В мире есть вещи, которые приличный взрослый должен избегать при несовершеннолетних.

Для супругов — это ссоры на людях. Для учителей — чрезмерные наказания. Для студентов — злоупотребление алкоголем.

Но если бы меня спросили, какое действие является самым неприемлемым, я бы без колебаний ответил:

Курение.

— Всего одну… одну сигарету…

— Да!

Я нервно скручивал табачный лист, а Героиня смотрела на меня сияющими глазами.

В этих невинных глазах явно читалось дикое ожидание.

По меркам этого мира она, конечно, взрослая.

Но для меня, всё ещё не избавившегося от ценностей прежнего мира, она была всего лишь девушкой.

И вот я скручиваю сигарету — впервые за столько лет, что даже не помню, когда курил в последний раз.

— Герой, ещё не поздно передумать. Может, выберете что-то другое…

— Н-но вы же обещали!

— Ну, что такого особенного в том, чтобы посмотреть, как я курю? Подумайте — вам же от этого никакой пользы. Давайте лучше сегодня вечером сходим все вместе в театр?

— Нет! Нет! Это нечестно! Совсем нечестно! Я хочу увидеть, как вы курите, а не спектакль! Да ещё и не наедине, а со всеми! Это даже не обсуждается!

Её жалобный, разочарованный голос терзал мою совесть.

Я прекрасно понимал, как подло — пообещать и забрать слово.

Но и у меня были принципы, на которые я не мог пойти. Поэтому я не мог просто так сдаться.

В обмен на свободу Героиня потребовала показать, как я курю.

Вообще, это была не первая её просьба такого рода.

С того дня, как я признался, что в юности был заядлым курильщиком, она засыпала меня бесконечными вопросами: есть ли у меня фотографии, какие марки я предпочитал.

А вскоре начала упрашивать, чтобы я продемонстрировал это лично.

Видимо, мои слова о том, что в монастыре никто не видел меня с сигаретой, только разожгли её любопытство.

Но я никак не ожидал, что всё зайдёт так далеко. Голова шла кругом.

— Вы разожгли моё любопытство и теперь отказываетесь! Это жестоко! Вы что, играете со мной? Это и есть тот самый «развод», о котором все говорят?!

— Ладно, я сдаюсь. Покажу. Только тише, пожалуйста.

В её голосе не было злого умысла, но от этого давление казалось ещё сильнее.

Моей решимости хватило ненадолго.

И вот, сдавшись под этим напором, я молча взял в руки табачный набор.

Ах, этот затхлый, но такой знакомый запах… Сколько лет прошло?

— Где вы вообще раздобыли набор для самокруток моей старой марки? Её же сняли с производства, сейчас такие не найти…

— Я попросила слуг, которые за мной ухаживают! Они достали за один день!

— А-а…

Я мысленно почтил память слуг, которые, не сумев отказать величайшей героине королевства, в одночасье превратились в Стефано Джованни.

— Ну и ну…

— О-о-о! Так вот как это делается!

От осознания того, что я, священник, скручиваю сигарету перед несовершеннолетней, голова, и так раскалывающаяся с похмелья, заныла ещё сильнее.

Скрип.

Я положил фильтр и табак на ролик, подложил бумагу и аккуратно скрутил.

Хотя я не курил и даже не нюхал табачного дыма уже несколько лет, мои пальцы двигались уверенно, будто тело до сих пор помнило те времена.

— Только смотрите, чтобы это не стало поводом начать курить самим. Договорились?

— Не беспокойтесь! Меня интересует только то, как вы курите, а не сигареты сами по себе! Мне даже странно, как люди могут пристраститься к этой гадости!

— Не стоит задумываться так глубоко. По-моему, люди курят в основном те, кому больше нечем похвастаться, кроме умения глубоко вздыхать.

— Хм? Не совсем понимаю, но это что-то вроде того, как в холодный день хочется подышать на руки?

— Ха-ха, именно так.

— О-о-о! Понятно! Но скажите… правда ли, что даже Святая никогда не видела, как вы курите?

— Э-э… Ну, да… С того дня, как я стал священником, я даже не брал в руки сигареты.

— Значит… я первая! Я… я первая! Хе-хе…

Не знаю, что её так забавляло в виде взрослого мужчины, скручивающего сигарету, но Героиня явно не могла сдержать возбуждения и даже подпрыгивала на месте.

Лизь.

Я аккуратно запечатал край бумаги слюной.

Скрип.

Раздался противный звук, будто старая кровать скрипит под чьим-то весом.

Глоток.

Затем в комнате, где до этого слышался лишь шелест бумаги, раздался странный, смущающий звук слюны, нарушивший тишину и добавивший неловкости в мои мысли.

— Герой?

Я машинально посмотрел в сторону источника звука и увидел её лицо, красное, как осенний клён.

— А-ах…

Её голубые глаза, дрожащие, как волны, были прикованы к сигарете, которую я только что запечатал.

— Ой, простите. Это… не очень приятно выглядело, да? Просто привычка, сам не заметил, как…

Для склеивания самокруток нет ничего лучше слюны.

Обычно используют лёгкий клей, но он может испортить вкус, да и возни с ним много.

Поэтому я всегда заклеивал сигареты именно так.

Я понимал, что облизывание бумаги выглядит не очень эстетично, но из-за того, что не курил так давно, на секунду забыл о присутствии Героини.

— С-священник…

— Да?

— Е-если можно… я могу попробовать подержать её во рту? Всего один раз!

Этот дерзкий вопрос, подобный взмаху крыльев бабочки, в моей голове мгновенно превратился в ураган.

— Нет! Абсолютно, нет! Я согласился только показать, как курю, и то после долгих уговоров!

— Н-ну хоть… хоть чуть-чуть! Хоть разок прикусить!

— Нет! Это единственное, в чём я не могу уступить! Пока я жив, не позволю вам взять сигарету в рот!

— Тогда… хотя бы кончик! Хотя бы кончик лизнуть!

— ГЕРОЙ!!!

Её рвение напоминало поведение человека, заблудившегося в пустыне и нашедшего оазис.

— Сколько? Сколько вам нужно? Ладно! Я не буду кусать или лизать! Просто дайте понюхать! Я отдам вам всё своё состояние! Всё, что копила для благотворительности!

— Г-герой, успокойтесь!

— Если мало — отдам ещё и Бигтима!

— !?

Бух!

В этот момент снаружи раздался звук, будто что-то большое рухнуло на пол.

Но у меня не было душевных сил обращать внимание на такие мелочи.

Героиня, которая изначально хотела просто посмотреть, как я курю, теперь по непонятным мне причинам жаждала заполучить сигарету.

В моей голове не осталось места ни для чего, кроме благородной миссии — не дать ей это сделать.

Но против Героини я был бессилен.

То, что мы до сих пор препираемся, а не схватились в борьбе, было лишь благодаря её нерешительности — она не решалась отнять сигарету силой.

Но кто знает, как долго продлится эта нерешительность?

Нужно было действовать быстро.

Ладно. Раз так…

Чик. Чик.

— А-а-а!!

Я быстро зажёг спичку и поднёс её к кончику сигареты.

Хотя я всего лишь поджёг табак, чувство достижения в этот момент было сравнимо с тем, что испытал Прометей, похитив огонь у богов.

— А-а-а-а-а!!!

— Кхе!

Дым, втянутый в лёгкие после долгого перерыва и в такой спешке, был невероятно едким.

Казалось, он обжёг мне горло и опалил лёгкие.

— Кхе! Кхе-кхе!

Поэтому, кашляя и задыхаясь, я тогда и не заметил, что кто-то подслушивал наш разговор.