С момента неожиданного появления незарегистрированного подземелья в столице прошло уже две недели.

Но, видимо, из-за того, что возникло больше вопросов, чем было найдено ответов, несмотря на достаточное количество времени для осмысления произошедшего, на душе оставалась какая-то тяжесть.

Я прекрасно понимал, что искать излишнюю логику в аномалиях подземелей — занятие бессмысленное.

И всё же это подземелье был явно чем-то иным, непохожим на всё, что я видел раньше.

Почему сила, дарованная мне Святой, резонировала с тем подземельем?

Почему мне показалось, что он похож на её покои?

Кем был тот загадочный не человек и не монстр, с которым мы столкнулись внутри?

Вопросы множились, как ветви дерева, и конца им не было видно.

Я несколько раз пытался обсудить это с Героиней, которая, как мне казалось, должна был разделять мои сомнения.

Но, словно туман, рассеивающийся под порывами ветра, с течением времени её воспоминания о том месте постепенно исчезали, и теперь, похоже, она забыла всё, кроме самого факта нашей встречи там.

— Я ничего не помню! Очнулась — а передо мной уже священник! Вот чудеса!

В тот момент во мне резко возросла уверенность в достоверности исследований, утверждающих, что недалёкие люди живут дольше.

Ну и что с того, что она не блещет умом?

Главное — здоровье и долгие годы жизни.

— Фух…

Лёжа на кровати, я медленно перевёл взгляд на запястье, лежащее у меня на лбу.

Я до сих пор отчётливо помнил переполох, случившийся в монастыре в тот день, когда была раскрыта природа этих знаков.

Существо, занимающее в истории столицы место, схожее с корейским мифом о Тангуне.

Первая Святая — Онорель Ла Лабай.

Говорят, она могла исцелять отрубленные конечности, даже если их не оставалось на месте.

Что одним лишь дыханием излечивала смертельные болезни.

И даже возвращала к жизни уже умерших.

Легендарное существо.

И, как выяснилось из документов, найденных монахинями, частичка её силы была заключена в этих знаках.

Тот день, когда я от шока слег в постель, до сих пор служит поводом для шуток среди сослуживцев.

Но это была не просто шутка.

Это было нечто куда более серьёзное.

Как если бы кто-то налил элитный чай, стоящий целое состояние, в коробку из-под йогурта.

Всего знаков было семь.

Точнее, шесть и один.

Помимо моей обычной, ничем не примечательной божественной силы, в них содержалось ещё шесть порций этой невероятной силы.

Божественная сила, дарованная Святой.

Самым точным описанием было бы сказать, что она временно одолжила её мне.

Святая, нельзя же просто раздавать чужие вещи направо и налево!

В день катастрофы подземелья я использовал её один раз на Афис, дважды на Бигтим и Дауне.

То, что я смог применить божественную силу более двух раз за день, тоже оказалось заслугой этих знаков.

А потому…

Поначалу я изо всех сил старался израсходовать эту силу и избавиться от неё.

С великой силой приходит великая ответственность.

Эта истина знакома даже детям, смотревшим фильмы про человека-паука по праздникам.

А уж мне, познавшему на собственном опыте, чем оборачивается жажда славы, и подавно было ясно, что такая сила мне не по плечу.

Но.

Обстоятельства, при которых эти знаки появились на моём теле, не давали мне просто так от них избавиться.

— Чмок!

Уже ставший привычным поцелуй Святой.

И, что удивительно, каждый раз, когда её губы касались меня, знаки наполнялись вновь.

Так что…

Как бы я ни растрачивал эту силу, пока Святая не избавится от своей дурной привычки, мне придётся мириться с этим избытком могущества.

Когда я попытался сократить количество поцелуев, она устроила истерику, а уж если я попробую запретить их вовсе, реакция будет и вовсе непредсказуемой.

Поэтому до окончания церемонии благословения лучше не делать ничего, что могло бы расстроить Святую.

