К счастью, недопонимание, возникшее из-за моей опрометчивой реплики, быстро разрешилось.

Хотя, когда Лулу и Лия начали ликовать, крича, что у них теперь есть новый папа, а в глазах моего старшого постепенно угасали проблески разума, я на мгновение приготовился к смерти.

Но благодаря госпоже, которая в самый подходящий момент вмешалась и идеально урегулировала этот хаос, кризис был преодолён без единой жертвы.

— Ну, я же говорил тебе, что брачная комната тогда была свободна. И что если понадобится помощь, не стесняйся спрашивать. Но, парень, если ты скажешь это в таком порядке, у меня не будет никаких причин не поднять кулак.

— Мне стыдно… Честно говоря, я сразу же пожалел о своих словах…

Уверяю вас, никогда ещё я так остро не осознавал важность собственного поведения.

Будь моя репутация хоть немного менее надёжной, моими последними словами стало бы это нелепое заявление об NTR.

— Не будь слишком строг, муж. Ты же лучше всех знаешь, что этот человек не из тех, кто способен на такое. И к тому же, плохие слова вредны для воспитания ребёнка.

— Ха… Я и сам это знаю… Именно потому и сдерживаюсь. Только перестань уже тыкать в меня рогом, Эван.

Видимо, моя жалкая съёжившаяся фигура выглядела настолько несчастной, что госпожа, не выдержав, начала тыкать старшого рогом в голову, вставая на мою защиту.

— Благодарю вас, госпожа. И ещё раз приношу свои извинения…

— Не переживай, слабый человек. Мы с мужем в долгу перед тобой за множество больших и маленьких услуг. Можно сказать, мы сородичи. А между сородичами не нужны извинения за такие пустяки.

— А… Да…

«Слабый человек» — так госпожа называла меня в каждом предложении.

Из-за своей необычной природы она делила людей исключительно по степени их силы, за исключением своего мужа Харена.

По словам старшого, в молодости госпожа называла большинство людей «паразитами» или «низшей расой». Так что обращение «слабый человек» в её устах было даже весьма щедрым комплиментом.

— Так в чём дело, слабый человек? Если у тебя есть дело, говори сразу. Мы с мужем как раз заняты подготовкой к рождению четвёртого.

— …Дорогая?

Это хладнокровное заявление повергло старшого в шок, и он поспешно поправил воротник рубашки.

В отличие от заметно подросших детей, внешность госпожи почти не изменилась.

Её благородные серебристые волосы, будто сотканные из лунного света, аккуратно ниспадали на шею, источая невероятное величие.

Рога, слегка напоминающие козьи, но несравнимые с ними по размеру, лишь подчёркивали её могущество, ничуть не умаляя её красоты.

Очки, которые она носила, служили не для коррекции зрения, а чтобы скрыть её вертикальные зрачки.

Эван.

Опаснейший дракон, некогда наводивший ужас на всю империю.

Трудно поверить, что это чудовище, влюбившись в человека, превратилась в любящую мать семейства.

— Дело в том…

— Дядя! Если не хочешь быть новым папой, давай поженимся с Лулу! Давай жить вместе вечно!

— Нет! Дядя Лейджис должен жениться на Лие!

Я только собрался заговорить, как снова был прерван.

Что и говорить — близнецы.

Хоть и спорили, действовали они в унисон.

— П-простите, Лулу, Лия… Сейчас я очень занят, может, поговорим позже?

— Нет! В прошлый раз ты пообещал нам на мизинце, что будешь играть с нами до заката! Давай в дочки-матери! Лулу будет мамой!

— Нет! Лия будет мамой! Лулу будет собачкой!

Дети, атакуя меня с двух сторон, раскачивали моё тело, как маятник.

Я думал, что благодаря прошлым испытаниям со Героиней и Святой привык к подобному, но…

Такое наивное настойчивое внимание оказалось куда более изматывающим.

— Лулу! Лия! Папа же говорил не вмешиваться, когда взрослые разговаривают!

— Лулу, Лия. Иначе получите шлёп…

И в этот момент.

Взгляд супругов, только собиравшихся утихомирить дочерей, вдруг резко сместился куда-то за мою спину.

— …!?

Старшой вскочил на ноги, его глаза выражали полнейшую растерянность.

Но взгляд госпожи, устремлённый в том же направлении, оставался безмятежным, как гладь озера.

— Успокойся, «сильный человек». У детей нет желания размножаться со «слабым человеком». Это просто детские слова.

«Сильный человек» — так госпожа называла её.

С тяжёлым вздохом я медленно обернулся и увидел Героиню и Святую, с ледяными лицами смотрящих на детей, которые всё ещё теребили меня.

— …

— …

Они не произнесли ни слова, но, честно говоря, это было ещё страшнее.

Похоже, Лулу и Лия чувствовали то же самое, потому что дрожали, как мокрые щенки, и зарылись в меня ещё глубже.

— И-иик!?

— При-призраки!!

Инстинктивно прижавшись ко мне, они, видимо, не понимали, что только подливали масла в огонь.

Если Святая была для них незнакомкой, то Героиню они видели не раз. И всё же их реакция выдавала неподдельный ужас.

