— М-м-м!

Голос Святой вернул моё сознание из глубин воспоминаний в реальность.

— С-Святая?

— М-м-м!

Тук-тук.

Несколько мягких, как пух, кулачков Святой обрушились на меня, пока я застыл с ложкой в руке.

Хоть сами удары и были слабыми, словно неспособными раздавить даже тофу...

Но то, что обычно безучастная Святая проявляла такую бурную реакцию, означало лишь одно — она действительно расстроена.

Я поспешно пришёл в себя и выпрямился.

— Простите, Святая. Я на секунду задумался...

— Хм!

К счастью, её надутые губы и чёткие ответы показывали, что она не слишком обижена.

Но расслабляться было нельзя.

Терять бдительность перед разгневанной женщиной — всё равно что закрыть глаза на краю пропасти.

Иногда отношения между мужчиной и женщиной сравнивают с водой и маслом.

Но это лишь половина правды.

Отношения мужчины и женщины — это скорее вода и рубидий.

Вода и масло просто не смешиваются, не причиняя никакого вреда.

Но что произойдёт, если вода встретится с рубидием?

Если бы я не спал на уроках химии, то знал бы, что это вызовет взрыв, способный смести всё вокруг.

Кстати, мужчина — это вода, а женщина — рубидий.

По крайней мере, так я это ощущаю.

— Прости, Вельна. Я был неправ.

Я привычно погладил её по голове, играя роль старшего брата.

Когда-то я стыдился этого — льстить девушке на двенадцать лет младше.

Но сейчас я не чувствовал ни стыда, ни дискомфорта.

Если человек способен адаптироваться даже к такому, то, пожалуй, его уже нельзя назвать человеком.

Мне было так смешно от собственной жалкости, что я еле сдерживал смех.

И в этот момент...

Святая схватила мою руку, которая гладила её по голове.

— В-Вельна...?

Сердце ушло в пятки.

Неужели опять начинается?

Хоть я и научился успокаивать Святую, каждый раз это выматывало меня до предела.

А сейчас, после неожиданной встречи и всколыхнувшихся воспоминаний, в моей душе не осталось пустого места.

Я устал. Хотел отдохнуть. Прилечь, закрыть глаза и спокойно уснуть.

Тяжёлые, липкие мысли вызывали тошноту.

Но в этот момент...

— Айя... Айя...?

Святая прижала мою правую руку к своей щеке и что-то невнятно пробормотала.

— Вельна...?

— Айя?

«Айя» — я легко догадался, что это значит «больно?».

Ведь я не зря провёл с ней столько времени.

Её мягкий голос, чуть дрожащий от волнения. Алые глаза, в которых читалось беспокойство.

Если бы меня спросили, достаточно ли она осознаёт свои слова, я бы ответил «нет».

Но казалось, что Святая беспокоится обо мне.

По крайней мере, так подсказывали мои интуиция и опыт.

— О чём ты? Вельна. Мне совсем не больно...

Я ответил усталым голосом.

Вышло неестественно, но я попытался развеять её беспокойство с помощью улыбки.

Однако...

— М-м-м!

— Угх!

Моя фальшивая улыбка, видимо, ей не понравилась, и она неожиданно ткнулась головой мне в живот.

Затем из её рук, крепко обнимавших мою талию, исходила знакомая белая сила.

— П-погоди! Вельна!

Шлёп.

Ноги подкосились.

К счастью, онемели только части ниже колен, а её внезапный поступок не выходил за рамки ожидаемого.

Даже пошатываясь, я смог уберечь её от падения.

Мне лишь нужно было стать для неё кроватью.

— В-Вельна... Я же говорил, что это опасно...

Но злоупотреблять божественной силой — неправильно. Я твёрдо объяснил ей это буквально вчера.

Видимо, теперь нужно было предупредить её ещё строже.

Я нахмурился, собираясь отругать её, как...

Шшш.

Не дав мне закончить, она обняла моё лицо и тихо прижала к себе.

— С-Святая...?

Я невольно перешёл на почтительность — настолько святость, исходившая от неё, казалась нереальной.

Будто я видел сон.

Лёгкость, словно душа отделялась от тела.

Я испытывал это и раньше, но тогда всё было иначе.

