«Как можно скорее в безлюдное место»

Едва пламя в форме стрелы расплавило железную дверь, которую я использовал как щит, не оставив и следа, в моих мыслях, словно в старом фонаре с перегоревшей лампой, беспомощно вспыхивала и гасла лишь одна идея.

Шаг за шагом — нельзя позволить этому воплощению природной ярости бушевать на городских улицах.

— Ветер, приди—

Даже всецело сосредоточившись на ногах, я по глупости обернулся.

Но это было неизбежно.

Моё тело, видевшее, слышавшее и испытавшее столько, строго напоминало моему расслабленному разуму, что от этого отводить взгляд нельзя ни в коем случае.

Я поспешно отказался от обещания, данного самому себе — не останавливаться, даже если лёгкие будут гореть, — резко развернулся и встретился взглядом с источником голоса.

В тот же миг разъярённый шквал ударил меня по лицу, и в голове промелькнули потрёпанные воспоминания о бурных странствиях.

Глупые дни, когда я считал, что ветер можно ощутить, но нельзя увидеть. Глупейшие времена, когда я преуменьшал его, думая, что он может существовать, но не может обрести форму. Они растекались по сетчатке, словно акварель в воде.

— Ха-а…

Невольно вырвался смешок, полный самокритики.

Каким же стыдным и тупым было то прошлое.

И сейчас я исправлю эту ошибку.

У ветра есть форма. У ветра есть воля. И у ветра есть клыки, чтобы впиться в глотку.

БАМ!

Не успев найти кого-нибудь, кому можно поведать это откровение, я под мощным ударом взлетел в воздух, рухнул на землю и оказался в тупике.

Мир не перевернулся — значит, перевернулся я.

Глядя на жалкие ноги, болтающиеся в верхней части поля зрения, я не мог избавиться от смущения, будто черепаха, перевернувшаяся на ровном месте. Я изо всех сил старался растопить это чувство неловкой улыбкой.

— Духовная магия — это читерство… Афис…

Хрусть.

В тот же миг рядом с моей головой с силой опустился удар ногой, явно пропитанный яростью.

— Заткнись.

Да. Заткнусь.

Было очевидно, что если я сейчас открою рот, дело не ограничится парой стрел.

Я молча ответил в душе на её резкий тон, подчиняясь требованию.

◈◈◈

— Так, говори чётко. Где ты вообще был всё это время?

— Путешествовал в поисках себя…

— …Хочешь помереть?

Велела заткнуться, но не позволила молчать. Поток вопросов Афис казался бесконечным.

Всё: чем занимался, как выживал, почему не давал о себе знать, не болел ли — она выспрашивала до мелочей, прямо как мать, навещающая съёмную квартиру своего ребёнка.

Вообще, картина была не такой уж незнакомой.

Благодаря долголетию эльфов, Афис занимала в группе позицию старшей и относилась ко всем, включая меня, как к младшим братьям или племянникам. Это знали все, кроме неё самой.

Афис и Дауна.

Даже внутри группы их считали заклятыми врагами, и каждый их взгляд друг на друга приводил к стычке. Я полагал, что корень проблемы именно в этой черте Афис.

Образ жизни Дауны, которая проводила дни за книгами, совершенно не заботясь о здоровье, наверняка раздражал Афис, воспринимавшую товарищей как семью.

Неопытный родитель, не знающий, как справиться с подростком, только вступившим в период бунтарства.

Глядя на них, вечно ворчащих по любому поводу, у меня сложилось именно такое впечатление.

— То есть, пока мы в подземельях пахали как проклятые, ты тут в монастыре околачивался, жил припеваючи, без забот? Так?

— Да… Именно так… Не знаю, как искупить свою вину…

— Правда?

— …Что?

— Смотри мне в глаза. Я спрашиваю: это правда?

Её тон был твёрд, как у родителя, вынюхивающего детскую ложь.

Даже я, проведший с ней немало времени, растерялся от незнакомой атмосферы.

— А… Афис?

— Правда? Я спрашиваю.

Тупик грязного переулка. Прижав меня к стене, она упёрлась руками по бокам, приблизившись так, что наши носы почти соприкоснулись.

Если раньше я боялся быть пронзённым стрелой, то теперь, перед её полными упрёка глазами, я мог лишь напряжённо улыбаться, пытаясь смягчить обстановку.

— К-конечно.

— …Ладно. Наверное, так и есть. Конечно, так и есть.

Словно сбросив груз с плеч, она вдруг глубоко вздохнула с явным облегчением.

Но прежде чем я успел задуматься о значении её действий…

— Наконец-то нашёл! Этот ублюдок-жиголо!

По переулку гулко разнёсся крик мужчины, называвшего меня весьма неприятным словом.

◈◈◈

— Босс! Это он! Это тот ублюдок, что швырнул меня в стену!

— Хах! Так это ты?! Тот ублюдок, что швырнул моего дорогого братишку в стену?!

По грубости речи можно было легко представить их телосложение и статус. Один из голосов был до боли знаком, так что взгляд сам повернулся в ту сторону.

Хозяин знакомого голоса оказался тем самым здоровяком, которого я нечаянно отправил в стену.

Рядом с ним стоял похожий мужчина, но с густой щетиной — видимо, его старший брат.

За ними выстроилось не менее двадцати грубых громил, каждый с окровавленным оружием в руках. Они заполнили узкий переулок густым запахом пота.

— Тот ублюдок схватил меня посреди улицы и заявил, что я стану величайшим жиголо столетия! А этот ублюдок вмешался и помог ему сбежать! Смотри, какая морда — прямо как у сутенёра! Они точно заодно!

— Точно! Мой единственный брат пережил такое унижение! Если я просто так это оставлю, я не достоин быть вашим боссом! Так, пацаны?!

— Да, босс!

Он тыкал пальцем в мою сторону, выплёскивая ярость, а его люди, подхватив эмоции, начали греметь оружием.

Похоже, мужчина, которого я нечаянно швырнул в стену, имел серьёзную поддержку.

Трогательно, как они воспринимают обиду товарища как свою, но слёзы не текли.

Я и так еле сдерживал ярость от несправедливого обвинения.

Маленький добрый поступок привёл к небольшому недоразумению, которое выросло в огромную проблему. Голова уже раскалывалась.

— Послушайте… Кажется, между нами небольшое недоразумение…

— Хах! Какое ещё недоразумение! Пацаны! Сейчас же сдерём с него шкуру…!

— Вода, приди—

Именно в этот момент.

Когда я попытался уладить конфликт словами…

Острая волна пронеслась перед глазами, и моё тупое восприятие с опозданием различило белесые крики, смешавшиеся с рёвом воды.

Я слишком поздно заметил белую пену, колышущуюся, как звериные клыки, каждый раз, когда водяной смерч извивался.

Я отчаянно закричал, пытаясь остановить вероятную виновницу этого убийственного шторма.

— Афис!

Затем волна схлынула, и катастрофа, скрытая за синей пеленой, медленно открылась взгляду.

— Кх-кх!

— Гха-а!

— А-а-а! Моя рука! Рука!

Будто после цунами, пронёсшегося через жилой квартал.

Разрушенные стены, вмятины на земле, стоны людей, искусанных яростными волнами, — всё это наполняло воздух.

Но у меня не было возможности оценить масштабы.

— Ты… Что они имели в виду под… Жиголо…?

Её золотые зрачки, дрожащие от ярости, скользнули по моей мокрой рубашке, обнажившей тело.