— Афис… Ты в порядке?..

Мы выбежали из таверны, пересекли улицу и добрались до ближайшего парка, но гнев Афис и не думал утихать.

Хозяин заведения, довольный редким зрелищем, снисходительно отнёсся к сломанному столу и разбитому магическому артефакту.

А тот бестактный авантюрист, что пытался познакомиться с Афис, хоть и преграждал нам путь, но…

После того, как я пригрозил пришлепнуть его к стене, как тех хулиганов ранее, он быстро заткнулся.

Казалось, всё должно было разрешиться гладко — оставалось только дождаться, пока Афис успокоится.

— Хык… хиик!

Видимо, ей было невероятно стыдно за то, что её секрет раскрыли перед всеми.

Афис уткнулась лицом в колени, обхватив ноги руками, и её прерывистые всхлипы делали её похожей на потерявшегося в супермаркете ребёнка.

Зрелище было до боли жалким.

— Ну… ничего не поделаешь… хнык! В родной деревне из-за цвета волос ко мне даже не подходили… хнык! А когда я поссорилась со старейшиной и меня изгнали, мне уже давно перевалило за триста…

Её бессвязные жалобы, будто бы обращённые в никуда, лились нескончаемым потоком.

Но наконец она подняла голову.

— Если хоть слово проболтаешь об этом — убью! Особенно Герою или Дауне! Я тебя на куски разорву! Понял?!

Её слова, были мягко говоря жестокими, но…

— Афис… Я что, по-твоему, настолько смелый, чтобы разбалтывать чью-то личную жизнь?

— Ну, болваном, который может ляпнуть секрет в случайном разговоре, ты точно выглядишь!

— …Точно.

Я невольно кивнул, впечатлённый её проницательностью.

Когда-то я случайно выдал её тайну — что она втайне пишет сказки.

Тогда я, поклявшись унести это в могилу, на пьяной вечеринке невольно проболтался.

Её псевдоним — «Принцесса Черри-Томатка» — всплыл в моей памяти, когда я ел черри, и я неосторожно его озвучил.

После этого Афис впала в такую ярость, что поклялась убить меня, а потом и себя.

Остановить её смогли только остальные члены партии, изо всех сил удерживая её.

Не зря её называют лучшим стрелком Столицы — она метко бьёт не только стрелами.

— Я не приближусь к этому городу ближе, чем на сто лет, пока все, кто знает о сегодняшнем дне, не умрут своей смертью…

— Бесполезно… Судя по тому, как они радовались, они передадут эту историю своим детям и внукам… Лет через двести Афис наверняка станет легендарной вечной девственницей, о которой будут слагать сказания…

— Заткнись!

— Кхек!

Это было потрясающе.

Даже с заплаканными глазами и в гневе её эльфийская красота ничуть не меркла.

Напротив, следы слёз лишь добавляли её дикому облику каплю жалости.

Фраза «Если бы ты вела себя скромнее, вокруг тебя бы толпились мужчины» вертелась у меня на языке, но…

Я знал, что просить Афис изменить её буйный нрав — всё равно что просить льва сбрить гриву. Поэтому я лишь дёрнул губами.

— И ты! Если уж заявил, что я твоя девушка, то хоть не мямли! Как же стыдно! Ты видел, как этот мерзкий тип смотрел на тебя, когда ты схватил его за руку?! Он тебя совсем за дурака держал!

— Ну, если бы я не сказал хоть что-то, ты бы его поджарила…

— Так ему и надо! По его похабной ухмылке, когда он узнал, что я девственница, всё было ясно! Фу! Мерзко! Даже если он и эльф, как я, ты не должен таких защищать!

— Афис… Я же говорил раньше. У людей нет такого сильного чувства принадлежности к своей расе, как у эльфов. Даже родные братья могут схватиться за ножи. Люди воспринимают друг друга просто как отдельных существ, похожих внешне.

— Тогда почему ты лезешь спасать этих «отдельных существ», даже если сам еле ноги волочешь?!

— Плохая привычка.

Афис всегда раздражало, что я склоняю голову перед людьми, хотя она сама ненавидела, когда её недооценивали.