Если тогда это было что-то зловещее, рождённое от желания и одержимости, то сейчас — что-то нежное, возникшее из заботы и беспокойства.

Как плачущий младенец, которого мать берёт на руки из колыбели, постепенно успокаиваясь.

Неописуемое утешение, знакомое всем, но неосязаемое.

— ...

— ...

Молча Святая начала гладить меня по голове.

Как заботливая мать, успокаивающая ребёнка, которому не спится из-за кошмаров.

Положение полностью изменилось, и я оцепенел — и телом, и разумом.

Я не мог вымолвить ни слова.

В обычной ситуации я бы отстранился.

Так было правильно, и я всегда так делал.

Но сейчас моя слабая плоть не могла оттолкнуть её.

Потому что было тепло.

Я не был настолько силён, чтобы отвергнуть тёплые объятия, когда моё тело и душа были измотаны.

— С-Святая... Хватит. Всё в порядке. Мне совсем не больно, ладно? Так что отпусти...

Хвать.

Собранные с трудом слова рассыпались от её силы.

Мысли, застрявшие в горле, рвались наружу, но я стиснул дрожащие губы, подавив их.

Нельзя допустить, чтобы мой жалкий вид стал ещё отвратительнее.

Не знаю, сколько времени прошло.

— Айя... Не надо... Не надоаа...

Святая прижалась щекой к моему лицу, и в её голосе звучала мольба.

Её обычная прямолинейность, когда она сразу лезла целоваться, куда-то исчезла.

Словно зашивая разорванную ткань, она делилась своим теплом, прижимаясь ко мне.

В её добром образе мерещился лик Святой Матери.

Я поспешно уткнулся лицом в её грудь.

Я не мог показать ей своё жалкое лицо, готовое вот-вот исказиться от слёз перед этим святым светом.

Хоть чувствительность в ногах уже давно вернулась, я всё ещё не мог сделать простейшее движение — встать.

Тук-тук.

Под убаюкивающий стук её сердца я тихо закрыл глаза.

После многих лет жизни, думая лишь о том, как быть полезным другим, чужая забота казалась немного странной.

Но, возможно, мне просто было приятно и уютно знать, что есть кто-то, на кого можно опереться.

— Спиии... Хрр...

Я забыл обо всём и спокойно уснул.

О своей роли, ответственности и предназначении.

О грехах, клейме и вине, запечатлённых в моей душе.

Да, хотя бы в этот момент я мог забыть.

◈◈◈

— Я спятил... Совсем спятил...

Я шёл по коридору, не в силах убрать руки от лица.

Хотя это было ещё мягко.

Мне хотелось пробить головой самую крепкую стену.

— Даже если я устал за день, как я мог проспать целую ночь в зале для аудиенций, обняв Святую?! Даже для такого идиота, как я, это перебор!

Строго говоря, это был не первый раз, когда я засыпал в зале для аудиенций.

Но тогда мой разум отключался от переизбытка её божественной силы — это было неизбежно.

А вчера у меня было множество способов избежать этого, но по своей воле я позволил ей обнять меня.

— Проклятый ублюдок. Извращенец. Мусор. Мерзкий выродок. Позор для священника.

Я присел на корточки и продолжал ругать себя, но чувство отвращения к собственному глупому выбору не утихало.

Я по своей воле наслаждался ощущением, будто моя вина растворяется в её объятиях.

29-летний мужчина, сладко уснувший в объятиях 16-летней девушки.

Разве можно выпускать на свободу такого преступника, от одного описания которого бросает в дрожь?

Я думаю, нет.

Срочный вызов от монахини, наверное, связан с заслуженным наказанием за мой мерзкий поступок.

Теперь я понимаю, почему гангстеры в фильмах так рвались отрубить себе палец за проступок.

— Умереть... Мне нужно умереть...

Приняв решение, я почувствовал облегчение.

— Фу-у-х...

С чувством осуждённого, идущего на казнь, я открыл дверь в приёмную.

Скрип.

И увидел...

— Монахиня?

— О-о, вы пришли... Священник Лейджис...

Монахиня, дрожащая, как мышь перед котом, сидела с руками на коленях.

А рядом с ней, обняв её за плечи, сидел очень знакомый человек, смотрящий на меня убийственным взглядом.

— Эй, чего так долго?

— А... Афис, что ты здесь делаешь...?

Что за...