Вернёмся немного назад, во времена, когда Эбигейл и Лейджис проводили свою безумную ночь.

Оставшись в комнате наедине со Святой, Бэлтейн погрузилась в мучительные раздумья.

— Хыыы…!

Она неуверенно провела длинной линейкой вокруг своего пупка, а затем время от времени вздрагивала всем телом — её движения выглядели крайне неестественно.

Плотно сомкнутые веки. Нахмуренный лоб.

Со стороны могло показаться, что она пытается восстановить в памяти смутные воспоминания.

Но дрожащие губы и прерывистое, неровное дыхание выдавали в ней человека, содрогающегося от кошмара, который хотелось бы забыть.

— …Должно быть, примерно здесь…

Её пальцы, измеряющие неведомое расстояние, внезапно замерли.

— Гулп.

Следом за этим Бэлтейн невольно издала потрясённый стон, который, благодаря тишине ночи, разнёсся гораздо дальше, чем она предполагала.

Прошло некоторое время.

— Фууух…

С трудом успокоившись после пережитого потрясения, Бэлтейн наконец прекратила свои метания.

Линейка с красной отметкой на определённой длине.

Держа её в руках так, будто это была нечистая святыня, Бэлтейн осторожно приблизилась к Святой, крепко спавшей на кровати.

Свёрнувшаяся калачиком, как котёнок, и мирно посапывающая Святая выглядела прекрасно и мило, как всегда.

В обычное время Бэлтейн могла бы любоваться этим зрелищем до самого рассвета, но сейчас перед ней стояла задача, которую нельзя было откладывать. Стиснув зубы, она изо всех сил подавляла свои желания.

— П-прости, Вельна… Я… Я только на минутку…

— Ммм…

Чувство вины от прикосновения к телу беспомощной девушки.

Осознание, что всё это ради неё.

Два совершенно разных чувства сплелись воедино.

С линейкой в руке Бэлтейн долго колебалась, прежде чем её пальцы медленно приблизились к животу Святой.

— Ххх…! Ик…!

Неожиданно вырвавшийся испуганный вздох.

Если бы она не успела вовремя прикрыть рот, этот звук наверняка превратился бы в непристойный крик, полностью отражающий её нынешний ужас.

Хотя Святая и была немного миниатюрнее своих сверстников, она всё же была полноценной шестнадцатилетней девушкой.

В этом мире, где подготовка к замужеству начиналась уже в четырнадцать, её возраст вполне можно было назвать подходящим для брака.

Поэтому Бэлтейн, не знавшая, сколько времени потребуется, чтобы разум Святой полностью восстановился, решила, что лучшим решением будет навсегда связать её с Лейджисом узами брака.

Хотя она ни за что не отдала бы свою младшую сестру какому-нибудь недостойному мужчине, Лейджис, самый ответственный из всех, кого она встречала, казался ей достойным кандидатом.

В голове Бэлтейн уже рисовала картины будущего: Святая и Лейджис, создавшие семью, а она сама, помогающая им в каждом шагу.

Сначала ей хотелось, чтобы у них родилась дочь, похожая на её младшую сестру, но в последнее время она начала думать, что и сын, похожий на Лейджиса, был бы неплох.

Хотя, в сущности, пол ребёнка не имел значения.

Главное, чтобы Святая и Лейджис были вместе — тогда их ждало бы безграничное счастье.

Но эти радужные мечты были жестоко раздавлены суровой реальностью.

— Б-боже мой…

Если её память не изменяла, то «то самое» у Лейджиса достигало уровня чуть ниже её пупка — а у миниатюрной Святой, непристойно достигал места, которого не должно было быть достигнуто.

Конечно, из-за страха в тот день она могла преувеличить размер в воспоминаниях.

Но даже если бы он был вдвое меньше, чем она представляла, для ещё не до конца созревшего тела Святой такой союз стал бы серьёзной нагрузкой.

Бэлтейн рассчитывала, что если хоть раз самоконтроль Лейджиса даст сбой, всё пойдёт как по маслу — но теперь сам фундамент её плана оказался под угрозой.

А в последнее время эмоциональное состояние Героини и без того было нестабильным…

Если вдруг Лейджис и Героиня окончательно сблизятся…

— Н-нет…!

Одна только мысль об этом заставила её кровь закипеть, а в груди заныть.

Возможно, это было излишне пессимистично. Может, она зря переживала.

Но самые худшие сценарии всегда легче закрадываются в голову, чем оптимистичные надежды.

Раскрасневшееся лицо.

Горькие вздохи, вырывающиеся сквозь стиснутые зубы.

