Не дать Героине притронуться к сигарете — с этой мыслью я одним глотком втянул в себя весь дым.

Но это был безрассудный поступок, совершенно не учитывающий нагрузку на мои чистые лёгкие, которые уже давно не знали табачного дыма.

Последующие несколько минут мне пришлось потратить на то, чтобы хоть как-то успокоить дыхание, прерывающееся от непрерывного кашля.

— Кх-кхе! Кх-кхе!

— С-священник! Вы в порядке?!

Такое ощущение, будто кто-то воткнул мне в горло раскалённую железную спицу и теперь без остановки ворочает её там.

Кошмар химической, биологической и радиологической войны, похороненный в болоте забвения, готов был вот-вот подняться в моем сознании, словно буй, качающийся на морской глади.

Но поскольку это было воспоминание, к которому я не испытывал ни малейшего желания возвращаться, я быстро утопил его обратно.

— Простите… Священник, это я виновата… Наверное, ненадолго тронулась умом…

— Кх-кхе! Н-нет! Всё... кхе-кхе! Всё в порядке!

Тихо ответив на обеспокоенный голос Героини, я стряхнул пепел с тлеющего кончика сигареты, на котором он слоями накапливался.

— Вот пепельница!

— О, с-спасибо.

Пепел, который я собирался просто стряхнуть на пол, аккуратно приземлился в подставленную Героиней пепельницу.

Взрослый мужчина в рясе, принимающий сигаретные услуги от юной девушки.

Одна только эта картина вызвала в моих мыслях удушливый шторм, ничуть не уступающий табачному дыму.

Но взгляд Героини, устремлённый на меня, был настолько ясным и искренним, что я просто не смог отказаться от этой чистосердечной заботы.

— Герой, теперь вы понимаете? Курение — это абсолютно вредная привычка…

Зажав сигарету между указательным и средним пальцами, я почесал безымянным лоб и лениво пробормотал эти слова.

Учитывая, что они исходили от человека, который буквально несколько минут назад выкурил сигарету залпом, их убедительность стремилась к нулю.

Но курильщики — это вообще ходячее противоречие: сами выкуривают по несколько пачек в день, но при этом советуют другим не курить.

Так что ничего противоестественного в этом не было.

— Вам такое лучше не пробовать.

Никогда не думал, что скажу такое.

Видимо, я тоже стал одним из тех самых курильщиков.

— Да! Я запомню!

Стоя на коленях на кровати и высоко подняв руку, Героиня ответила мне.

Её бойкий вид напоминал отличницу, жаждущую задать вопрос учителю, и я невольно хотел улыбнуться.

Но поскольку смех в середине нравоучения был бы неуместен, я исправил ситуацию серьёзным покашливанием.

— Кх-кхе! Воздух здесь спёртый. Может, откроем окно, Герой?

— О! Да! Я сейчас открою!

Расстегнув несколько пуговиц на воротнике рясы, я просунул туда два пальца, чтобы немного облегчить дыхание.

— Фух...

Ощущение было неприятным, будто в выдыхаемом воздухе витали мутные примеси.

Не понимаю, как в юности я мог считать это приятным — ведь это вредит здоровью и портит настроение.

Нет, точнее будет сказать, что я понимал разумом, но предпочитал делать вид, будто не замечаю.

Да, у меня тоже был такой период.

Мне казалось, что я выгляжу круто, сидя на подоконнике с сигаретой в руке и меланхолично глядя вдаль.

Было время, когда я был настолько безумен.

Оглядываясь назад, понимаю, что это был настолько позорный период, что хочется не просто дёрнуться под одеялом, а изрезать его ножом.

Но именно это сильное желание избавиться от постыдного прошлого позволило мне, человеку с почти нулевой силой воли, бросить курить.

Поистине иронично.

Именно тогда я впервые осознал, что человек, желающий стереть тёмные страницы своей истории, иногда способен на невероятные усилия.

— Хех.

И вот, словно прощаясь с тем мимолётным путешествием, я собрался выкурить последнюю затяжку, сопровождая её тусклой усмешкой.

— Герой?

Неожиданно наши взгляды встретились — Героиня стояла у закрытого окна, положив на ручку обе руки, но неестественно вывернув голову в мою сторону.

Её странная поза напоминала куклу, у которой повернули только шейный сустав.

Но было очевидно, что в этих благородных голубых глазах, сверкающих так ярко, что даже сапфиры высшей чистоты казались придорожными камешками, таилось какое-то огромное желание.

Называть её в этот момент «бесчувственной куклой» было бы не совсем верно.

Топ-топ.

И тут же Героиня начала приближаться ко мне размеренными, но угрожающими шагами, словно волк, идущий на запах мяса.

— Г-Герой...?

На моё невольное восклицание она не ответила ни словом, и вскоре, схватив меня за руки, грубо повалила на кровать.

Плюх.

