Это было не столько мгновенное решение, сколько прямолинейный порыв.

Если эти эмоциональные колебания Героини исходили из желания физического контакта со мной...

То мое тело просто откликнулось на примитивнейший образ мыслей: «Раз уж она этого хочет, почему бы просто не дать ей это?»

И среди всех возможных вариантов я выбрал поцелуй в тыльную сторону руки не просто так.

Это был компромисс между желанием исполнить её просьбу и угрызениями совести, не позволявшими осквернить тело девушки, которая годится мне в племянницы.

В конце концов, поцелуй руки — это жест, допустимый даже в приличном обществе как форма вежливости.

Учитывая, что решение пришло спонтанно, получилось довольно неплохо.

— Фуух...

Осторожно оторвав губы от тыльной стороны руки Героини, я на мгновение задержал дыхание.

Будучи всегда пассивной стороной в физическом контакте, я и представить не мог, насколько утомительно самому проявлять инициативу.

Тем более когда речь идет о Героине.

Горящие щеки.

Дрожащие губы.

Спина, которая зудит, будто под одежду заполз маленький жук...

Если бы не благородная цель успокоить её, даже сидеть здесь было бы невыносимо.

— Я могу позволить себе такое... но только не повторяйте подобного больше.

Я сделал вид, что мой импульсивный поступок был холодным расчетом, и отчитал её строгим тоном.

Затем осторожно осмотрел шрам у её рта.

Кроваво-черные следы зубов, грубо исковырявшие нижнюю губу.

Если бы я остановил её хоть на мгновение позже, в губе могла бы остаться дыра.

Раньше — другое дело.

Но теперь, когда она стала настолько сильной, что сложно поверить, будто мы принадлежим к одному виду, вид её крови казался чем-то невероятно далёким.

Голова ныла, будто я пытался ворошить смутные воспоминания, но причина боли, казалось, крылась не только в этом.

— О Господь. Я — лишь агнец у Твоего перста. Даруй покой всем живущим под Твоей властью. Вся слава да будет Тебе…

Тихо прочитав молитву, я полностью исцелил рану Героини и продолжил наставление.

— Повторю ещё раз: в вашем возрасте совершенно естественно испытывать интерес к противоположному полу. Конечно, игнорировать волю другого человека и принуждать его, как вы только что, — неправильно. Но сам факт таких мыслей — не повод для самобичевания.

Я осознал, что мой тон стал напоминать родителя, впервые заставшего ребёнка за просмотром порнографии, лишь когда мой беспочвенный монолог достиг повествования о гармонии инь и ян.

Прошло непонятно сколько времени.

— Э-эм, Герой? Вы меня слушаете?

— ...

Уже можно было ожидать хотя бы кивка, но она не произнесла ни слова.

— Г-герой?

— ...

Она лишь молча смотрела на свою руку, которой я только что коснулся губами.

Я несколько раз провёл рукой перед её глазами, проверяя, в сознании ли она, но...

Её взгляд, словно застывшая камера наблюдения, оставался неподвижно зафиксированным в одной точке, несмотря на мельтешение перед лицом.

— Герой! Очнитесь! Герой!

Щелчки перед носом, тряска за плечи — ничто не вызывало ни малейшей реакции.

Казалось, будто её душа покинула тело.

Я проверил пульс, приложил ухо к её груди, убедился, что дыхание и сердцебиение в норме — никаких отклонений.

Просто отключилась.

После долгих раздумий я пришёл к довольно нелепому выводу и не мог скрыть растерянности.

Скр-и-и-п! БА-БАХ!

И в этот момент.

С зловещим треском старая деревянная дверь моей комнаты, не выдержав давления, разлетелась на куски.

— А-а-а! Д-дверь! Дверь сломалась! Ч-что делать?! Что нам делать, сёстры?!

— Я ж говорила — не толкайтесь! Сколько раз можно повторять?!

— Н-но! Из комнаты этого распутного священника Лейджиса доносились женские стоны! Как тут удержаться?!

На обломках двери, словно на ковре, разгорался нелепый спор. Нарушителями спокойствия оказались монахини-практикантки, отвечающие за уход за этим крылом.

Одеты в одинаковые одежды, с похожими лицами, они напоминали башню из шариков в «Puyo Puyo».

