В тот день столица была необычайно шумной.

С самого раннего утра по улицам сновали суетливые прохожие, украшая город яркими цветами и сверкающими огнями.

Дети, будто не желая помогать родителям в их хлопотах, собирались в небольшие группки, увлечённо играя в героев.

Но даже если приглядеться к толпе, заполнившей главные улицы, вряд ли можно было найти и пару неодобрительных взглядов, брошенных в их сторону.

Напротив, на лицах прохожих читалась непривычная умиротворённость, граничащая с радостным ожиданием.

Причина тому была проста — долгожданное торжество, которое вот-вот должно было наступить, наполняло обычно безжизненные улицы яркой энергией.

Это был поистине благословенный праздник, от которого не мог не ликовать ни один житель столицы.

День церемонии дарования благословения.

Священный день, когда Святая возложит своё благословение на героя, уже наступал завтра.

И разумеется, зрители, получившие возможность вблизи наблюдать за восхождением легендарного героя, едва сдерживали переполнявшие их эмоции.

Но.

Как и у любого события, у этого праздника тоже были исключения.

Не все в преддверии торжества чувствовали себя счастливыми.

Яркий пример — этот мужчина.

Высокая-высокая колокольня, с которой открывался вид на весь город.

На ограждении этого головокружительного сооружения небрежно облокотился измождённый мужчина лет сорока.

Его звали Роберт.

Он был владельцем довольно известного в округе постоялого двора для путешественников.

А ещё… когда-то он был главой семьи.

Да, был.

Всего несколько недель назад произошло нечто невообразимое — катастрофа, подземелье обрушилось на его гостиницу, словно целясь именно в неё.

Вложив в это место все свои сбережения, он в одночасье лишился всего, даже намёка на былую жизнь.

Возможно, он был самым несчастным человеком на свете.

А потом та небольшая компенсация, которую он получил от какого-то анонима, сочувствовавшего его положению, была украдена его же женой, сбежавшей с деньгами.

Теперь всё, что у него оставалось — это его собственное измождённое тело.

— Прощай… Грязный мир…

И сейчас он собирался расстаться даже с этим.

Столица, где находились покои Святой, считалась священной землёй среди священных земель — за тысячи лет здесь ни разу не происходило катастроф подземелий, этих источников скверны.

Уже сам факт, что катастрофа случилась здесь, был дурным предзнаменованием.

Но хуже всего было то, что она уничтожила именно его гостиницу, не тронув соседние здания.

Горе Роберта невозможно описать словами.

Жалобы других торговцев на то, что из-за катастрофы упали цены на землю, казались теперь просто смешными.

Несколько недель назад какой-то неизвестный богач неожиданно предложил ему арендовать гостиницу на несколько дней, согласившись на цену в несколько раз выше рыночной.

Тогда он и представить не мог, что его ждёт такое ужасное несчастье.

— В следующей жизни я хочу родиться в мире, где нет этих проклятых подземелий…

С этими скорбными словами, которые должны были стать его последними, он крепче ухватился за ограждение колокольни.

— У-у-у-а-а-а-а!

Но в тот же миг он увидел его.

Прямо под перилами, на выступе, где даже птице было бы трудно свить гнездо, сидела загадочная тень, словно каменный горгулий.

Роберт вскрикнул и повалился на пол.

— Чт… Что ты такое?! Как ты здесь оказался?! Ты что, умереть захотел?!

Оставим в стороне вопрос, имел ли право человек, собиравшийся покончить с собой, говорить такое.

По сути, он был прав.

Сидеть не внутри, а снаружи ограждения колокольни — это уже не просто бесстрашие, а настоящее самоубийство.

— Чт… Что? Ты… ты священник?

Немного успокоившись, Роберт разглядел незнакомца.

Высокий, крепкого телосложения.

С его острыми чертами лица он, наверное, мог бы составить конкуренцию самому Роберту в молодости.

