Наверное, у каждого есть такой фильм, о котором все наслышаны, но самому посмотреть его так и не довелось.

Для меня таким фильмом стал «Побег из Шоушенка».

Я знал лишь общую канву: главный герой, несправедливо осуждённый, попадает в тюрьму и после множества испытаний совершает побег. О развитии сюжета, о конфликтах между персонажами — ничего этого я не знал, да и не особо интересовался.

Но один момент запомнил отчётливо.

Тот самый финальный кадр, где герой, наконец вырвавшийся на свободу, стоит под проливным дождём, раскинув руки к небу, и кричит от восторга. Это было впечатляюще.

Иногда я думал: а вдруг и мне когда-нибудь доведётся пережить нечто подобное? Наверное, я повёл бы себя так же.

Но на практике всё оказалось куда менее романтичным.

Когда меня впервые заперли в комнате для аудиенций, и Святая с горящими глазами бросилась на меня, я подумал, что как минимум сутки мне отсюда не выбраться.

Однако её внезапная перемена, её неожиданное решение выпустить меня без всяких видимых причин — всё это вызвало не радость освобождения, а скорее недоумение.

Может, у неё переходный возраст?

В последнее время её умственный возраст заметно вырос, так что такое объяснение казалось возможным. Но какое-то неприятное ощущение застряло у меня в горле, и избавиться от него не получалось.

То, что она открыла запертую снаружи дверь, даже не прикоснувшись к ней, уже не казалось удивительным.

Я сам удивлялся, насколько привык к её сверхъестественным выходкам.

— Святая, я правда могу уйти?

Учитывая, что не раз уже попадал в переплёт, когда она сначала отпускала, а потом хватала обратно, я несколько раз переспросил, убеждаясь в её намерениях.

Но на этот раз её решимость выпустить меня казалась непоколебимой.

Её хрупкие руки, казалось, совсем не приспособленные для того, чтобы кого-то толкать, упорно подпирали мою спину. Я даже немного задет — хоть и не подал виду.

— М-м-м~!

— Ладно, ладно! Иду уже! Раз надо — значит, надо!

Неужели так чувствуют себя родители, впервые столкнувшиеся с детским непослушанием?

С горечью размышляя об этом, я позволил слабому напору её рук направлять меня.

◈◈◈

Вкус свободы, которого я лишился всего на несколько часов, не вызвал у меня особых эмоций.

Я не провёл в заточении так много времени, чтобы что-то переосмыслить, да и пейзаж за дверью был всё тем же, лишь чуть более тёмным.

Просто «Уже ночь. Как холодно». Вот и всё, что я ощутил.

Размышляя об этом, я лениво зашагал к своей комнате.

И тут за поворотом коридора неожиданно встретил знакомое лицо.

Нет, скорее, обнаружил.

— Монахиня?

Сначала подумал, что мне показалось.

Как пьяный прохожий, принявший в темноте чёрный пакет за кошку.

Понадобилось время, чтобы осознать: тёмный силуэт, сжавшийся в углу и почти слившийся со стеной, — это действительно она.

Та самая, что заперла меня в приёмной. Та, что предала меня в самый уязвимый период моей жизни.

Будь это кино, она бы наверняка была как минимум боссом середины игры.

Но я не ощутил ни всплеска эмоций, ни гнева, поднимающегося из живота, как это обычно бывает у героев фильмов о возмездии.

И неудивительно.

Вид монахини, беспомощно сжавшейся у стены и уснувшей на полу, был слишком жалким, чтобы вызывать сильные чувства.

Как пламя перед ветром. Как треснувший бокал. Казалось, стоит лишь прикоснуться — и она рассыплется. Казалось, эти слова были созданы именно для того, чтобы описать её в этот момент.

Может, напилась?

Молодые священники и монахини иногда тайком выпивают вино из кладовой и валятся пьяными — в любом крупном монастыре такое случается, это почти традиция.

Но монахиня, всегда такая аскетичная, вряд ли бы так поступила. Да и от неё не пахло алкоголем, так что эта версия быстро отпала.

— Эй, монахиня... Вам нельзя спать здесь, простудитесь...

— М-м-м…

Я слегка потряс её за плечо, пытаясь разбудить, но безрезультатно.

Казалось, даже если взвалить её на спину и понести, она бы и глаз не открыла.

А что, если она и на улице в таком состоянии ходит? Понимал, что лезу не в своё дело, но как священник не мог не беспокоиться о её безопасности.

— О, Господи, и с рукой что случилось... Ну и ну...

И ещё и поранилась.

Где-то я слышал, что мелкие ошибки, которые иногда совершают обычно педантичные люди, могут быть даже милы.

Но когда ты тот, кого эти люди постоянно критикуют за ошибки, то чувствуешь лишь несправедливость. Никакой милоты.

Аккуратно положив её белую руку на свою ладонь, я осмотрел повреждение.

Судя по количеству крови и глубине пореза, она, видимо, задела какой-то торчащий гвоздь или острую щепку.

Ни в коем случае нельзя использовать [это] ни на себе, ни на других, если только рана не сквозная.

Именно в этот момент в голове всплыли её же строгие слова.

Трудно было поверить, что та самая суровая женщина, чьи слова кололи, как иглы, и эта беспомощная, уязвимая монахиня — один и тот же человек.

Где-то в глубине души начало подниматься едкое чувство сопротивления.

Главное — чтобы не заметила.

Доставая из-за пазухи чётки, я начал тихо читать молитву, стараясь её не разбудить.

Это был не акт милосердия или сострадания, а скорее бунт: раз запретила — значит, особенно хочется сделать.

— О Господь. Я — лишь агнец у Твоего перста. Даруй покой всем живущим под Твоей властью. Вся слава да будет Тебе…

Когда свет святости, собравшийся в моих руках, перешёл в её, все раны на её руке затянулись.

Хорошо, что я заметил их вовремя.

Молитвой можно исцелить лишь свежие раны. Шрамы, оставшиеся после заживления, мне уже не под силу убрать.

Шрамы — это украшение лишь для воинов и искателей приключений.

Любой знает, как важно для женщины не иметь шрамов на теле.

Щёлк.

Именно в этот момент маска, надетая на её лицо, съехала.

Тут же в голову полезли вопросы: зачем она вообще начала носить маску? Может, это просто такой стиль?

После недолгих раздумий я пришёл к логичному выводу: наверное, прыщ или ячмень.

Но сейчас, когда ответ был прямо перед глазами, было невозможно не удовлетворить любопытство.

Сколько времени прошло?

Ну да. Снять очки со спящего — это даже благородно. Или… пусть это будет платой за лечение руки.

Придумывая такие жалкие оправдания, я всё же снял с неё маску.

— Хм.

Красивая.

Её лицо, без единого изъяна, было столь же прекрасным, как всегда.

В отличие от лунного света, который сияет лишь благодаря солнцу, её кожа, подобная белоснежному нефриту, излучала собственный, благородный свет. В сочетании с таинственностью её закрытых глаз это создавало впечатление, будто передо мной произведение искусства.

Может, самое важное качество начальника — не компетентность, а красивая внешность, которая позволяет прощать ему некоторые недостатки?

Горько осознавать уродливую природу человека: стоит увидеть красивого человека — и злость улетучивается.

Зачем вообще носила маску? Может, просто ради моды?

— Ну и что это тут у нас.

— М-м-м…

Я потянул её мягкую щёку, пытаясь как-то развеять странное чувство пустоты внутри.

— ...А?

Неожиданное изменение заставило меня насторожиться.

Один из многочисленных узоров, что Святая нанесла на мою ладонь, начал таять, как краска под водой.