Мне было всё равно.

На боль, будто длинные многоножки копошились прямо под кожей.

На оскорбления и камни, летящие в нашу сторону.

На холод, проникающий в кости.

На голод, скручивающий живот.

На чувство беспомощности, давящее грудь.

По сравнению с чёрной, как смоль, безнадёгой от осознания, что нас снова бросили, всё это было ничем.

Когда брат был маленьким и ничего не понимал, он иногда спрашивал:

Какими были мама и папа?

Я отмахивалась, говоря, что это было давно и я плохо помню.

Но это была ложь.

Я помнила всё.

Когда они смеялись и плакали.

Какую еду любили.

Как проводили свободное время.

Как смотрели на меня и брата.

И…

Их слова и выражения лиц, когда они оттолкнули мою руку.

Я могла вспомнить это так ясно, будто это было вчера.

«Мы обязательно вернёмся».

Теперь я знала — это была пустая ложь.

Нет, тогда я тоже понимала, но не могла принять эту горькую правду.

Кто-то сказал: «Для ребёнка родители — весь мир».

Очень точные слова.

В тот момент мой мир рухнул.

Ошеломляющее отчаяние, будто земля ушла из-под ног, забрало у меня многое.

А взамен оставило лишь несколько жалких уроков.

Не жди.

Не мечтай о тёплых руках, которые примут твою слабость.

Стань сильной.

Ты должна стать сильной.

Чтобы не искать опоры. Чтобы подняться самой, без чьей-либо помощи.

В этом несправедливом мире нет никого — ни людей, ни богов, — кто пожалеет тебя.

Моё имя — Траана Эбигейл.

Когда я узнала, что Эбигейл означает «радость Господу»…

— Какого хрена несёте.

Ругательство вырвалось само.

Если все несчастья в моей жизни — часть замысла того, кого мы называем Богом…

Если это всего лишь развлечение для Него, чтобы скоротать время…

«Какое у Тебя хобби», — хотелось сказать мне, как творению.

Но я не могла забрать назад протянутую руку.

— Се… стра…

— Всё хорошо, Бигтим. Дядя… дядя скоро придёт…

Он не должен знать.

Боль от предательства. Одиночество брошенного ребёнка.

В отличие от меня, чьи раны уже загноились и лопнули, я хотела уберечь его от этой боли.

— Дядя просто сейчас занят и не может ответить.

Ложь.

— Я пишу ему каждый день! Он скоро придёт со священником!

Грубая ложь.

— Он нас не бросил.

Жалкая ложь.

Мои бесконечные лживые утешения всё больше напоминали поведение наших родителей перед тем, как они нас оставили.

Отвратительное зрелище — бездумно сыпать сладкими обещаниями, которые не сможешь выполнить.

Наверное, к лучшему, что брат, чьи веки уже покрылись пятнами болезни, не видел меня такой.

Шорох-шорох.

Брат засыпал под звук карандаша, скользящего по смятой бумаге из мусорной корзины.

Так проходили наши дни — примерно через год после того, как таинственная болезнь и проклятие поразили нас, а дядя перестал присылать деньги.

Честно говоря, я уже давно смирилась.

Дядя…

Он бросил нас.

Письма, которые я писала каждый день без пропусков, были лишь для утешения брата.

Я не чувствовала ни обиды, ни разочарования.

Многие подкармливают бездомных кошек, но мало кто берёт грязное животное в дом.

Кто-то молча пришёл и молча ушёл — вот и всё.

Может, у него кончились деньги?

Или появились обстоятельства?

А может, ему просто надоело?

Без доказательств мне оставалось лишь гадать.

Мы лишь обменивались деньгами.

Односторонние отношения, в которых не было даже одного ответного письма.

Такой пустой конец был неизбежен.

— Кх-кх!

Чёрная кровь, вырвавшаяся с кашлем, испортила с трудом добытую бумагу, но...

— ...

Я не чувствовала ничего.

Лишь смотрела, как чернила расплываются по бумаге.

Шуршание.

Я достала из кармана потрёпанную записку — свой талисман.

[Happy Birthday.]

Раньше, когда было тяжело, она придавала мне сил.

Но теперь…

— Хх… хы…

Вместо сил из меня вырывались рыдания.

Рррип.

Вскоре я разорвала записку на куски.

Грохот.

И тут из комнаты брата донёсся странный звук.

◈◈◈

Старый монастырь расположенный вдали от приюта.

Туда нас с братом поместили на карантин.

Директор сказал, что это его последний подарок за все годы работы.

Деревенские дети называли это место «гробницей» — жутковато, но точно.

С дырами в стенах, плесенью и крысами, оно и правда пахло смертью.

Но там были кровати и одеяла.

И вокруг росли съедобные травы.

Достаточно, чтобы двое больных детей не умерли с голоду.

Зимой было холодно, летом — жарко, а в дождь всё затапливало.

Но это всё равно было лучше, чем спать в пещере с дикими зверями.

Единственный серьёзный недостаток — отсутствие охраны.

Но вряд ли кто-то рискнёт зайти в дом, где живут проклятые.

Так я думала.

— К-кто здесь?!

Сжимая ржавый нож для сбора трав, я смотрела на свет, пробивавшийся из комнаты брата.

По силуэту можно было понять одно:

В дом вошёл взрослый мужчина.

— Я… я должна защитить! Защитить!

Я пыталась крепче сжать нож, но из-за проклятия половина тела не слушалась.

Максимум, что я могла — не уронить его.

— Хх… хх…!

Бандит в полуразрушенном монастыре…

Вряд ли он пришёл за деньгами.

И его намерения по отношению к беспомощным детям были очевидны.

Мысль об этом довела меня до исступления.

— У… убить… нужно убить…!

Нож казался невероятно тяжёлым.

Хотя вчера я легко резала им травы.

Будто моя рука вот-вот сломается, как сухая ветка.

Дыхание стало прерывистым, во рту пересохло, а зрение затуманилось от слёз или пота.

— Хх… п-помогите… кто-нибудь…

Жалкое зрелище.

Я звала на помощь так тихо, что меня никто не услышал.

Мне хотелось бежать.

Бросить нож, выбежать наружу и найти того, кто спасёт нас.

Но…

У брошенного ребёнка нет взрослых, на которых можно положиться.

Эта горькая правда пронзила меня, подгоняя, парализованную страхом.

Когда я увидела, как незнакомец склонился над братом…

Как натянутая тетива, мои ноги сами рванули вперёд.

— Немедленно убери свои грязные руки от моего брата, тварь!

Я закричала, чтобы придать себе смелости, и замахнулась ножом.

Целью было его горло.

Но я промахнулась.

Нож вонзился ему в руку.

Хлюп.

Неприятное ощущение металла, входящего в плоть.

Брызги крови на лице.

Все чувства притупились.

Не из-за эмоций — всё моё внимание было приковано к одному шокирующему зрелищу.

Он плакал.