Когда в художественных произведениях внезапно ломается или разбивается совершенно целый предмет — это обычно служит предзнаменованием чьей-то грядущей беды.

Если камера крупным планом покажет тарелку, случайно уронённую хозяйкой, напевающей за мытьём посуды, — можно быть уверенным: её мужу уже вынесен смертный приговор.

То, что такая мелочь, как сломанная вещь, может предвещать чью-то гибель, говорит о невероятной силе человеческого воображения.

Но когда разыгравшаяся фантазия порождает ненужные тревоги, а мрачные мысли превращаются в трясину нерешительности, сковывая тело, — становится ясно, что воображение не всегда идёт на пользу.

Щёлк!

Уже пятая вилка сломалась.

Если бы они просто гнулись или отламывались — ещё куда ни шло.

Но чтобы совершенно целая вилка аккуратно раскалывалась вдоль — это уже слишком.

Дурной знак.

Такое зловещее предчувствие я испытывал в последний раз, когда партия тайком отправилась в незарегистрированное подземелье, выдав это за пикник.

До сих пор помню тот шок и чувство предательства.

— Солгали. Плохие. Люди — мерзкие существа.

Я сидел, сгорбившись, как сломанная кукла, повторяя одно и то же, а мой эльфийский товарищ в тот момент казалась такой бессердечной, когда сказал, что пора бы уже смириться.

После этого у меня развился настоящий невроз: каждый раз, когда группа куда-то собиралась, тело автоматически напрягалось в защитной стойке.

— Ой! Опять вилка сломалась! Я немедленно принесу новую!

— Нет, не стоит...

Не дослушав, знакомый, но в то же время незнакомый мужчина стремительно умчался куда-то. Я так и не смог до конца разглядеть его спину.

Его имя — Лобель Лайт, он же «священник Лайтновел». Когда-то он носил прозвище «красавчик-священник», но теперь, постриженный под ноль, он сиял в новом качестве — как мой слуга.

Почему так вышло? Даже я, непосредственно причастный, до сих пор не нашёл однозначного ответа.

В тот день, когда я, обманутый Монахиней, невольно вытащил его из смертельной пучины...

Засыпанный объятиями и слезами невест, он только моргал и сжимал кулаки, производя впечатление человека, только что очнувшегося от наркоза.

Но спустя неделю...

— Отныне я, Лобель Лайт, отзываю свою поддержку охранного священника Лейджиса! Отныне мы с ним — одно целое, и любая атака на него будет считаться атакой на меня!

Произнеся эту чушь с кафедры во время воскресной службы, когда все священники собрались вместе, он навсегда стал моим заклятым врагом.

— Ха-ха... Вот ублюдок...

И в тот момент впервые в жизни у меня вырвалось ругательство с родного языка. Даже когда мне пробивали живот или когда я балансировал на грани смерти от смертельной дозы яда — такого не было.

◈◈◈

Сначала я думал, что это просто новый способ меня мучить.

Вот гад, додумался же до такого изощрённого метода! Вот как он отблагодарил за спасение жизни! Зря я его спасал!

Я тогда серьёзно недооценил ситуацию.

Мне и так было нелегко привыкнуть к резким изменениям, обрушившимся на мою однообразную работу, словно ливень на спокойное озеро.

У меня не было ни сил, ни желания обращать внимание на этого выродка, внезапно сменившего профессию священника на монаха.

Начнём с положительных изменений. Самой большой проблемой для меня был вопрос питания, и здесь произошли кардинальные улучшения.

Как ответственный за питание Святой и её капризы, я физически не успевал получать паёк в строго отведённое время — разве что у меня было бы два тела.

Оказалось, вопрос о моём питании поднимала Монахиня ещё до того, как я озвучил свои жалобы. Благодаря своим заслугам, я получил специальное право на питание — теперь я мог есть когда и сколько захочу.

«Неограниченный талон на еду», о котором мы шутили в школе, оказался реальностью.

Радость, хлынувшая из живота, была сравнима разве что с известием о сокровищах великих пиратов.

В левой руке — пропуск на выход. В правой — неограниченный талон на еду.

Всего два клочка бумаги, но я чувствовал себя совершенно другим человеком, наполненным необъяснимой всесильностью.

Ах, так вот что такое власть...

Съедобные горные травы, цветущие в церковном саду, теперь казались мне обычными сорняками.

Говорят, что власть меняет взгляд на мир, но я не ожидал, что это произойдёт так быстро.

В этот момент стало ясно: даже в моей узкой душе поселился чёрный спрут по имени жадность. Не проглотит ли он меня однажды? Мрачный страх пробежал по моим мыслям.

Но если есть хорошие изменения, неизбежно появляются и плохие.

Как у тех далёких японских существ, живущих в карманах, которым для изучения нового мощного навыка приходится жертвовать одним из четырёх старых.

Взамен десяти пропусков и неограниченного талона на еду мне пришлось заплатить немалую цену.

Чтобы объяснить это, нужно рассказать о нелепых слухах, взбудораживших всю Империю.

Личный охранный священник Святой может воскрешать мёртвых.

Слухи, сплетни, ложь — всё это распространилось по Империи благодаря невестам Лобель Лайта, ставшим свидетелями его «воскрешения».

Прошли недели, а ажиотаж только нарастал.

Я уверен, что всему виной махинации высших чинов церкви, которые скрывают правду, угрожающую их репутации, и распространяют ложь, её укрепляющую.

Для тех, кто не знает деталей и не может видеть Божественную Силу, я действительно выглядел как чудотворец, вернувший к жизни человека с остановившимся сердцем.

Тем более что большинство присутствовавших там были дворянами, связанными с высшими кругами. Пустые слухи быстро обрели статус достоверной информации.

Каждый раз, когда кто-то спрашивал меня о правдивости слухов, у меня был шанс их опровергнуть. Я изо всех сил отрицал, используя самый честный голос, но мой высокий статус сыграл против меня.

«Личный охранный священник Святой» — высший сан среди духовенства. Если такая персона начнёт принижать себя, подчинённые воспримут это просто как скромность.

В итоге несколько старших священников даже осторожно пожурили меня, сказав, что излишняя скромность унижает достоинство.

Господи...

Но хуже всего было другое.

— Боже мой! Да это же охранный священник Лейджис! Какая невероятная встреча!

Несколько невест Лобель Лайта начали открыто ко мне приставать.

Даже не пытаясь скрыть чёрного спрута по имени желание, шевелящегося в их глазах.