— Разнесём на куски!

— О чём тут думать? От души поколотим и швырнем в плавильную печь. Просто и ясно.

— А как насчёт того, чтобы сначала вымочить его в формалине? Есть кое-какие эксперименты, которые хотелось бы провести...

— ......

Собравшиеся высказывали столько же мнений, сколько было голов, и все они разнились между собой.

Конечно, различались лишь детали, но суть у всех была одна — беспощадная и кровавая.

Эта неблагодарная, укравшая тело Героини и ранившая невинных людей.

Желание сурово покарать ту, кто растоптала достоинство и гордость дорогого соратника, объединяло всех.

Даже обычно сдержанный Бигтим, не повышая голоса, бормотал такие леденящие душу слова, что дрожь пробирала.

И говорить нечего — ярость, пылавшая в наших сердцах, была неописуемой.

— Может, попробуем всё по очереди? Как насчёт этого?

— О! Редко увидишь, чтобы ты был так воодушевлён, Лоувилл! Ветер перемен подул?

Реакция моих товарищей, выслушавших мой рассказ, была мгновенной.

Афис щёлкала шеей, разогреваясь от гнева, Дауна сверкала глазами, вываливая на стол магические инструменты для экспериментов.

Обычно в такие моменты именно я должен был их сдерживать, но сейчас я решил пойти с потоком.

Священник, который должен быть воплощением милосердия, первым присоединяется к этому кровавому спектаклю?

В обычное время я даже представить такого не мог, но в жизни бывают моменты, когда приходится сжимать кулаки.

И сейчас был именно такой момент.

— Вы же говорили, что хотите выведать информацию...?

Тихий голос монахини донёсся до нас, поглощённых пламенем ярости и забывших об изначальной цели.

— А.

Только сейчас мой разум начал понемногу возвращаться.

Верно. Мы собрались здесь, чтобы выяснить личность неожиданно появившегося врага и правду о таинственной катастрофе подземелья, обрушившегося на Папский Престол.

Месть затуманила мои глаза, и я на мгновение забыл об этом.

— Подождите, все. Остановитесь на секунду. Особенно ты, Афис. Положи этот молот.

— ...Ладно.

Я поспешно остановил Афис, которая сжимала молот размером с человеческий торс и готова была обрушить его в любой момент.

Её чувства я понимал, но, остыв и подумав трезво, понял — сейчас ещё не время.

Одно из моих немногих достоинств — способность трезво оценивать ситуацию в любой момент.

Но стоило случиться чему-то с Героиней, как я тут же теряю рассудок. Просто стыдно.

— Спасибо, монахиня. Благодаря вам... кхм-кхм.

— Нет, что вы... не стоит...

Наши взгляды неожиданно встретились.

Мгновение.

Нет, даже меньше — я сразу же отвел глаза, так что это даже сложно назвать мгновением.

Но этого мимолётного пересечения взглядов хватило, чтобы я осознал неловкость, витавшую между нами.

— Ха-ха...

— М-м...

Так и есть.

Похоже, монахиня, как и я, прекрасно помнит события прошлой ночи.

Иначе она, всегда холодная и строгая, если дело не касалось Святой, не стала бы так явно показывать своё смущение.

Мой взгляд скользнул по её соблазнительным изгибам и нагло задержался на её покрасневших ушах.

Я попытался прикрыть лицо ладонью, но было уже поздно.

В моей голове уже всплывали непристойные образы, скрытые под её строгим монашеским одеянием.

Я попытался успокоиться с помощью медитации, но это лишь ненадолго сдержало поток, не устранив его источник.

Это было странное, незнакомое мне чувство.

Будто крепко закрученный кран моих желаний вдруг сломался и теперь протекает.

Может, та ночь с монахиней разбудила во мне то, что должно было спать вечно?

Эта тревожная мысль тяжело легла на моё сознание.

— ...Священник?

Именно в этот момент.

Я резко отвернулся от монахини, схватился за грудь и попытался успокоить дыхание.

Героиня, наблюдающая за мной, вдруг обратилась с подозрительным вопросом.

Её большие сапфировые глаза то сужались, то расширялись.

Только потом я заметил, как её рука медленно потянулась к кинжалу у пояса.

Её движения, будто пытающиеся нащупать забытое прошлое, заставили моё зрение на мгновение помутнеть.

— Что с тобой?

— Хм? Что случилось, Лоувилл?

— ...!

Следом Афис а затем Дауна тоже поинтересовались моим состоянием.

Среди их невинных лиц я заметил побледневшего Бигтима, который смотрел то на меня, то на монахиню, будто что-то понял.

Я сразу осознал.

Бигтим догадался, что между мной и монахиней что-то произошло.

В отличие от других, не особо проницательных в таких вопросах, он был куда более наблюдательным.

— Н-ничего. Просто немного устал... Герой, если у вас есть время, не могли бы вы сделать мне массаж?

— Хм! Конечно! Пожалуйста, положитесь на меня!

— Ну и скукота...

— Э-э, Лоувилл... Я тоже кое-что смыслю в массаже...

— ...

Я внутренне вздохнул с облегчением, когда Героиня клюнула на мою уловку.

Хоть и беспокоило, как Бигтим, обливаясь потом, наблюдал за этой сценой, но сейчас было не до того.

— Итак, вы слышали? Если не хотите испытать кое-что неприятное, отвечайте честно на наши вопросы.

Не думал, что доживу до дня, когда буду кого-то запугивать.

Да ещё и говорящий священный меч.

Мысль об этом вызывала смешанные чувства.

— ...

Сколько прошло времени?

Мы ждали, но от меча не последовало ни единого внятного ответа.

Однако было очевидно, что тот, кого мы ждём, всё ещё прячется внутри этого жалкого куска металла.

Иначе почему меч, лежащий на столе без единого прикосновения, дрожал, как загнанный зверь?

Дзынь! Дзынь!

Звук рукояти, стучащей по столу, напоминал всхлипывания сдерживающей слёзы женщины.

Что, надеешься притвориться обычным мечом и выкрутиться?

Тогда у меня нет выбора.

— Дауна, не могла бы ты с помощью магии найти ближайшее место обитания троллей?

— Хм? С чего вдруг?

— Я собираюсь засунуть этот меч прямиком в тролличью задн—

— А-а, ладно! Я скажу! Скажу, ладно?! Прекратите это варварство! Человек из нижнего мира!

Вот так бы сразу.

◈◈◈

Ультима.

Одна из двенадцати высших ангелов, защитников Империи, мифическое существо, известное тем, что предсказывает, кто достоин стать Героем, в виде пророчества.

Даже если человек признан гением всей нации, без её благословения он никогда не станет Героем, что знает каждый житель Империи.

Даже Героиня стала Героем лишь после того, как священник, служащий королевской семье, получил пророчество от Ультимы.

Говорят, её голос был настолько прекрасен, что тот священник, дабы не осквернять свои священные уши грешными звуками этого мира, сам вырвал их.

Я видел её лишь на изображениях, но все они передавали её невероятную, божественную красоту.

И не мудрено.

Художникам и скульпторам среднего уровня строго запрещалось изображать её.

Если Святая — воплощение высшего божества, то Героиня — словно родная дочь великого ангела Ультимы.

С самого основания Империи она была объектом восхищения и поклонения, и назвать её одной из опор мира — вовсе не преувеличение.

— Это... вы?

— Конечно! Ну что, теперь вы готовы преклонить колени передо мноооооой—!!!

Не дав ей закончить, я призвал Колокольчика и начал крутить меч, словно лопасть мельницы.

Дальше слушать не было смысла.

Враньё от начала до конца.