ребёнка от удара.

То, что она осталась невредимой, было огромным облегчением.

— Простите, вы… из их компании?

— …?

Именно тогда.

Пожилая женщина с ребёнком на руках неожиданно приблизилась к нам.

— Извините, а вы…

— А, я не посторонняя. Просто хотела поблагодарить за спасение моего ребёнка…

— Что?

Мои глаза непроизвольно расширились.

Уже то, что Святая, кроме меня и монахини, смогла нормально пообщаться с кем-то, было шоком.

Но больше всего меня потряс её невероятный рассказ.

— Когда здесь внезапно ударила молния, я думала, всё кончено… Но благодаря тому, что она вылечила всех пострадавших в гостинице, стало легче. Если бы не её помощь, мой ребёнок…

Я остолбенел от череды невероятных фактов.

Даже видя всё своими глазами, я ещё долго сомневался в реальности происходящего.

Святая, которая обычно только приставала ко мне, бросилась защищать незнакомого ребёнка.

И без моих просьб, по собственной воле, лечила раненых.

Такое самостоятельное поведение было невозможно представить, глядя на её прежние механические действия.

Когда я пришёл в себя, мои губы уже давно были разомкнуты от шока.

— М-м?

— Молодец! Ты правда молодец, Вельна!

— —!?

Я подхватил Святую на руки.

Это был единственный способ выразить переполнявшие меня эмоции.

Мне было всё равно, какие последствия это вызовет.

Мне просто страстно хотелось похвалить её за первый по-настоящему добрый поступок, достойный восхищения.

— Ха-ха! Сегодня я исполню любое твоё желание! Что бы ты ни попросила!

— П-правда?!

Я кружил её лёгкое тельце, словно на карусели.

Но тут в уголке сознания всплыл один забытый факт.

Лёгкий холодок пробежал по спине.

Мой взгляд резко остановился.

— …

В глазах отчётливо отразилась фигура Героини, яростно наблюдающей за тем, как я обнимаю Святую.

— Хех.

…Почему она улыбается?