— Герой… Святая… Мы же договорились…

Я ведь так просил их дождаться за дверью, пока разговор не закончится.

Их ревностная реакция на безобидные детские слова заставила меня вновь ощутить неловкость.

— Мы слушали всё за дверью! Если это игра в дочки-матери, я не могу остаться в стороне! Настоящий Герой должен выкладываться даже в детских забавах! Позвольте мне быть мамой!

— Я мама. Собачка будет собачкой.

Зрелище того, как Святая и Героиня, на чьих плечах покоится судьба мира, спорят за роли в детской игре, было сюрреалистичным.

Что уж говорить о простых смертных вроде старшого.

Даже госпожа, прожившая в десятки раз дольше обычного человека и повидавшая всякое, лишь недоумённо качала головой, пытаясь осмыслить происходящее.

— Что за чёрт…

Тихие слова старшого стали сигналом к тому, что спокойствие в доме окончательно рухнуло.

— Эй, Герой! Мы же договорились не входить без сигнала! Выходи сейчас же, пока хорошенько не поплатилась!

— А-а, нет! Вельна! Священник же ещё разговаривает!

Афис первой ворвалась в комнату, за ней последовала монахиня.

Хоть у монахини и были свои «особые» методы, Афис одной было не справиться с этими двумя.

В обычных условиях Бигтим тоже помог бы выиграть время, но…

Увы, место встречи было выбрано неудачно — дом старшого Харена.

Иного и быть не могло.

Хоть Бигтим и был самым адекватным в партии Героя, в этом месте, точнее — в присутствии госпожи Эван, он превращался в нечто худшее, чем даже его сестра.

— Г-госпожа Э-Эван… Д-долго… о-очень д-долго не в-в-виделись… Ик! Как… к-как в-вы п-поживаете…

Покрасневший, как помидор, Бигтим в строгом костюме неуверенно вошёл в комнату, держа в руках огромный букет цветов.

Несмотря на заикание, его голос звучал непривычно громко и чётко.

— Эй, Бигтим! Ты чего? Быстро выходи!

Афис, вися у него на поясе, как ремень, была в ярости.

Теперь ясно. Пока она пыталась удержать Бигтима, Героиня выскользнула из-под контроля.

Что поделать.

— Я требую объяснений, слабый человек. Что это за беспорядок?

— Ха-ха…

Холодный тон госпожи вернул меня к действительности, не дав сознанию помутнеть окончательно.

◈◈◈

— Вот как… Ладно, я согласен помочь.

— Правда?.. Вы серьёзно?..

— Да, я же говорю. И даже если я откажусь, Эван всё равно поможет самовольно. Моя жена, хоть и выглядит так, но обладает раздражающим характером, который не может не заботиться о тех, кто ей понравился.

— А-ха-ха…

Не знаю, сколько времени прошло за долгими разговорами под рюмочку, но старшой принял наше безумное предложение куда охотнее, чем я ожидал.

— Кстати, ты сначала соблазнил будущую героиню, когда она была ещё ребёнком, а теперь, когда она подросла, ты соблазняешь Святую. Ты и сам тот ещё сумасшедший. Не так ли?

— Это вы говорите старшой? Кто ещё в здравом уме будет выхаживать раненого дракона, бросит карьеру и семью, а потом и вовсе женится на ней?

— …Ты прав.

— Пфф!

Чинь!

Мы чокнулись, попивая алкоголь и поддразнивая друг друга.

Хоть подобные посиделки с жалобами на жизнь и не были для нас редкостью, на этот раз было почему-то особенно спокойно на душе.

— Вы тоже, старший. Я слышал, вы продали нашу с Героиней связь монахине, потому что она шантажировала вас пенсией. Знаете, сколько мне это стоило?

— Эй! Когда тебя шантажируют выходным пособием, тут не до принципов! У меня трое детей! Скоро будет четвёртый! Ты же видел, что творит моя жена! Она мне всё бедро искусала, пока мы разговаривали!

— Хм…

Возразить было нечего.

Разве это не уважительная причина для предательства?

Пожалуй, даже слишком уважительная.

Чинь!

— Пфф! Ладно, это была шутка. Ну, наполовину, на самом деле у меня был и другой мотив.

— То есть, наполовину не шутка.

— Ну и зануда ты…

Гулп.

Старшой, торопливо осушая бокал, явно хотел сменить тему. Я молча подлил ему ещё.

— Госпожа Эван! Даже если ваш муж умрёт через много-много лет! Пожалуйста, выйдите за меня!

— Отказываюсь.

— КАААААААААААА—!!!

Сзади раздался душераздирающий вопль, но ни я, ни старшой даже не дрогнули.

Это был уже 87-й раз, когда Бигтим делал предложение госпоже и получал отказ.

Поначалу это шокировало, но сейчас стало уже обыденностью.

— Говорят, его первой любовью была зверолюдка-вдова по соседству. Может, у него просто такой… специфический вкус?

— М-м…

Я хотел защитить честь Бигтима, но почему-то язык не поворачивался сказать «нет».

— Кстати, что за другой мотив?

Я поспешно сменил тему.

Старшой, кажется, понял мои намерения, но не стал настаивать.

— Эй, а ты… Может, уже пора…