Прошло уже пять дней с той ночи, когда мы с Героиней пережили бурные события.

Хотя этого времени было более чем достаточно, чтобы привести мысли в порядок, опьянение от того дня не только не рассеялось, а, напротив, с каждым днём становилось всё гуще.

После того как я, укрепившись в решимости, объявил товарищам о своём намерении участвовать в битве с Королём Демонов, все члены партии теперь были заняты подготовкой к походу в подземелье.

Казалось бы, в такой момент не должно быть и тени возможности предаваться пустым мыслям.

Но стоило мне опомниться, как я уже снова разглядывал чувственные изгибы тела Героини, словно подглядывая за ней.

А с наступлением темноты моё тело, запечатлевшее в себе жар той ночи, вопреки моей воле разгоралось с новой силой, что доставляло немалые мучения.

Похоже, Героиня тоже в какой-то мере заметила мои похотливые помыслы.

Даже мимолётный взгляд между нами заставлял её двигаться неестественно, будто механизм, лишённый смазки.

Стоило мне сделать шаг в её сторону, как она отступала на десять. Поистине забавная картина.

Нынешняя ситуация, полностью противоположная обычному положению вещей, вызывала у меня лишь горькую усмешку.

Я не раз пытался как-то справиться с этим неудержимым порывом в одиночку, но даже это оказалось невозможным из-за Святой, которая с того дня прилипла ко мне, как банный лист.

Конечно, её поведение по отношению ко мне не было чем-то новым, но в этот раз в её капризах чувствовалась какая-то странная, необъяснимая дисгармония.

Какое-то неловкое колебание, словно смесь любви ко мне и неведомого едкого чувства.

Стоять на пути этой зловещей ауры было сродни нахождению рядом с бомбой, которая может взорваться в любой момент.

Неужели Святая узнала, что мы с Героиней переспали?

Маловероятное предположение, но, учитывая, что речь идёт о ней, нельзя было сказать, что это невозможно.

— Гладь. Лоб тоже поцелуй. Скажи, что Вельна красивая. Скажи, что Вельна у тебя одна.

Святая, вцепившаяся в меня так, будто хотела раствориться в моих объятиях, продолжала капризничать, перемежая слова с раздражением.

Пока что я выполнял её просьбы, но спустя несколько часов это начало утомлять.

К тому же, даже несмотря на её хрупкое телосложение, ласкать женщину, сидящую у тебя на руках, пока ты летишь на грифоне, требовало немалой смелости.

Для такого труса, как я, этот головокружительный трюк был настоящим испытанием.

— Вельна самая красивая на свете. Оппа только с Вельной.

— Правда? Правда? Только Вельна?

— Конечно. Так что, может, успокоишься немного? Позже, когда приземлимся…

— Не хочу.

— …

Давно я не видел Святую такой упрямой.

В последнее время она стала намного мягче, и я почти забыл, но всего несколько месяцев назад такое поведение было для неё нормой.

То, что тогда казалось мне лишь надоедливым и раздражающим, теперь вызывало лёгкую теплоту.

Значит ли это, что моё восприятие о ней изменилось?

Мысли путались.

— Монахиня… Успокойте, пожалуйста, Святую…

Я капитулировал и попросил помощи, но это было бесполезно.

Ведь после того дня изменились не только Героиня и Святая.

— О, Господь… Прошу, спаси эту несчастную душу… По милости Твоей, сжалься надо мной, страдающей в пучине греховных желаний…

— Хаа…

Автором этого священного песнопения, разрывающего шум ветра, была монахиня Бэлтейн.

До того, как выходка Святой заставила нас переспать, время её молитв составляло всего час-два в день.

Но теперь, даже по самым скромным подсчётам, оно увеличилось до шести часов — в три раза больше.

Содержание молитв сводилось к покаянию в совершённых грехах.

Хотя я понимал её чувства, меня не покидал вопрос: зачем ей так себя корить, если она не сделала ничего плохого, а лишь стала жертвой обстоятельств?

Лучше бы она отругала меня — так мне было бы легче.

В наше время, когда священнослужителям разрешено создавать семьи, а в некоторых случаях даже вступать в полигамные браки…

Её столь строгое самоосуждение из-за одной ночи страсти лишь подчёркивало мою собственную никчёмность.

В отличие от меня, полностью сдавшегося похоти после единственной связи, её верность и стойкость в этой одинокой борьбе были достойны примера для любого священнослужителя.

Ещё этим утром я размышлял о её мягкой груди и упругих бёдрах, сомневаясь, не превратился ли я в животное.

Наверное, в её голове сейчас роились мысли, куда более благородные и возвышенные, чем те, что мог бы представить себе такой скот, как я.

Внезапно нахлынувшее чувство вины ещё долго терзало меня.

— Дауна… Может, поменяемся местами ненадолго…?