Три одинаковых блока собрались вместе — сейчас исчезнут?

Мозг заполонили абсурдные мысли, из-за чего реакция слегка замедлилась.

— Сёстры... что вы здесь делаете?

— С-священник Л-Лейджис! Э-это... это не то что вы подумали!

Первой ответила сестра Марианна — единственная, кого я хоть немного знал.

Она была помощницей монахини Бэлтейн, которая управляла всеми делами монастыря и с кем я чаще всего пересекался.

Другими словами, она была вроде «друг моего друга» — неловкое промежуточное положение.

— П-простите! Сестра Бэлтейн велела как можно скорее доставить вас в приёмную! Поэтому мы... слегка постучали в дверь!

— А... Хорошо, я сейчас подготовлюсь. Подождите немного.

— Д-да, конечно!!

Ой, кажется, прикусила язык.

Увидев бледное лицо сестры Марианны, я подумал, не сменить ли собеседника.

Но остальные гости, спрятавшись за её спиной, лишь украдкой поглядывали на меня.

— Скажите... за дверью никого больше не было?

— Э-ээ?!

— Не надо так напрягаться. Я не собираюсь вас отчитывать. Просто спрашиваю: не видели ли вы кого-то ещё? Например... очень высокого мужчину?

— Д-да! Был один... н-но...

Её голос дрожал.

— Как только из-за двери послышались... женские стоны... он вдруг заткнул уши, скривился, словно от тошноты, и убежал...

Глубокий вдох...

Рука сама потянулась к переносице.

Похоже, Бигтим, основываясь на отрывочных звуках, решил, что между мной и Героиней произошло нечто непристойное.

Я знал, что для брата нет звука ужаснее стонов сестры, но...

Всё же было досадно, что он сбежал, даже не проверив факты.

Мы с Героиней? В таком контексте? Нелепо.

Этого не случится, даже если небо расколется надвое. Вернее, этого не должно случиться.

— Я понял, зачем пришла сестра Марианна. Но остальные... зачем вы собрались у моей двери?

— Э-это...

Все отвели взгляд.

Некоторые даже натянули головные уборы на лица, скрывая краску стыда.

Их странное поведение заставило меня задуматься.

И когда клубок мыслей начал распутываться, я заметил зловещие детали, окружавшие меня.

Потные мужчина и женщина в закрытой комнате.

Доносящиеся время от времени стоны.

Кровавые пятна на белых простынях.

Густой, липкий запах табака, заполнивший помещение...

Всё это выглядело как мины, заложенные кем-то, чтобы меня уничтожить.

— Э-эй, подождите минутку!!!

Я поспешно обнял Героиню, прикрыв её лицо.

К счастью, на ней был амулет, скрывающий личность, так что, если не смотреть прямо, её внешность оставалась тайной.

Но...

— Кьяяя! Обнялись!!!

Последовавший за этим розовый визг начисто отшиб мне мозг.

Я не мог даже вымолвить слово.

Любые мои оправдания, какими бы искренними они ни были, в этой ситуации звучали бы жалко.

А Героиня всё так же смотрела на свою руку, будто загипнотизированная.

Мне даже показалось, что она медленно подносит её к своим губам...

Но скорость этого движения была такой черепашьей, что, если бы кто-то сказал, будто мне это лишь кажется, я бы легко поверил.

— Подождите! Пожалуйста, выслушайте меня!

— Всё в порядке, священник Лейджис! Мы ничего! Абсолютно ничего не видели!

— Кьяяя!

Пока сестра Марианна закрывала глаза и загораживала меня, из-за её спины доносились восторженные возгласы.

Среди них была сестра, что-то усердно записывающая, и другая, прикрывающая глаза, но оставившая щель для обзора.

— Сёстры! На самом деле...

Я накрыл лицо Героини простынёй и начал медленно поднимать её с кровати, чтобы объясниться...

Щёлк.

И в этот момент что-то выпало из моего кармана и покатилось по полу.

Все взгляды устремились на этот предмет.

— Э-это...

Это была небольшая коробочка размером с ладонь.

Та, в которой хранят драгоценности, символизирующие любовь и клятву.

Особый футляр для самых ценных украшений.

Иными словами...

— Разве это... не футляр для кольца?..