Я явно ненадолго лишился рассудка.

Пьяный в стельку на вершине колокольни, я случайно столкнулся с каким-то безымянным стариком.

Один единственный абсурдный совет, который я от него получил.

«Если тебя донимают назойливые женщины, попробуй провести черту, сказав, что у тебя уже есть человек, на которой ты собираешься жениться».

Роковой ошибкой было то, что я, по глупости, внимательно выслушал эту чепуху.

Будь мой разум в порядке, я бы отмахнулся от этой нелепицы как от пустого бреда и забыл бы её ещё до заката — настолько убогим был этот пьяный трюк.

Но мой мозг, пропитанный алкоголем до состояния полной бесчувственности, был попросту не в состоянии здраво рассуждать.

Когда я пришёл в себя, в моей руке уже лежала пара дорогих колец, купленных без рассрочки, за наличные.

Я всегда гордился тем, что, хоть и любил выпить, ни разу в жизни не совершал ошибок в пьяном виде.

И вот на моём и без того исчерпанном самолюбии появилась ещё одна маленькая царапина.

— И что теперь делать...

Скрип-скрип.

Я бездумно открывал и закрывал несчастную коробочку с кольцами, тихо бормоча полные сожаления слова.

Героиню, которая был в полубессознательном состоянии, я пока что аккуратно уложил в своей комнате.

Монахинь, которые осаждали меня бесконечными вопросами, словно стая карпов перед кормёжкой, тоже в итоге удалось уговорить и благополучно отправить восвояси.

Но, как после землетрясения вскоре приходят афтершоки, предвкушение грядущего кошмара, который неизбежно последует за этим инцидентом, тяготило мою душу.

Конечно, я умолял монахинь никому не рассказывать о сегодняшних событиях.

Но я слишком хорошо знал, насколько они изголодались по разговорам о романтике, будучи скованными аскетическими уставами.

Было очевидно, как день, что слухи о моей «невесте» вскоре разлетятся по всему монастырю.

Но даже если бы я нахмурился и погрузился в раздумья, никакого решения этой проблемы мне бы в голову не пришло.

— Ладно, сначала потушим самый срочный пожар...

Решив отложить неразрешимую проблему на потом, я сосредоточился на преодолении ближайшего препятствия.

◈◈◈

— Где же вы были и что делали, что явились только сейчас?

— Про-простите...

Укоризненный голос монахини больно кольнул мою совесть.

Как бы там ни было, я действительно прибыл намного позже назначенного времени.

И, к сожалению, всё, что я мог сделать — это искренне извиняться снова и снова.

— Простите, монахиня. Дело в том, что...

— Запах табака...

Именно в этот момент ледяной голос, острый как шило, впрыснул дозу напряжения в моё расслабленное сознание.

— Священник... Вы что, курили?..

— Э? А! Ну, это...

— Прошу отвечать честно. Вы держали во рту сигарету буквально несколько минут назад?

— ...За-заметно?

— Хаа...

Моя неуверенная попытка отшутиться была встречена таким тяжёлым вздохом монахини, что, казалось, земля уходит из-под ног.

Монахиня приложила руку ко лбу, на котором залегли глубокие морщины.

Всё её поведение ясно давало понять, что она сейчас крайне недовольна.

— Священник. Сколько раз я вам повторяла? Курение и наркотики — это кощунственные деяния, оскверняющие святое тело, дарованное людям самим Богом. Я была так рада, что вы одумались и бросили курить. И вот вы снова потянулись к этому греху. Что, если Святая почувствует этот запах? Разве вам не стыдно перед вашим будущим ребёнком?

Видимо, табачный дух, исходивший от меня, её сильно раздражал.

Скрестив руки, она высказала всё, что думала, осыпая меня градом колких слов.

Её вид напоминал жену, отчитывающую мужа за его проступки.

Бедный её будущий муж...

У меня даже промелькнула такая непочтительная мысль.

Наверное, это было навязчивой идеей, вызванной бесконечным верчением в руках обручальных колец.

Но думать о таком, пока тебя отчитывают, было равносильно самоубийству.

Я незаметно прикусил губу и прогнал дурные мысли.

— Поскольку вы опоздали, остывший суп пришлось заменить новым. Будьте осторожны, он очень горячий, когда будете кормить Святую. И особенно следите, чтобы она не прятала нелюбимые продукты, например, болгарский перец, под тарелкой после того, как подержит их во рту. Убедитесь, что она действительно прожёвывает и глотает, а не просто делает вид.

— А, да...

Монахиня, передавая мне поднос, перечисляла пункт за пунктом всё, на что нужно обратить внимание, напоминая надоедливую мамашу, впервые отправляющую ребёнка в детский сад.

— Кстати, воротник, рукава и волосы у вас в беспорядке. Давайте я вас приведу в порядок.

— А, нет, не стоит...

— Стоять.

Держа поднос, я не мог воспользоваться руками и попытался отступить, но монахиня мгновенно сократила дистанцию, и моя неуклюжая попытка провалилась.

— Если уж вы личный Охранный Священник Святой, то всегда должны выглядеть безупречно. Помните: поведение священника напрямую отражается на её репутации.

Как мужчина, я иногда представлял себе неловкую ситуацию, когда молодая жена поправляет мне галстук.

Но стоило мне опустить взгляд, чтобы понять, что текущая ситуация совсем не такая, и на душе стало тоскливо.

Холодный взгляд, лишённый всяких эмоций. Деловые движения, словно подчёркивающие, что это просто часть работы.

Если бы не грудь, чьи пышные формы явственно проступали даже сквозь плотную рясу, это было бы настолько душно, что можно было бы задохнуться.

— Вам следует лучше осознавать своё высокое положение.

— Ну, через неделю я, возможно, уже уволюааас...

— Не говорите глупостей.

Монахиня, словно учительница, застигшая ученика за шалостью, ущипнула меня за ухо.

Причина, по которой она так остро реагировала на мои постоянные заявления об уходе, была проста.

После того, как Героиня заявила, что заберёт меня обратно в свою партию после церемонии благословения, монахиня ловко воспользовалась этой лазейкой, заявив, что до конца церемонии я остаюсь собственностью Святого Престола.

С тех пор она была одержима тем, чтобы удержать меня здесь.

— Вы не можете уйти.

— Ха-ха... Вы слишком строги...

Этот разговор, вместо того чтобы разрядить обстановку, лишь сильнее сдавил мне горло.

Поэтому я решил задать вопрос, который вертел в голове.

— Кстати, как поживает Святая?..

— С чего это вы вдруг спрашиваете о её состоянии?

— Ну, просто... Может, она немного расстроилась из-за моего опоздания... Или немного раздражена... Просто волнуюсь! Совсем чуть-чуть!

— А, вы об этом... Я уж подумала, что с её здоровьем что-то не так...

— Раз уж вы заботитесь о ней с такой преданностью, с её здоровьем точно всё в порядке. Ха-ха... Ну так... Как она?..

Атмосфера немного смягчилась, и в моей душе начало подниматься лёгкое облегчение, как дымок от благовоний.

— Она в ярости.

Сердце будто пронзило, и я чуть не уронил поднос, но монахиня вовремя поддержала меня, и этот малый кризис удалось преодолеть.

Однако большой кризис всё ещё оставался впереди.