Нет зрелища занимательнее, чем наблюдать за человеком, стоящим на распутье и мучительно рвущим на себе волосы.

Ребёнок, ломающий голову над тем, кого он любит больше — маму или папу.

Муж, покрывающийся холодным потом и судорожно дёргающий головой в ответ на вопрос супруги, станет ли он жениться на ней в следующей жизни.

И даже геймер, серьёзно размышляющий о том, какой тип стартера выбрать — огненный, водный или травяной — чтобы пройти игру без проблем.

Таким образом, столкнувшись с выбором, который невозможно отменить, человек неизбежно начинает заранее представлять последствия, даже если это всего лишь гипотетические грёзы.

— Что угодно... Что угодно...

Святая, узнав от меня, что именно представляет собой переданный ей листок, время от времени бормотала в пространство что-то невнятное.

Всего-навсего смятый клочок бумаги, вырванный из блокнота, с несколькими небрежно начертанными словами — по сути, обычный мусор.

Но вид Святой, сжимающей этот подобие хлама, словно он был драгоценным сокровищем, напоминал мне счастливчика, случайно нашедшего карту сокровищ на необитаемом острове.

— Правда... Правда, если это у меня есть, Вельна сможет пожелать всё что захочет?..

— Да. Конечно. Это особый подарок только для Святой, в награду за то, что она была такой хорошей девочкой.

— Угу! Верно! Вельна была хорошей! Очень хорошей!

Её бесстыдно самоуверенный вид на мгновение заставил меня задуматься о критериях добродетели, но, учитывая обстоятельства, я решил отбросить эти мелочные размышления.

— Но запомните, Святая. Этот купон желания можно использовать только один раз, и если вы не решитесь до конца дня, он просто исчезнет. Поэтому тщательно обдумайте своё желание, прежде чем сказать мне, хорошо?

— М-м, да! Я поняла!

— Ха-ха.

Редкий момент, когда Святая внимательно слушала мои слова и покорно кивала, вызвал у меня непроизвольную улыбку. Это напомнило мне ребёнка, впервые отправленного по поручению и старательно повторяющего наставления родителей.

— Ты и ей такое дал?..

— ...Что?

Именно в этот момент Святая внезапно потянула меня за рукав и тихо задала вопрос.

"Ей".

Довольно неопределённое обращение, по которому трудно было понять, о ком идёт речь.

Но мрачная враждебность, звучавшая в голосе Святой, невольно навела меня на мысль о том, кого она имела в виду.

— Вы... говорите о Герое?

— ...

Святая молча кивнула, не отрывая от меня пристального взгляда.

После откровенно недружелюбной первой встречи отношения между Святой и Героиней можно было без преувеличения назвать худшими из возможных.

Героиня была единственной, кого обычно сдержанная в эмоциях Святая открыто и явно ненавидела.

А Героиня, которая, казалось, была готов принять и восхвалять всё в этом мире, открыто враждебно относилась только к Святой.

Даже Афис и Дауна, которые при встрече сразу начинали рычать друг на друга, не доходили до такой степени.

Они хотя бы могли общаться, если между ними был посредник, и их вражда была скорее вопросом расхождения во взглядах, а не смертельной ненависти.

Но эти двое...

— Я её ненавижу. Она постоянно пытается отобрать моё. Не играй с ней.

— Я вообще не понимаю, зачем нужен этот ритуал благословения! Мне не нужны никакие благословения — я и так сильная! Так что, обойдусь без помощи Святой!

Они были как огонь и вода.

Я наблюдал за ними с самого начала и потому по малейшим изменениям в их поведению легко мог понять, что они относятся друг к другу как к заклятым врагам.

И я смутно догадывался, что стало катализатором этих чувств.

Как ни старался отрицать это, но сейчас уже невозможно было игнорировать очевидное.

— Нет... Герою я такого не давал...

— Правда? Правда?

— К-конечно. Я же только что сказал, что это особый подарок только для вас.

— Хм-м.

Похоже, мой ответ её удовлетворил.

Святая, казалось, была в восторге и время от времени подпрыгивала на месте, как кролик, встречающий хозяина.