Уйти с поста Охранного Священника и держаться от неё подальше — тоже не вариант, по крайней мере, на эти семь дней.

Но, с другой стороны, после церемонии такой вариант уже станет возможным.

Как только церемония закончится, я наконец смогу покинуть эту проклятую должность.

Угрозы монахини «разнести» моё место работы больше не имеют надо мной власти, ведь я уже встретился с бывшими товарищами и закрыл этот вопрос.

Но… почему-то…

Чувство, окутавшее мои мысли, было далеко от облегчения или радости.

Скорее, это было что-то неуловимое, будто смесь красок, слившихся в неразличимый оттенок.

Но если попытаться выразить это одной фразой, то вышло бы так:

Мне было не по себе.

Тревожно, неприятно, тягостно.

Вчерашнее пьянство, несомненно, повлияло на моё состояние, но дело было не только в похмелье.

Кстати, куда я вчера ходил?

Помню, что забирался куда-то высоко, изливал душу какому-то незнакомцу…

А потом зашёл в какой-то магазин и купил что-то дорогое…

Но дальше воспоминания становились расплывчатыми.

— Кажется, я купил что-то очень маленькое и блестящее… Что же это было… А-а-а, голова…

Похоже, пытаться думать через такую головную боль было слишком жестоко по отношению к себе.

Не в силах терпеть это ощущение, будто в мозг воткнули крючок, я вскоре перестал пытаться.

Именно тогда…

БА-БАХ!

Дверь резко распахнулась, нарушив тишину.

А следом в комнату ворвался незваный гость.

— Священник! Вы наконец проснулись!

— Г-герой?!

Ею оказалась героиня, одетая куда легче, чем обычно.

Сбросив доспехи, плотно скрывавшие её фигуру, она теперь выглядела совершенно беззащитной.

Ничего не осталось от её обычного величия.

Если бы кто-то, не знающий её, увидел её сейчас, то наверняка принял бы за простую деревенскую девушку.

— Прошу прощения!

Сжамк!

Словно золотистый ретривер, радующийся возвращению хозяина, она бросилась ко мне и обняла за талию.

Я почувствовал себя плюшевым мишкой, с которым не расстаётся ребёнок.

Её мощные руки, сжимающие меня, давали ощущение надёжности, словно ремень безопасности в машине.

— Э-эм, здравствуйте, герой. Вы… что, ждали, пока я проснусь?

— Да! Я стояла за дверью всё это время, пока ваш организм не восстановится после ночного возвращения!

Она тряслась от возбуждения, как щенок, не в силах сдержать эмоций.

Из-за этого моё тело тоже качалось в её объятиях.

Скрип. Скрип.

Кровать издавала раздражающие звуки, что слегка беспокоило меня.

Но я поспешно отогнал неприличные мысли, тряхнув головой.

— Герой, просто на всякий случай спрошу… Вы ведь не забыли надеть ожерелье, скрывающее облик?

— Конечно! То, что герой уже находится в монастыре до церемонии, — строжайшая тайна!

— Да, было бы идеально, если бы вы ещё и говорили потише.

— Есть! Не беспокойтесь!

— …

Не знаю, то ли из-за её громкого голоса, то ли из-за абсолютно безосновательной уверенности в себе, но моя похмельная голова пульсировала от боли.

Однако хмуриться перед Героиней было невозможно,

поэтому я натянуто улыбнулся и собрался что-то сказать, как вдруг…

— …А?

Один из ростков беспокойства, копошившихся в груди, внезапно разросся, поглотив все мысли.

— Э-эм, герой… Который сейчас час?

— Ровно семь!

— Чёрт!

Я опоздал.

Мысленный крик прорвался наружу.

Моё тело, реагирующее медленнее разума, тут же заёрзало, пытаясь высвободиться из её объятий.

— Вы собираетесь к Святой?!

— Да! Именно! Так что, герой, отпустите меня, пожалуйста!

— Нет!

— …Что?

— Я сказала — нет!

Скрип.

В тот момент скрип кровати словно подтвердил моё смятение.