— Вельна. Хорошо справилась?

— Конечно! Правда-правда! Вы справились просто замечательно!

— Вельна. Молодец?

— Ещё бы! Конечно, молодец!

Даже спустя некоторое время поток восхвалений в адрес Святой не собирался прекращаться.

Эта волна переполняющих эмоций была настолько сильной, что сдержать её оказалось невозможно.

Будто все испытания и трудности, через которые мы прошли, наконец окупились сполна.

Было ли в моей жизни мгновение, когда я испытывал подобное чувство удовлетворения?

По крайней мере, в этой жизни — смело могу заявить, что нет.

Как пьяный глава семьи, вернувшийся после гулянки, я уткнулся лицом в нежные щёки Святой, утопая в её белоснежных, струящихся волосах.

Поначалу моя внезапная активность, кажется, слегка смутила её, но ненадолго.

Теперь же она покорно сидела у моих колен, полностью погружённая в текущий момент.

— Можно спросить... насколько хорошо вы помните те события?..

— Не знаю... Сначала этот пёсик пыталась сделать что-то плохое тебе, и я хотела её проучить... Но потом услышала, как кто-то плачет... Вдруг в глазах помутнело, и тело двинулось само...

— С-Святая!..

Услышав её объяснение, я снова задохнулся от переполняющих чувств, прикрыв рот рукой.

Даже, как ни стыдно признаться, на глазах выступили слёзы.

Её щёки, белее первого снега, залились румянцем, а губы слегка шевелились от смущения — это было настолько мило, что никакие слова не могли передать.

Пусть её характер и был далёк от идеала, но во внешности не было ни единого изъяна.

А теперь, когда она преодолела даже свои недостатки, Святая стала человеком, которым можно гордиться без тени сомнения.

Гордостью этого мира... нет, моей гордостью.

Впервые я так остро понял чувство деревенских родителей, развешивающих баннеры с именами своих детей.

Ведь мой вечно шкодливый «ребёнок» совершил то, на что никто другой не осмелился бы, и сделала это собственными силами.

Как тут не похвастаться?

— Ты такая... такая прекрасная... Вельна...

— ...Хе-хе-хе.

Я крепко обнял её, и в тот же момент Святая вдруг расплылась в сияющей улыбке.

Видеть, как её обычно безэмоциональное лицо тает, словно снег под солнцем, было настолько необычно, что моё сердце забилось чаще.

И только тогда я осознал: я обращаюсь к ней на «ты».

В последнее время я то «вежлив», то «фамильярен», и старался держать себя в руках...

Но сейчас у меня не было ни малейшего желания сдерживаться.

— Ха!

Именно в этот момент.

Чей-то раздражённый смех прозвучал прямо у меня в ушах.

— П-простите, Герой... Мы слишком шумели?..

Когда мой взгляд встретился с её, сознание резко вернулось в реальность.

Меня будто окатило ледяной водой.

Да, Героиня хоть и допускала некоторые степени близости между мной и Святой...

Но обычно в такие моменты она уходила.

А сейчас она наблюдала за нами в упор — в такой ситуации следовало быть в десятки раз осторожнее!

И что я сделал? На глазах у женщины, которая впадает в ярость, если я просто поговорю с кем-то, я устроил нежности с той, кого она считает потенциальной угрозой!

— Герой... Это...

— А-а, нет! Священник! Не обращайте внимания! Это просто... невольный смешок, ничего больше!

— ...?

Её реакция оказалась совершенно неожиданной, и в голове тут же возник вопрос.

Если задуматься — всё это странно.

Даже если это часть лечения, как Героиня может так спокойно смотреть, как я обнимаю Святую?

Хотя... Сам факт, что она здесь — уже ненормально.

— Хм!

Незнакомым мне тоном Героиня фыркнула.

Судя по её презрительному выражению лица, она, видимо, хотела усмехнуться...