Авантюристы по природе грубы, а те, кто изначально были мягче, быстро становятся такими после нескольких смертельных схваток.

Даже я осознаю, что моя привычка заговаривать с каждым, кто приставит к моей шее меч, выглядит странно и раздражает.

Поэтому…

То, что резкая Афис отчитывает нерешительного меня, было для нас обычным делом.

Как уютная атмосфера пустого кафе или домашние звуки, доносящиеся из соседней комнаты.

Просто слушая наши голоса, можно было почувствовать себя спокойно.

— Кстати! Ты ведь правда не занимаешься проституцией?!

— Ты всё ещё сомневаешься после того, что видела?..

— Ха! Ладно, ладно!

В перерывах между разговором начали проскальзывать смешки.

Похлопывания Афис по спине были довольно чувствительными, но это не раздражало — скорее, радовало, будто встретил старого друга.

— Чёрт! Это всё Дауна со своими дурацкими выдумками! «Это похищение!», «В монастыре завели секс-раба!» — вот из-за её бредовых фантазий всё так вышло!

— Так это её больная фантазия породила это нелепое недоразумение… Как всегда, Дауна на высоте.

— Верно?! Я ей тогда сказала — какая нормальная женщина станет охотиться на старика, давно вышедшего из брачного возраста?!

— Гм, но ведь Афис сама до последнего верила, что я занимаюсь проституцией, верно?

— Ук!

— Что ты там говорила… Кажется, что-то вроде «Разве я для тебя так мало значу?»

— А-а-а! Забудь! Немедленно забудь! Сожгу тебя заживо!

— Кхек! Погоди! Афис! Солнечное сплетение! Не надо!

Так, в перерывах между перепалками, мы постепенно разобрались во всех недоразумениях.

— Значит, твоего имени не было в списках, а та монахиня делала вид, что тебя не знает, потому что монастырь скрывает твоё происхождение. Так?

— Да. Скорее всего.

Я не был уверен, но мне так казалось.

Моё имя — Лейджис Лоувилл.

Фамилия «Лейджис» обычно даётся сиротам.

Для церкви, помешанной на репутации, было бы неприемлемо, если бы стало известно, что личный священник Святой — выходец из приюта.

Даже когда я случайно воскресил священника Лайтновел, слухи распространились в обезличенной форме: «Личный охранный священник Святой совершил чудо».

Как-то монахиня упомянула, что некоторые газеты наняли клан шпионов, чтобы раскопать личность загадочного священника.

Но с того дня священник Лайтновел, чьё психическое состояние сильно пошатнулось, самолично занялся цензурой и заставил своих невест держать язык за зубами.

Поэтому в Столице о том, что я — личный охранный священник Святой, знали лишь высокопоставленные священники, присутствовавшие на церемонии, несколько причастных, семь благородных девиц — невест священника Лайтновел — и теперь Афис.

— Хм… Всё же в этом что-то есть… Ладно. Если что-то выяснится, мы просто вломимся в папство и спросим.

— Ха-ха…

Не знаю, назвать ли это уверенностью или безрассудством.

Всё та же привычка решать проблемы в лоб.

— А что насчёт монахини с поводком?

— А, это… Были некоторые обстоятельства, я попытался сбежать, но меня поймали…

— Эх, идиот…

Прошло ещё немного времени.

Афис, казалось, наконец сбросила с себя груз переживаний и обратилась ко мне со светлым лицом.

— Ладно! Так когда ты вернёшься? После церемонии благословения? Ха! Герой обалдеет! И Дауна с Бигтимом! Особенно Герой… Она же искала тебя…

В ответ на её слова я мягко улыбнулся и тихо ответил.

Тихим голосом, который не потушил бы даже свечу на торте.

Спокойным тоном, но с твёрдой решимостью.

— Афис. На всякий случай скажу.

Тут же весёлое выражение лица Афис начало медленно застывать.

— Я не планирую возвращаться в партию Героя.

А затем…

— Более того, я не хочу видеть лицо Героя до конца своих дней.

После этих бессердечных слов белое лицо Афис исказилось от ярости почти мгновенно.