Её руки, сжимающие мягкую грудь, словно водяные шары, выдавали в ней девушку, терзаемую ревностью — хотя сама Бэлтейн, похоже, этого не осознавала.

— Раз так… значит, мне самой придётся стать суррогатной матерью для Вельны и… соединиться с Священником Лейджисом…!

Задыхаясь, Бэлтейн поднялась с кровати, готовая прийти к решению, которое в обычное время даже не посмела бы представить.

Тот случай, когда она переспала с бесчувственным Лейджисом, давно был списан как несчастный случай, произошедший по обоюдному согласию.

Но даже если оба были не в себе, раз уж они лишились девственности друг с другом, между ними неизбежно осталась грязная связь.

Тот пьянящий миг плотского наслаждения, прилипший к памяти, как клей, действительно оказал сильнейшее влияние на разум Лейджиса.

И Бэлтейн, хоть и старалась не подавать виду, была не лучше.

— Вжжж…

— Иии…!

Каждый раз, когда воспоминания о том дне всплывали в её голове, след на нижней части живота начинал нестерпимо ныть.

Ни искренние молитвы, ни холодные омовения не могли полностью погасить это безумное пламя, медленно, но верно разъедавшее её рассудок.

Именно поэтому после того дня Бэлтейн больше не могла смотреть Лейджису в глаза.

Она подсознательно понимала: если встретится с ним взглядом и снова вспомнит те события, этот жар, охвативший её тело и душу, вырвется наружу без возможности остановить его.

Иногда она с ностальгией вспоминала те времена, когда считала, что монахиня, ни разу не ступившая на путь греха, может в одно мгновение пасть в пропасть похоти лишь из-за мимолётной слабости — сюжет, достойный лишь бездарных писателей дешёвых романов.

— Вздрог!

— …!

И в этот самый момент Святая резко поднялась с кровати.

— П-прости! Вельна! Я, наверное, слишком шумела…

Её зрачки были расширены так, словно она и не спала вовсе.

Некоторое время она пристально смотрела в окно, а затем её взгляд, полный решимости, медленно переместился к кольцу на безымянном пальце левой руки.

— Шшш.

Вскоре Святая поднесла палец с кольцом к своему уху.

Её уши, торчащие, как у кролика, среди белоснежных волос, напряглись, будто улавливая неведомые вибрации, исходящие от кольца.

— Вельна?

— Тише, сестра.

— …!

Леденящий голос безжалостно оборвал её робкие слова.

Бэлтейн попыталась разглядеть выражение лица Святой, но в этот момент тучи закрыли луну, оставив её в неведении.

◈◈◈

— Всё ещё не работает…

Постукивая ручкой по столу, Дауна невольно выдала своё раздражение.

Перед ней лежал сферический магический инструмент, покрытый трещинами, который трещал, как сломанный телевизор.

Этот артефакт, созданный для того, чтобы показывать человека, которого хочет видеть пользователь, был заряжен магической энергией.

То, что истинной причиной его создания было желание следить за Лейджисом, знала только сама Дауна.

Конечно, из-за постоянных поломок и неловких ситуаций, которые он создавал, он давно превратился в бесполезный хлам.

Но, вложив в него столько усилий, Дауна не могла просто так от него избавиться.

К тому же, возиться с магическими инструментами, когда на душе было неспокойно, было её привычкой ещё со времён академии.

А в последнее время, с тех пор как Лейджис начал проявлять странную близость с Героиней, её сердце не знало покоя.

— Фууух…

Она уже слышала от самого Лейджиса о том, что произошло между ним и Героиней.

Поэтому в теории она понимала, почему Героиня так настойчиво проявляла к нему свои чувства.

Но человеку свойственно понимать что-то умом, но не принимать сердцем.

Если Герой проявляет чувства к Лоувиллу, то, скорее всего, это просто перенос отцовских эмоций… К тому же, Лоувилл не воспринимает женщин, сильно младше себя, как объект романтического интереса, даже если они уже взрослые… Так что, если оставить всё как есть, Герой сама отступит… Да, точно…

Но как бы она ни пыталась убедить себя, тёмное чувство ревности всё равно глодало её изнутри.

— Фуух… Лоувилл…

И в этот самый момент она невольно издала печальный вздох.

— Вжж… Вжжж…

Как дождь, впитывающийся в сухую землю, магический инструмент пропитался её влажными эмоциями и внезапно вспыхнул ослепительным светом.

— …А?

В этот момент в её сознании расцвёл бутон розы.

Чёрной.

Мрачной, зловещей, полной отчаяния и пессимизма — чёрной розы.