Прекрасный день.

Птицы поют, цветы распускаются.

В такой благодатный день истинный домосед должен лениво валяться в уюте и наконец-то разобрать залежи непрочитанных книг.

Но почему же я, несчастный, обречён тащиться по этому аду под названием «улица», как неприкаянный дух?

Моя жалкая жизнь, в которой нет ни выхода на пенсию, ни отпуска, ничем не отличается от существования без света и соли. Так и хочется написать это в первой главе «Евангелия от Лени».

— Давайте посмотрим… Кажется, где-то здесь…

Придерживая одной рукой гору бочек, закрывающих обзор, я с трудом разбирал каракули на смятом листке в другой руке.

Обычно это время, сразу после утренней службы прихожан, было для меня редкой передышкой в дне, полном эксплуатации со стороны Святой. Идеальный момент, чтобы наверстать упущенный сон.

Но вчера монахиня, управлявшая всеми делами монастыря, по неизвестной причине слегла.

И сёстры, и без того едва справлявшиеся с её объёмом работы, умоляли меня помочь хоть немного. Мягкосердечие не позволило мне отказать.

Всего один человек выбыл из строя, а система уже на грани коллапса.

Небо и земля по сравнению с таким, как я, кого хоть пруд пруди.

Я знал, что монахиня — трудоголик, но только сейчас осознал масштаб. В душе поднялась странная смесь благоговения и стыда перед моей прежней жизнью в праздности.

Не знаю, сколько я шёл.

Но вот я на месте.

Бум. Бум. Бум. Бум.

Поставив бочки на землю, я натянул улыбку, скрывая раздражение от неожиданной работы.

— Четыре бочки вина, как заказывали. Доставил.

— Ох!

Из-за двери магазина вышла добродушная женщина в фартуке и радушно меня встретила.

Меня попросили помочь с доставкой вина — одним из главных источников дохода монастыря.

Меня слегка коробило, что высокопоставленные особы, которые поднимают вой из-за волоска в еде, сходят с ума по вину, которое монахини давили босыми ногами.

Но я знал, что благодаря этим «утончённым» вкусам многие могли сводить концы с концами. Так что со временем я смирился.

Хотя поначалу было странно видеть инспекторов, проверяющих «девственность» монахинь с помощью волшебных артефактов из рогов единорогов.

Или огромные надписи «Точно девственница!» на этикетках элитного вина.

Даже сейчас это иногда заставляет меня вздрогнуть.

— Боже мой! Ты один всё это принёс? Молодой священник! Худой, а крепкий! Твоей невесте ночью не позавидуешь! Ха-ха-ха!

— Ха-ха…

Женщина пересчитала бочки и удивилась, что я был один.

Конечно, это было непросто, но по сравнению с тренировками, в которые втягивали меня товарищи, это — сущий пустяк. Я лишь неловко улыбнулся, не зная, что ответить.

Таскать на спине яйца чудовищ размером с человека, убегая от них по почти отвесным склонам — такого «подвига» мне больше не хочется повторять.

Даже начальство на работе хотя бы гарантировало безопасность жизни.

Благодаря этому я сильно прибавил в силе и выносливости. Но эти жалкие бонусы — ничто по сравнению с пережитым ужасом. Так я думаю.

— Ой, да ты весь красный! Эй, выпей воды перед уходом! И как ты только не умер от жары в этой одежде! Хотя бы закатай рукава! Смотреть тошно!

— Нет-нет, я в порядке!

Я поспешно отпрянул, когда женщина потянулась закатать мне рукав.

Водолазка под горло. Душная чёрная ряса на все пуговицы.

Я понимал, что она заботится обо мне — при таком-то тепловом ударе.

Но, увы, мои шея и руки покрыты тем, что не стоит показывать на людях.

И я покраснел вовсе не от жары.

— Ну ладно, спасибо, молодой Священник! Увидимся!

— Да пребудет с вами улыбка Господа.

Сказав эту формальную фразу священников, я поспешил к следующему пункту.

Эта вылазка не учитывалась в моём «лимите прогулок».

Закончив дела, я мог насладиться заслуженной свободой. Грех было не воспользоваться.

— Может, куплю книгу.

С лёгким сердцем я направился в книжную лавку.

Почему я так поступил?

◈◈◈

Уровень преступности здесь не так уж плох.

Ну, относительно.

Это значит, что преступления случаются нечасто, но и не редкость. И злодеев здесь хватает.

— Грязная сволочь!

— Агх! Угх!

Звук удара ногой по человеку не так громок, как можно подумать.

Тише, чем горшок, случайно уронённый котом. Тише, чем лай собаки на незнакомца.

В шумных улицах его легко пропустить, если не прислушиваться.

Но в нём есть сила. Особое зло.

Достаточное, чтобы вырвать меня из радостного предвкушения новой книги в лавке и затуманить разум.

На прошлой работе у нас был лидер — воплощение справедливости, не прощавшее подобного.

Моя роль сводилась к «прохожему №1», наблюдающему со стороны, как лидер перевоспитывает негодяев.

Но сейчас, когда этого воплощения справедливости нет, я не мог просто играть свою роль «прохожего №1».

Мешало одно обстоятельство.

— Сдохни! Сдохни, тварь!

— П-простите! П-простите! Угх!

Жуткое зрелище человека, которого избивают в тёмном переулке. Нечастое, но и не редкое.

Раньше я бы просто прошёл мимо. Чужая беда — не моя.

Но теперь я стал тем надоедливым типом, который не может остаться в стороне.

Думаю, огромное влияние на это оказали те дни, проведённые с тем лидером и его окружением.

— Э-это… Может, хватит?

— Хф-хф… Ты ещё кто такой?

Услышав мой голос, мужчина резко повернулся.

Похоже, он ещё не остыл. Даже закончив избиение, он тяжело дышал, как сорвавшееся с цепи животное.

Крепкое телосложение. Мрачные татуировки от плеч до тыльной стороны ладоней. Внешность кричала: «Я опасен», будто он боялся, что этого не заметят.

Я уже жалел о своём поступке.

— Я… не знаю, в чём причина, но насилие — это…

— Не заставляй повторять. Проваливай, если жизнь дорога.

— Ха-ха… Извините… Но я всё же священник, так что не могу просто пройти мимо…

— Бля… Вот почему я ненавижу этих святош…

И тут он начал медленно приближаться.

— Ну ладно. Раз так хочешь, получишь. Да, священник?

— Х-ха-ха…

Кстати, я не люблю драки. Потому что не умею. И не уверен в себе.

Так что, пожалуйста, пожалуйста…

Только бы ничего не сломалось.