Говорят, что самая большая ошибка, которую может совершить человек, — это даже не осознавать, что он сделал что-то не так.

Неизвестно, кто первый произнёс эти слова, но раз они у всех на устах, значит, кто-то их всё-таки сказал.

И я считаю, что одна из задач человечества на пути к лучшей жизни — найти и уничтожить того злодея, что придумал эту фразу.

Оппа... Ты хоть знаешь, что сделал не так?

Извините. Я не очень силён в открытых вопросах.

— Святая... В чём же я ошибся?

Не найдя подходящего собеседника, чтобы излить душу, я обратился с этим странным признанием к единственному, кто сейчас был рядом — Святой.

Уже несколько часов я заперт в зале аудиенций по какой-то неведомой мне причине.

Может, монахиня узнала, что я тайком просил келаря добавить десерт после ужина?

Или она всё ещё злится за случайный спойлер к роману, который она как раз читала?

Говорят, нет занятия более бесполезного, чем пытаться понять, почему женщина злится на мужчину.

Но и оставлять мозг без дела тоже не хотелось, так что я решил немного поразмышлять.

После долгих раздумий я пришёл к такому выводу:

Я не знаю.

Дошло до того, что я спрашиваю совета у Святой.

Коварный приём: стереть причину гнева из законов мироздания, оставив лишь сам факт.

И единственное, что может противопоставить этому простой мужчина — унизительно просить совета у кого-то.

— М-м?

Святая, сидевшая у меня на коленях, уставилась на меня и наклонила голову.

Похоже, она вообще не понимала, о чём я.

Ну да, конечно.

Я и не надеялся, что она что-то знает.

«Нет ожиданий — нет разочарований» — вот что это значит.

Чувствую, что сегодня стал на шаг ближе к истине.

— Кушай.

Она поднесла ко рту пустую тарелку, настойчиво предлагая мне отведать пустоты.

Не хочу рассказывать, сколько проб и ошибок потребовалось, чтобы понять, что это часть игры в «дочки-матери».

Просто знайте: за последние дни я узнал, какой вкус у тарелки и каково это — жевать воздух.

— Кхм! Вау! Так вкусно! Ты лучшая повариха, Вельна!

Моё актёрское мастерство, видимо, впечатлило её.

Не слезая с моих колен, Святая подпрыгнула от радости.

Её лицо по-прежнему не выражало эмоций, но по уголкам губ, приподнятым на целых пять миллиметров, можно было догадаться, что она довольна.

В моём возрасте играть в «дочки-матери» — рискованное занятие, сильно бьющее по самооценке.

Но если отказаться, Святая будет тыкать пустой тарелкой в лицо, пока не получит своего.

Так что я просто сдался.

К счастью, её игра не требовала сложных сценариев и множества персонажей.

Оппа, сестрёнка и старшая сестра.

Я — оппа, Святая — сестрёнка. А роль старшей сестры достаётся первому попавшемуся под руку предмету.

Я не эксперт в таких играх, но, насколько знаю, обычно там есть мама, папа, ребёнок и собака.

Меня это слегка смущало, но со временем я привык.

Честно говоря, мне не очень нравилось виртуально заводить детей, когда я даже не женат.

Но ещё смешнее было бы, чтобы сирота вроде меня рассуждал о традиционной семье.

Так что я просто принял эту «альтернативную» семейную модель.

Хотя однажды я всё же осторожно спросил:

— Святая... У тебя была старшая сестра?

Но в ответ не получил ничего, что можно было бы назвать внятным.

Святая, как обычно, лишь моргнула и наклонила голову.

Похоже, даже она сама не знала, кто эта загадочная «старшая сестра», неизменно появляющаяся в её играх.

Я как раз погрузился в воспоминания, когда...

— Чмок.

— Э-эх.

Я успел в последний момент.

Когда Святая в очередной раз бросилась ко мне, пытаясь прильнуть губами, я остановил её «железным блоком».

Это был рефлекс.

Как ловить мяч, не думая.

Я понимал, что это кощунство, от которого другие священники упали бы в обморок.

Но если бы я не остановил её, наши губы снова бы встретились.

— Святая... Я же говорил уже много раз: целоваться в губы нельзя.

— ...

Вот почему нельзя расслабляться.

Даже монстры в подземельях давали передышку.

— Буду.

— Нельзя.

— Буду.

— Нельзя.

Ну вот, началось.

Несколько раз я отталкивал её, когда она, размахивая руками, пыталась сократить дистанцию.

Потом подхватил под мышки и поднял, как кошку.

Она болталась в воздухе, как качели.

Выглядело забавно, но смеяться было нельзя.

Стиснув зубы, я нахмурился и сказал строго:

— Вельна. Мы же договорились. Сколько раз в день можно целоваться?

— ...

— Сколько раз?

— ...Три.

Не знаю, сколько раз я поддавался на этот жалобный голос.

Но теперь я научен.

— Вельна. Посмотри сюда.

Осторожно поставив её на пол, я оттянул воротник рясы.

— Что это?

Я постарался выразить лёгкое недовольство, но так, чтобы не напугать её, и слегка надавил на кадык.

Красные глаза Святой, как фары ночью, тут же устремились к моей ключице.

И неудивительно.

Вся шея была покрыта следами, привлекающими внимание.

Из-за этого я даже в помещении не могу снять одежду с высоким воротом.

— Не знаю.

Да ладно тебе.

Эти многочисленные отметины на моей шее — следы поцелуев, или, как их ещё называют, «засосы».

Я попытался ограничить количество поцелуев, постепенно сокращая их, чтобы отучить Святую от этой привычки.

Но в ответ она стала растягивать каждый поцелуй, компенсируя качеством количество.

Результат этой трагической гонки — вот он.

— Я уже разрешил сегодня последний раз. Сколько раз ты нарушила наш договор?

— ...

На лице Святой, обычно не выражающем эмоций, появились редкие знаки вопроса.

Нахмуренные брови, взгляд в никуда, приоткрытый рот.

Очевидно, она пыталась что-то подсчитать.

И понятно почему.

Я сам перестал считать после тридцатого.

Только после того, как монахиня солгала, что я останусь ночевать в зале аудиенций...

Святая умудрилась оставить на мне минимум десять следов.

— Посмотри ещё сюда.

Я закатал рукав.

От ладони до запястья.

Таинственные узоры, словно штампы после марафона.

Те самые, что Святая оставила на мне, когда я просил помочь спасти священника Лайтновела.

Ну серьёзно, моё тело — не холст для рисования.

Может, для неё это было просто игрой, как дети рисуют на лице отца.

Но я не настолько толстокож, чтобы относиться к этому спокойно.

Хотя бы следы от поцелуев со временем исчезали.

А эти странные узоры не смывались даже с мылом.

Единственное утешение — я понял, что они появляются каждый раз, когда Святая целует меня.

Но если я не смогу остановить её, скоро всё моё тело покроется узорами, как холодильник наклейками с доставки.

От этого не стало легче.

— Что ты об этом думаешь, Вельна?

— ...Красиво.

Я бы так не сказал.

Прошло некоторое время.

Тук.

Деревянная вилка Святой упала на пол, издав тихий звук.

Всего лишь упавшая вещь.

В другое время я бы не обратил внимания.

Если бы вокруг не было так тихо, я бы даже не заметил.

Пустяк.

Но ценность вещи всегда относительна.

— Се... стра...

— Святая...?

Эта невзрачная вещь, лежащая на полу, всего мгновение назад играла роль «старшей сестры» в нашей игре.

В этот момент взгляд Святой впервые скользнул к плотно закрытой двери.