Всё это происходило так медленно, словно я смотрел замедленную съёмку.

Но, видимо, из-за самонадеянной уверенности, что Героиня не причинит мне вреда, моё чувство опасности притупилось.

Когда я пришёл в себя, то понял, что уже полностью обездвижен — Героиня сидела верхом на мне, крепко прижав мои руки к кровати.

Мы были так близко, что чувствовали дыхание друг друга. И по этим голубым глазам, беспокойным, как озеро в ливень, я сразу понял, чего она хочет.

Моё вспотевшее лицо.

Открытый вырез на шее.

Твёрдые очертания тела, мелькающие под приподнятой рясой.

Всё это отражалось в её глазах, беспорядочно сменяясь, словно кадры на экране телевизора, когда кто-то без остановки переключает каналы.

— Ой! П-простите! Простите, священник! Я сама не поняла, как так вышло! Я... я сейчас же уберусь!

И в тот же момент.

Словно опомнившись, Героиня залепетала что-то явно взволнованное и заёрзала.

Но, по непонятной причине, её хватка не ослабла — напротив, становилась только крепче.

— А? Я... я сейчас уйду! Э-э? Что? Что такое?

Пытаясь слезть с меня, она время от времени подпрыгивала на моих бёдрах, как кролик.

Но её руки, вопреки движениям тела, оставались неподвижными, крепко прижимая мои запястья к кровати.

Скрип-скрип.

Учащённое дыхание смешалось со зловещим скрипом старой кровати, и в голове начали роиться мысли, которых лучше бы не было. Я был готов провалиться сквозь землю.

— Герой! Вам не нужно так стараться слезть! Просто... замрите на секунду!

— П-простите! Простите!

Не знаю почему, но мне пришла в голову мысль: «Вот так, наверное, выглядит человек, потерявший пульт от собственного тела».

От её бёдер, плотно прижатых к моим бокам, исходило тепло, словно от грелки.

А сладкий, характерный для женского тела аромат, щекочущий ноздри, будто нарочно дразнил что-то первобытное во мне.

— Фух...

Переживая табачный дым во рту, я очистил разум.

Метод успокоения эмоций, освоенный мной в годы учёбы на священника. И особенно полезный после испытаний, через которые меня провела Святая с её домогательствами.

— Герой... Вы в порядке...?

— П-простите, простите, священник. После того, как я вблизи увидела, как вы выпускаете дым изо рта, моё тело вдруг перестало меня слушаться!

— ...Что?

— Вот оно что! Теперь я поняла! Причина, по которой вы избегали курения всё это время — это способ защитить невинных девушек от вашего демонического обаяния! Как же я сразу не догадалась!

— ...

У меня не было слов.

Я уже не раз замечал, что Героиня иногда несёт чушь, когда инстинкты берут верх над разумом.

Но чтобы она так уверенно выдавала эту абсурдную, лишённую всякой логики чушь — такое случалось крайне редко.

Кстати, именно она распускала слухи, будто я соблазняю невинных девушек — эту чушь потом напечатали в моих «розыскных листах».

— Не волнуйтесь, священник! Мой острый ум уже нашёл выход из этой ситуации! Пожалуйста, не обращайте внимания на мою безопасность и постарайтесь изо всех сил сбросить меня! Сейчас я изо всех сил сдерживаю свои грязные желания — это ваш шанс!

— Герой... Как я могу пошевелиться, если вы держите меня так крепко...?

— М-м? Это звучит дерзко, но я почти не прилагаю усилий! Если вы по-настоящему постараетесь, то точно сможете сбросить меня!

— Да если бы вы ослабили хватку ещё вдвое, я бы всё равно не смог... Герой, как я могу превзойти вас в силе...? Хватит шутить, просто слезьте. Если не можете сами, позовите Бигтима, который стоит снаружи...

— ...Что?

Моя жалкая капитуляция, похоже, её озадачила — Героиня вдруг наклонила голову.

— То есть... это и есть все ваши силы...?

— Да. К сожалению, это всё, на что я способен. Разве вы не поняли этого, когда я пытался оттолкнуть вас от своей талии?

— Я-я думала, вы просто подыгрываете моим выходкам!

— А...

Видимо, Героиня до сих пор неправильно оценивала мои возможности.

Теперь понятно, почему тренировки с ней были такими... необычными.

Наверное, она знала, что я слаб, но даже представить не могла, что настолько.

Впрочем, ничего удивительного.

Для дракона размером с гору попытка оценить, сколько может поднять муравей — бессмысленное занятие, которое к тому же почти невозможно.

— Н-нет, священник. Вы должны... сопротивляться...

— Я же говорю, это мой предел... Г-герой...?

Сжамк!

И в тот же момент хватка Героя стала ещё сильнее.

Горячее дыхание, словно паутина, опутавшая добычу, обожгло мою шею.

Герой (）Траана Эбигейл. 18 лет.