Последние несколько дней лицо монахини никак не могло проясниться.

Шокирующая информация, полученная из надежных источников.

С тех пор, как она услышала тревожные слухи о том, что люди, предположительно являющиеся членами партии героя, переходят из одного монастыря в другой по всей столице, отчаянно разыскивая священника и монахиню с определенной внешностью, черная туча в ее мыслях не рассеивалась ни на мгновение.

Тем более, что описание разыскиваемой монахини, судя по всему, указывало именно на нее.

Не будет преувеличением сказать, что с того дня монахиня жила, постоянно ощущая давление, будто стихийные бедствия, такие как землетрясения или цунами, направлены исключительно на нее.

До такой степени, что она могла глубоко прочувствовать состояние того полубезумного священника, сбежавшего от них.

Непревзойденная героиня, достаточно сильная, чтобы в одиночку сражаться против сотен демонов, и достаточно великая, чтобы одним ударом сразить даже дракона, властвующего в небесах.

Пока она считала их союзниками человечества, они казались надежной опорой, но осознание того, что такие существа, движимые твердой целью, возможно, преследуют именно ее, превратило все ее прежнее восхищение в чистый ужас.

Однако, к счастью, лазейка все же была.

Даже если противник — существо, выходящее за рамки здравого смысла, пока он носит облик человека и занимает определенное социальное положение...

У него должны быть идеалы, обязанности, которым он должен следовать, и законы, которые он обязан соблюдать.

Если бы их было один или двое...

Могла остаться хоть капля надежды, что их можно как-то убедить.

Да, если бы их было один или двое...

◈◈◈

— Искренне благодарю вас за предоставленный список!

— Н-не за что...

План уже начал рушиться.

Но обвинять монахиню в поспешных решениях было бы слишком жестоко.

Кто мог представить, что те, кто считают сражение на передовой своим долгом и гордостью...

Безразлично отвернутся от своих обязанностей и единодушно отправятся в совершенно другом направлении?

Известно, что сверхлюди смотрят на мир иначе, чем обычные люди, но и у этого должна быть какая-то граница.

Неудивительно, что монахиня, незаметно ущипнув себя за бедро, на мгновение задумалась, не является ли разворачивающаяся перед ней картина ярким кошмаром, от которого она могла бы проснуться.

— Как же прекрасно, что, вложив в слова искренние чувства, люди могут понять друг друга! Новый навык, который я оттачивала на случай такого момента — «Великий поклон героя» — наконец-то принес плоды! Это поистине вдохновляет!

— Не знаю. На мой взгляд, стукнуться лбом об пол было бесполезно, и все решило лишь имя «героя».

Единственным, кто холодно отреагировал на восторженные действия героини, казалось, неспособного сдержать переполнявшие её эмоции, была Афис.

Дауна была слишком занята, быстро пробегая глазами по полученному списку, а Бигтим и вовсе дремал, покачиваясь на месте.

В конце концов, монахине пришлось оставить тщетную надежду, что кто-то вмешается в эту неловкую ситуацию.

— Не могу поверить, что таинственный рыцарь оказался самим героем. Это поистине удивительно. Если бы вы заранее уведомили о своем визите и назначили время, мы бы оказали вам подобающий прием. Очень жаль.

— Прошу прощения! Безусловно, скрывать свою личность и действовать, избегая чужих глаз, — недостойный поступок! Но в этот раз у меня были веские причины! Мне пришлось прибегнуть к таким мерам! Искренне извиняюсь за внезапную грубость!

— Нет, это не грубость...

— Прошу прощения!

Слова героя, будто пережевывающие спрятанные в них шипы, еще больше запутывали и без того хаотичные мысли монахини.

Так продолжался этот странный диалог, где спокойствие и рассеянность, словно огонь и вода, смешивались в хаотичном танце.

Афис, молча наблюдая за этим, небрежно положила ногу на сломанный край стола и бросила:

— А, прости. Примерно 90% того, что говорит герой сейчас, можно просто пропустить мимо ушей. У неё... определенные обстоятельства, и сейчас она в небывалом возбуждении.

— О чем ты! Афис! Я всегда сохраняю хладнокровие и самообладание! Я же герой!

— Конечно, конечно. Как скажешь.

Усталая манера Афис обращаться с героиней напоминала старшую сестру из большой семьи, привыкшую успокаивать младших.