На вид ему было лет двадцать с небольшим, но из-за седых, будто у старика, волос определить точный возраст было сложно.

Однако.

Расшитые золотом одежды, украшенные дорогими камнями…

Всё это говорило о том, что перед ним был высокопоставленный священник.

— Э-эм, дядя… Если вам не трудно, не могли бы вы выслушать меня?..

— Чего?

Если бы это был обычный Роберт, он бы ответил:

«Какого чёрта ты хочешь от человека, который собрался умирать?»

Но…

Глаза незнакомца, смотревшие куда-то вдаль, казались такими… потерянными.

И Роберт вдруг захотел его выслушать.

Лицо мужчины выглядело настолько безжизненным, что даже собственное отражение, которое Роберт видел в зеркале по утрам, казалось теперь полным сил.

Этот жалкий облик пробудил в нём сострадание.

— Вы не хотите… Что ж, понятно. Даже в этом бескрайнем небе нет никого, кто встал бы на мою сторону. Спасибо. Теперь я окончательно решил. В последний раз вдоволь нагляделся на чистое голубое небо… и теперь могу уходить без сожалений…

— А-а-а! Ладно! Я выслушаю! Молодой человек, нельзя жить с такими мрачными мыслями!

Он понимал, как смешно выглядит: сам пришёл сюда умирать, а теперь пытается спасти другого.

Но мысль о том, что он сможет взять с собой в загробный мир хотя бы одну добрую историю, заставила его согласиться.

◈◈◈

Незнакомец представился как Лейджис Лоувилл.

Судя по его словам, его мучила одна проблема: домогательства начальницы на работе, которые в последнее время стали совершенно невыносимыми.

— Я столько раз говорил, что не хочу, но она вообще не слушает… Каждый раз поступает, как ей вздумается… Насильно… А вчера… из-за того, что я отказался спать с ней… начала душить…

— Ох… Да эта тварь просто просит кары небесной…

Роберт похлопал его по спине, пока тот, закрыв лицо руками, всхлипывал, словно брошенная девушка.

Такая реакция говорила лишь о том, что его начальница была отвратительной стервой.

Представив его положение, Роберт тяжело вздохнул, будто это касалось его самого.

— Да брось ты это дело! Чего ты там держишься?! Надо по-мужски ткнуть ей заявление прямо в рожу!

— Я и сам бы с радостью… Но сейчас у меня появились обстоятельства, из-за которых я не могу просто уйти… А тут ещё мой непосредственный начальник, будто пользуясь этим, начал нагружать меня несуществующими заслугами и продвигать по службе…

— О господи… Да они все там спятили…

О том, что Святой Престол прогнил, он догадывался ещё после истории с двоежёнством священника Лобеля Лайта.

Но сейчас он впервые столкнулся с этим лицом к лицу.

Роберт был настолько шокирован, что не мог пошевелить губами.

— И… и что, никто вокруг не заступился? Никто не попытался остановить это?!

— Ну, был один коллега с прошлого места работы… Но тут другая проблема…

— Какая?

— Есть у меня одна племянница, которую я когда-то опекал. Мы немного поработали вместе. Узнав о моей ситуации, она стала уговаривать меня бросить работу, обещая содержать меня до самой старости…

— Хе! Вот это племянница! А чего? Может, поживёте вместе?

— Я когда-то сильно перед ней провинился. Даже сейчас, когда обида уже немного улеглась, мне неловко смотреть ей в глаза… Да и в моём возрасте жить за счёт племянницы как-то…

— А, ну да, понимаю!

Похоже, у этого парня не было удачи в жизни, но зато были хорошие люди вокруг.

Если бы его сын, ушедший из дома ещё до того, как сбежала жена, был хоть наполовину таким же…

Роберт с горечью размышлял об этом, когда…

Вжжж!

В его голове, словно молния, сверкнула мысль.

— О! А что, если… эй, священник!

— …Да?

— Скажи, что у тебя есть невеста!

— ………Что?