— Ха-ха! Залезай!

Плюх!

Место, куда они меня втолкнули, оказалось просторным сараем, заполненным незнакомыми людьми вместо лошадей.

Их потрёпанный вид резко контрастировал с жителями столицы, встреченными на улицах, что сразу выдавало в них обитателей окраин.

Догадаться, что это пропавшие жители окрестных деревень, было несложно.

Однако состояние всех этих людей ничем не отличалось от состояния тех, кого я видел на улицах.

Их мутные взгляды, устремлённые на телевизор в центре сарая, напоминали стаю мотыльков, слетающихся на свет фонаря. Зрелище было настолько жутким, что словами не описать.

Я кричал, тряс их за плечи, но ничто не могло вернуть в их глаза проблеск разума. Похоже, сейчас это было невозможно.

— Что вы с ними сделали?

— Это...

— Эй!

— Мпх!

Рот, готовый было выдать ответ на мой вопрос, мгновенно зажала чья-то стремительная ладонь.

Опять не вышло.

Уже по предыдущим разговорам я понял, что, несмотря на их силу, умственного развития им явно не хватает.

Но каждый раз, когда я пытался выведать информацию, меня тут же прерывали.

— Дура! Не болтай лишнего с ростком! Мать ведь строго-настрого запретила!

— Ух!

Сама же она не раз выбалтывала важные детали.

Я едва сдержался, чтобы не указать на это.

— Ладно, Пай пойдёт доложить Матери! А Кси, будет хорошо следить за захватчиком, пока он не станет ростком! Если не хочешь, чтобы Мать тебя наказала!

— Ладно...

Как только девушка по имени Пай ушла, выражение лица оставшейся Кси заметно помрачнело.

Я задумался.

Мать. Новый мир. Росток.

Информации было немало, но без понимания, что именно означают эти слова, она была бесполезной.

Щёлк.

Внезапно наши взгляды встретились.

Её хищные, словно у парящей хищной птицы, глаза ясно давали понять: «Даже не смей думать о глупостях».

Если уж она так бдительно следит, почему бы просто не связать меня? Непонятно.

Может, она уверена, что в любой момент сможет меня одолеть?

Или же она просто недалёкого ума?

Скорее всего, второе, — осторожно предположил я.

Ш-ш-ш.

Я тихо сел.

Чтобы показать, что не собираюсь сопротивляться, и чтобы глубже обдумать ситуацию.

Слова Пай перед уходом не выходили у меня из головы:

«Хорошо следи за ним, пока он не станет ростком».

Росток.

Это странное слово резало слух, но больше беспокоила фраза «пока».

Если строить догадки...

Возможно, они хотят превратить меня в такого же зомби, как эти люди у телевизора?

Хотя зачем им это — совершенно непонятно.

— Фух...

От напряжения я невольно тяжко вздохнул.

Чувство было такое, будто разгадываешь кроссворд без единой подсказки.

Даже страх скорой смерти мерк перед гнетущим ощущением беспомощности.

— Хи-хи, вижу, вам трудно?

И тут.

Священный Меч, Архангел Ультима, до сих пор молчавшая, вдруг заговорила.

— А, не обязательно отвечать вслух. Я сейчас обращаюсь прямо к вашим мыслям. Просто подумайте — и ответ дойдёт. Не бойтесь, что кто-то услышит.

Её голос звучал возбуждённо.

Ещё минуту назад эта особа ныла, как ребёнок, а теперь вдруг задрала нос. Меня это слегка раздражало.

Но, учитывая обстоятельства, я решил выслушать.

— Кт-кто ныл?! А-а, ладно! Я уже знала, что вы невероятно грубый человек!

Кому это она?

Не прошло и десяти секунд, как мне уже захотелось прекратить этот разговор.

— То, что они сейчас делают, это, вероятно, «настройка». Жители Нижнего мира называют это получением вдохновения. Или «божественным нисхождением», не так ли? Хотя подоплёка гораздо сложнее, но если объяснять так, чтобы даже такие дикари, как вы, поняли, то это можно определить как процесс синхронизации частот Небесного и Человеческого миров.

Моё дыхание слегка сбилось.

Её слова не проясняли ситуацию, а только запутывали ещё больше.

Но «меч-болтун» продолжал, не обращая внимания на моё смятение.

— Кт-кто «меч-болтун»?! Да как вы смеете...!

Иногда сквозь её речь прорывалось раздражение, но я предпочёл это игнорировать.

— Слушайте внимательно. Услышать голос небес и прикоснуться к божественной силе — величайшая честь, доступная лишь горстке избранных среди смертных. Но некоторые глупцы полагают, что могут искусственно вызвать это явление.

Неужели...

— Да, верно. Такие, как вы — «особые точки», чьи частоты слегка расходятся с небесными. Вы в шаге от небесного мира, но вместо этого видите воспоминания иных миров, воображая себя избранными. Пфф! Жалкий народец.

От этих шокирующих заявлений мои глаза широко раскрылись.

Удар был так силён, что даже унизительные намёки на моё прошлое не вызвали гнева — только потрясение.

— И даже возникновение церемонии дарования благословения, которой так восхищаются ваши жители Нижнего мира, началось, говорят, с одного глупца, который ошибочно полагал, что слышал голос Небес. Наверное?

Я задумался, потирая переносицу.

Священный обряд, отбирающий по всей стране будущую Святую. Крещение.

Монахиня уже рассказывала мне о тёмной правде, скрытой за этим.

Со всей страны собирают детей с сильной жизненной энергией и до рождения Святой вливают в них Божественную Силу снова и снова — безумный процесс.

Души тех, кто соприкоснулся с Божественной Силой, обесцвечиваются, и их существование полностью стирается из этого мира.

Монахиня говорила, что особенно подло то, что даже намёка на последствия не остаётся.

— Как вы думаете, какие мысли и цели могут быть у тех, кого чужие руки бросили в этот ужас? Получив силу не по заслугам, их разум деградировал до уровня детей. Как они теперь смотрят на этот мир?

Э-это...

— На их месте я бы думала так: «Ненавижу. Презираю. Проклинаю. Все, кто выжил, топча наши жертвы, даже не помнят о них. Мир отвратителен. Я хочу, чтобы все стали такими же, как мы».

Во рту пересохло.

Это были скоропалительные выводы, нелепые допущения, явная демагогия.

Но если её слова правдивы, то их цель...

— Да. Вы правильно поняли. Они хотят, чтобы весь мир погас. Ну, кроме тех, кто прошёл их отбор, конечно~♪

В её весёлом тоне сквозила отвратительная игривость.

Сердце бешено заколотилось, дыхание участилось.

Если их цель — через «настройку» заставить всё человечество пережить то же, что и они, а выживших сделать своими союзниками...

Это равносильно уничтожению 90% человечества.

— Хи-хи. Хотите остановить их? Я знаю способ. Я — Архангел Ультима, сидящая по правую руку Господа, голос Его святой воли. Если вы исполните моё маленькое желание, я расскажу, как их победить.

Как змеиный язык, обвивающий тело.

Вонь тлена, рваная, гниющая верёвка, которую ничто не скроет.

Но даже этот жалкий лучик света казался мне сейчас спасительным лучом.

— Отдайте мне тело Героя. Тело Трааны Эбигейл. Тогда я расскажу, как их остано─

А, заткнись.

— Что?!