Поняв, что истинный лидер этой группы — не героиня, а она, монахиня перевела разговор на нее:

— Вы, должно быть, Афис из партии героя. Я много слышала о вас. Для меня большая честь...

— А! Хватит! Не надо этого! Просто стой спокойно! Не волнуйся, мы быстро закончим свои дела и уйдем.

Ее тон выдавал, что она уже устала от подобных разговоров.

Картина, где героиня начинала диалог, а она разгребала последствия, ясно показывала, как проходило их путешествие до сих пор.

Шуршание.

Именно в этот момент монахиня, словно загипнотизированная, бросила взгляд на Дауну, которая с невероятной скоростью просматривала список.

Несмотря на то, что этот огромный перечень имен всех священников, когда-либо служивших в монастыре с тысячелетней историей, был намеренно перепутан монахиней, делая его практически бесполезным как источник информации...

— Пустая трата времени. Похоже, мы снова пришли впустую. Кстати, вы! Управление документами в этом монастыре оставляет желать лучшего, не так ли? Хорошо, что это я. Обычный человек не смог бы извлечь информацию из такого беспорядка. Я переупорядочила все по времени, так что в будущем постарайтесь уделять больше внимания систематизации данных.

— С-спасибо.

С невозмутимостью человека, читающего меню в таверне, она не только полностью изучила список за несколько десятков минут, но и переорганизовала его.

Монахиня мысленно вздохнула с облегчением, радуясь, что заранее убрала его имя из списка.

Самого священника она спрятала в самом безопасном месте на свете, позаботилась о молчании внутри монастыря, а единственное письменное доказательство, наоборот, подтверждало его отсутствие.

Казалось, если пережить этот момент, все пойдет гладко.

Простите меня, все... Но Святая сейчас очень нуждается в священнике Лейджисе!

Сжимая глаза под маской, монахиня мысленно извинялась, не в силах произнести это вслух.

— Понятно! Опять неудача! Очень жаль! Еще раз искренне извиняюсь за грубость! Монахиня! Это небольшое вознаграждение за отнятое у вас время, прошу, примите его!

— О, нет! Это не грубость! Не стоит! Более того, если я приму такую щедрую сумму, Бог точно накажет меня за жадность!

Монахиня отчаянно отказывалась от тяжелого мешка с золотом, который героиня настойчиво протягивала, оставаясь в почтительном поклоне.

Ее сердце и так сжималось от чувства вины, а если бы она еще и приняла пожертвование, то уже никогда не смогла бы с чистой совестью ступить под солнечный свет.

— О! Если вы настаиваете, тогда ладно! Раз уж мы здесь, не могли бы мы навестить Святую?

— Э-это невозможно!

Монахиня вскрикнула, потрясенная внезапным предложением.

— Разве вы не слышали от кого-нибудь, что до церемонии дарования благословения герой и Святая ни в коем случае не должны встречаться?! Конечно, до церемонии осталось меньше полугода, но пока Святая не вернется и ее благословение не примет окончательную форму, встреча двух из вас строго запрещена! Вы же герой, вы не можете этого не знать!

Герой, получивший благословение Святой, побеждает Короля Демонов.

В Империи даже ребенок, только научившийся ходить, знает эту древнюю легенду.

Но есть и другая, позорная и менее известная история, передаваемая лишь избранным: однажды герой, ослепленный красотой Святой, взял ее, чье благословение еще не сформировалось, в свою группу и бросил вызов Королю Демонов, потерпев сокрушительное поражение.

С тех пор появилось строгое правило: герой и Святая не должны встречаться до достижения зрелости. И героиня, уже почти достигшая этого возраста, должна была знать об этом.

— Ах, точно! Совсем забыла!

— Герой... Ты...

— Фух

После того, как первая буря утихла...

— Тогда, последний вопрос! Монахиня, можно вам задать?

— Д-да, конечно!

— Почему от вас пахнет тем самым священником, которого я так хорошо знаю?

— ...Что?

Между ними обрушилась ещё одна огромная буря.

— Эта маска. Снимите ее.

Резко контрастируя с прежней атмосферой, напоминавшей клубы пара...

Ее голос, стелющийся, словно густой туман, был пропитан эмоциями, глубину которых невозможно было разглядеть.