Но, похоже, не совсем понимала как, поэтому звук вышел неестественным.

К тому же, она скрестила руки — правда, ноги при этом оставались сведёнными вместе, отчего верх и низ будто жили отдельной жизнью.

Я хотел указать на это, но, кажется, она и так была довольна собой, так что я промолчал.

— Хы!

— ...Э?

— ...?

Её очередная выходка оставила меня в лёгком ступоре.

Судя по тому, как Святая склонила голову набок, словно любопытный котёнок, она думала то же самое.

Именно тогда.

Неожиданно Героиня провела пальцем по шее, будто зазывающая клиентов продажная девка, и гордо посмотрела на нас.

Обычно скрытые ключицы теперь были на виду, и в иной ситуации это могло бы выглядеть даже соблазнительно...

Но, глядя на её непоколебимо серьёзное лицо, ни единой грешной мысли не возникало.

— А-а...

Я наконец понял её замысел.

Видимо, она хотела похвастаться перед Святой следами, оставленными мной на её шее?

Я понимаю её порыв, но... демонстрировать это так, без контекста, вызовет не ревность, а лишь недоумение.

— Хе-хе! Ой-ой, ну вот!

С этими словами она застегнула воротник.

Но и это ещё не всё.

Бросив на ошарашенную Святую многозначительный взгляд, она затем неловко подмигнула мне.

— Фух─!!

Поскольку она закрыла оба глаза, нужно было подумать, можно ли назвать это подмигиванием... но, полагаю, она именно это и пыталась сделать.

— Ну, я пойду! Афис ждёт! Пойду помогу тем, кто восстанавливает гостиницу! А ты, Священник, продолжай свою игру со Святой! Да-да, игру! Как закончите — присоединяйтесь! Ха-ха-ха!

БАМ!

Если и есть выражение «пронестись, как ураган» — то это именно оно.

После того, как Героиня хлопнула дверью, в комнате повисла неловкая тишина, красноречиво напоминавшая, насколько громким было её присутствие.

— Оппа... Пёсику больно?..

— Вряд ли... То есть, нет...

Почему я не смог ответить сразу?

Я знал причину, но предпочёл сделать вид, что нет.

— А, кстати... Где монахиня? Вы не видели её, Святая? Её не было в комнате...

Очнувшись, я решил спросить о монахине, откладывавшейся в моих мыслях.

Проснувшись, я заметил, что, в отличие от других, помогавших восстанавливать гостиницу, её нигде не было.

Конечно, она оставила записку, что скоро вернётся, так что, возможно, беспокоиться не о чем...

Но я не мог не волноваться.

— Ммм? Сестра? Она проснулась, потом долго каталась по кровати, схватившись за голову, а потом спросила, есть ли поблизости церковь, и ушла.

— ...А.

— Говорила, что сделала много плохого и должна извиниться перед распятием.

— ...

Мы договорились называть это покаянием.

Я невольно провёл рукой по лицу.

Вспомнив вчерашние события, я ясно представил, как страдающая монахиня в муках искала церковь.

Как мне теперь смотреть ей в глаза?

Радостное настроение куда-то испарилось, и внутри стало тошно.

В последнее время эмоциональные качели стали чересчур резкими...

Может, это тот самый кризис среднего возраста, о котором все говорят?

Тук-тук.

— ...?

В этот момент тихий звук за окном привлёк моё внимание.

— !

Это был почтовый ястреб, используемый Папским Престолом для экстренной связи.

Судя по цвету прикреплённого письма — речь шла о катастрофе высшего уровня, о которой даже услышать — большая редкость.

Неужели что-то случилось с Папским Престолом?

Возможно, как священнику, мне не подобает так думать, но... надеюсь, что да.

— !?

Прочитав письмо, я остолбенел.

Масштаб трагедии превзошёл все мои ожидания.

Я слышал поговорку «слово — не воробей», но чтобы неозвученные мысли материализовались...

— Папский Престол...