У меня были причины, о которых я не мог рассказать другим, и хотя Героиня, прошедшая со мной годы жизни и смерти, питала ко мне симпатию, у меня не было права принимать эти чувства. Впрочем, я мог хотя бы понять, откуда они взялись.

Но почему Святая, с которой мы знакомы всего полгода, так ко мне привязалась — для меня оставалось загадкой.

Я был сиротой, и у меня не могло быть сводной сестры, с которой мы разошлись в детстве.

А если предположить, что в прошлой жизни у меня была возлюбленная, с которой мы разлучились из-за трагедии, то моя предыдущая жизнь была недостаточно драматичной, чтобы стать основой для такой истории.

Спросить было не у кого — сама Святая, похоже, не знала ответа. Так что мне оставалось только гадать.

А если вскоре мне придётся уйти... Как она отреагирует?

Одна только мысль об этом вызывала у меня головокружение, и я поспешил отогнать её прочь.

— Тогда я пока выберу сказку, которую мы почитаем позже. Как только решитесь с желанием, скажите мне, хорошо?

— Угу. Хорошо.

Твёрдый ответ Святой послужил сигналом к тому, чтобы отбросить все лишние мысли, и я перевёл взгляд на разбросанные по полу книги.

К счастью, Святая, похоже, осталась довольна моим спонтанным предложением.

Она крепко сжимала купон желания, время от времени ёрзая из стороны в сторону, словно маятник метронома.

— ♬

Иногда она даже напевала что-то себе под нос — видимо, была в прекрасном настроении.

Хотелось бы, чтобы она так и продолжала размышлять, пока не истечёт отведённое время, но я понимал, что это было слишком оптимистично.

— Что бы это ни было, только не поцелуй...

Если всё пойдёт так и дальше, мои нечистые уста могут осквернить её непорочные губы.

Но если бы я бездействовал, могло бы случиться нечто куда более ужасное, и, к сожалению, это было лучшее, что я мог придумать.

Может, стоило просто ткнуть лезвием в тыльную сторону ладони?

Бесполезные сожаления время от времени затуманивали моё зрение, но я тряхнул головой и быстро отогнал их.

— Лучше займусь книгами — это успокоит.

Я начал собирать разбросанные по полу книги, внимательно разглядывая их обложки.

В прошлый раз мы читали захватывающие приключения, так что на этот раз лучше выбрать поучительные сказки — для образовательных целей.

— Посмотрим...

Ещё недавно мне приходилось тратить уйму времени, чтобы выбрать книгу, соответствующую умственному развитию Святой и лишённую сомнительного содержания.

Но Монахиня, заметив мои старания, любезно предложила взять эту утомительную задачу на себя, так что теперь мне оставалось лишь выбрать любую понравившуюся книгу.

— О, эта мне ещё не попадалась. Монахиня купила новую?

Моё внимание привлекла незнакомая книга с изысканными иллюстрациями и старинным стилем оформления.

Название было написано на древнем языке эльфов, так что, кроме слова «эльф», я ничего не мог разобрать.

Но, как часто бывает с переведёнными эльфийскими книгами, сам текст был на общем языке, что не было чем-то удивительным.

Я осторожно открыл книгу и прочитал первую строку.

— Ты купил эльфийку в качестве секс-рабыни? Ты в своём уме?...

Хлоп.

Я мгновенно захлопнул книгу.

Должно быть, мне показалось. Нет, это точно должно было мне показаться.

Монахиня, всегда такая скрупулёзная, лично занималась подбором книг — как здесь могла оказаться такая похабщина?

Чтобы проверить подлинность прочитанных слов, я снова открыл книгу.

Шурх.

— Э-это...!

Моим худшим опасениям суждено было сбыться.

Без сомнения.

Это был эротический роман.

Запрещённая литература, которую нельзя показывать детям и даже взрослым не стоит читать её на людях.

Книги, с которыми нужно обращаться осторожнее, чем с взрывчаткой.

Почему такая книга валялась в комнате Святой, было вопросом второстепенным.

Главное было в другом: вдруг Святая уже её читала?

— Я придумала желание!

И в тот же момент раздался её звонкий голос, полный нетерпения.