Будто бы нёс священный огонь.

В глазах окружающих, наблюдавших за исходящим из моих рук ослепительным светом, читалось благоговейное изумление — в этом не было сомнений.

Но чем ярче становился этот свет, тем глубже закрадывался в моё сердце стыд.

— Вау…

Яркая вспышка, осветившая даже дневное помещение, вызвала искренние возгласы восхищения.

Магический артефакт «Рог чистоты» светится тем ярче, чем чище его обладатель.

Существует даже легенда о благочестивой монахине, прожившей всю жизнь, не познав мужчину. Когда она взяла в руки Рог, его свет озарил город, отвергнутый солнцем. Эту историю всегда рассказывают новичкам-священникам, чтобы подчеркнуть важность чистоты.

Даже сейчас, когда этот артефакт превратился из символа благородства в инструмент для проверки «первого опыта», его суть осталась неизменной.

Правда, только если речь идёт о женщинах.

— Пфф.

Эй, официант. Дать этому хмыкнувшему парню в живот — будет в самый раз.

Ценность девственника и девственницы — не одно и то же.

Разве можно сравнить никогда не открывавшийся замок и ключ, который ни разу ничего не открыл?

Если женская чистота — предмет восхищения, то мужская — всего лишь повод для насмешек, пятно на репутации.

Именно поэтому закоренелые холостяки Столицы обходят Рог чистоты десятой дорогой.

Так что…

Взрослый мужчина, держащий в руках Рог и испускающий ослепляющий свет на весь мир это всё равно что кричать во всё горло: «Смотрите, я девственник!»

После того, как я начал светиться, голоса, полные презрения и ненависти из-за недопонимания, стихли. Казалось бы, хорошо.

Но на смену им пришли сочувственные вздохи и жалостливые взгляды, от чего на душе стало только тяжелее.

Даже без зеркала я отлично представлял, как выгляжу сейчас.

Наверняка покраснел, как спелое яблоко, от стыда.

— Ну что, теперь моя невиновность доказана? Афис?

— Э-э… Да, но… э-э?

Я аккуратно положил Рог на сломанный стол и обратился к Афис, слегка огрубевшим тоном.

Глядя на её растерянное лицо, широко раскрытые глаза, было забавно — так непохоже на всегда уверенную и решительную Афис из моих воспоминаний.

Но долго так продолжаться не могло, поэтому я решил вернуть её сознание на место.

— Лови.

Я легонько подбросил Рог в её сторону.

Мне хотелось хоть немного отомстить за то, что она выставила мою «особенность» на всеобщее обозрение.

По словам Афис, за последние 400 лет она переспала с бесчисленным количеством мужчин, заслужив прозвище «роковая эльфийка».

Так что, если бы она взяла Рог в руки, он не засветился бы — наоборот, почернел бы от её «нечистоты». По-моему, справедливая месть.

Попробуй-ка теперь опозорься.

— Э-эй, подожди!

Но как только Рог оказался в её руках —

— вспыхнул ослепительный свет.

Священные лучи, перед которыми моё скромное свечение меркло, ударили по глазам.

Яркость была настолько неземной, что казалось — само солнце ненадолго сошло на землю.

— Ого…

Как будто увидели нечто редкое, что доводится лицезреть раз в жизни, все взгляды устремились на этот свет — на Афис.

Кто-то насвистывал, кто-то сложил руки и прослезился.

Хозяин заведения, словно не веря своим глазам, медленно качал головой и даже невольно захлопал в ладоши.

Тишина была такой благоговейной, будто все присутствующие оказались на утренней службе в монастыре.

Хрясь!

Чёткий звук разлома — и Рог чистоты раскололся пополам.

Следом за этим свет, озарявший зал, словно северное сияние, погас.

Картина напомнила сцену из манги, где измеритель боевой силы взрывается от перегрузки.

«Не может быть! Скаутер просто сломался!»

Эта бессмертная фраза сама собой проигралась у меня в голове.

— Хи… хиик…!

Первое, что прозвучало после исчезновения света — дрожащий голос, полный слёз.

Когда моё зрение, ослеплённое вспышкой, наконец прояснилось…

Передо мной предстала Афис с лицом краснее её собственных волос, дрожащими губами и глазами, готовыми вот-вот разрыдаться.

Видимо, от удара, когда артефакт разлетелся, её капюшон, скрывающий лицо, слегка сдвинулся, обнажив покрасневшие уши. Но сейчас ей явно было не до этого.

Её тонкие руки, не найдя опоры, беспомощно опустились на бёдра, а слёзы, капавшие по одной, красноречиво говорили о её эмоциональном состоянии.

— Ого! Так эта девушка — эльф! Да ещё и девственница! Вот это да! Живу — не устаю удивляться!

Афис скрипнула зубами в ответ на эти восхищённые возгласы и опустила голову.

Хоть эльфы и живут долго, их физиологические потребности никуда не деваются, и возраст первого опыта у них не сильно отличается от человеческого.

Говорят, что у молодых эльфов, перебравшихся в города, нормой считается лишиться невинности в 20, ну или максимум в 50 лет.

Я смутно припоминал, как когда-то Дауна спросила Афис об этом, и та гордо подтвердила слухи.

— Конечно! За последние 400 лет я переспала с столькими мужчинами, что могу довести любого до оргазма одним прикосновением!

— Не надо так громко об этом… Ты ужасно развратна…

— Ух ты! Потрясающе, Афис! Научи и меня этой технике! А что значит «переспала»?

Тогда я ни секунды не сомневался в её словах.

Она говорила слишком уверенно, да и её красота вполне соответствовала образу роковой женщины.

— Э-э…

Если сейчас ляпнуть что-то вроде: «Вау! Апис, ты девственница? Я тоже девственник!» — эти слова наверняка станут моими последними.

Я лихорадочно соображал, как выбраться из этой ситуации живым.

Использование Рога чистоты, чтобы доказать свою невинность и снять с себя обвинения в проституции, сработало идеально.

Но теперь, по собственной глупости, я создал себе новую смертельную ловушку.

И тут…

— Эй, прекрасная эльфийка. Если у вас есть время, не хотите провести сегодня вечер вместе?

— …Что?

Какой-то мужчина, судя по броне — заурядный авантюрист среднего уровня, эффектно закинул чёлку и сделал Афис предложение.

Подходить к Афис сейчас — всё равно что совать руку в ящик с динамитом. Но прежде чем я успел его предупредить, он уже неосторожно приблизился к ней.

— Не знаю, какой у вас конфликт с этим мужчиной, но лучший способ залечить раны — новые отношения. К тому же, заставить такую благородную женщину, как вы, доказывать свою невинность с помощью Рога… Как мужчина, я не могу это простить…

— Молния…

Я почувствовал — если не действовать, через несколько секунд от этого зала останется лишь пепел.

Держа в голове лишь мысль спасти этого глупца, я схватил его за руку и, не думая, выпалил:

— От… отвали от моей девушки.