— …

— …Дауна?

Оставив монахиню, погружённую в молитвы, я попытался обратиться за помощью к Дауне, но ответа снова не последовало.

Она сидела позади Бигтима, управлявшего грифоном, безучастно облокотившись на него и уставившись в пустоту мутными глазами.

Хотя Дауна и раньше иногда уходила в себя, погружённая в мысли, но такое потерянное выражение лица, будто в ней осталась лишь тень сознания, я видел впервые.

— М-м… м-м-м…

Я заметил, что слюна временами капает из её рта на одежду Бигтима.

Терпеливый Бигтим, конечно, стерпит, но окажись на его месте Афис — драки было не избежать.

Может, она что-то не то съела?

Или же её потрясло какое-то событие?

Зная её лучше всех, я понимал, что за её высокомерным поведением скрывалась натура, чья психика была нежнее, чем у свежего тофу.

Мне не оставалось ничего, кроме как забеспокоиться.

Надо будет как-нибудь поговорить с ней.

Только я подумал об этом, как…

— М-м… что, ещё далеко? Кажется, мы уже долго летим.

— Уже почти прилетели. Осталось только перелететь через ту гору.

— Да? Хааам…

Афис, ловко устроившаяся на спине грифона, лениво зевнула и потянула меня за рукав.

Сейчас мы летели в одно место, куда непременно нужно было заглянуть перед походом в подземелье.

Перед нами стояло две задачи.

Первая — после множества проверок найти вход в подземелье. Добраться до вершины величественной чёрной колонны, возвышающейся вдалеке.

Вторая — найти безопасное место, где можно оставить Святую и монахиню, пока мы будем сражаться.

Изначально мы планировали долететь на грифонах, но все животные, включая их, в панике отказывались приближаться к колонне даже на несколько километров.

Что касается второй задачи, мы хотели попросить королевскую семью обеспечить охрану Святой, но после краха Папского Престола они, испугавшись, потребовали в обмен одного из членов нашей партии в качестве эскорта.

Афис ответила на это потоком ругательств, так что этот вариант тоже отпал.

Мрачное молчание затянулось, но, к счастью, у меня был один знакомый, который мог помочь с обеими задачами.

◈◈◈

— Давно не виделись, стар… Харен!

— Эй! Я же говорил, что убью тебя, если ты ещё раз пошлёшь моей жене стимуляторы?!

— Кхэк!

Едва я открыл дверь, как лаконичный и чёткий удар вонзился в мою шею, словно стрела.

— Я скучала по вам! Дядя Лейджис!

— Кх!

— Уааа! Дядя Лейджис!

— Гха!

За этим последовали удары в живот и колено — настоящие снаряды.

Первый удар был больше для вида, но последующие точно били по болевым точкам, и на мгновение моё зрение помутнело.

— Лулу… Лия… Вы так выросли… Особенно рога… Красиво…

— Правда? Смотри, у меня уже вот такие! Лия даже до половины не доросла!

— Что?! Какая разница, какие рога длиннее? Мама говорила, что у драконорождённых важна не длина, а твёрдость!

— Ты тупая! Мы же полукровки! Твёрдость рогов могут оценить только чистокровные драконорождённые!

— А-а-а!

Пока я корчился от боли, дети по обе стороны разгорячённо спорили.

— Эй вы! Когда приходят гости, сначала надо сложить руки и вежливо поздороваться! Папа же говорил! Или нет?!

— А!

— Точно!

Довольно здравые слова для человека, который только что встретил гостя ударом в шею.

Хотя я бы предпочёл, чтобы он сначала научил их не бить гостей головой с рогами.

— Так зачем пришёл… Если насчёт возвращения в духовенство — забудь. С этими детьми у меня спина уже отваливается…

— Ха-ха-ха…

Я ответил громким смехом на его усталые слова.

Во рту у него была не привычная сигара, а маленькая конфета — зрелище, к которому я никак не мог привыкнуть.

Ведь именно он когда-то научил меня вкусу табака.

— Давно не виделись, старший Харен. Как здоровье?

— Нормально… Скоро третий родится…

— Ого…

Только сейчас я заметил, что за его спиной висит большой свёрток с яйцом, завёрнутый в детское одеяло.

— Фух…

Привычка поджимать губы, когда нервничаешь, у него осталась.

Раньше его жалобы не вызывали во мне ничего, но теперь они отзывались глубоко внутри.

Почему?

Я ещё не знал ответа.

— Хм? Ты не один? Кто эти люди снаружи? Кто они?

— Э-э… Ну…

Сквозь боль я услышал его вопрос и решил наконец перейти к делу.

— Если это не слишком беспокоит… Могли бы вы на короткое время одолжить мне свою спальню и вашу жену…

— …Что? Ты, ублюдок…

Ой, слишком прямо сказал.