Бэлтейн, прижавшись всем телом к плотно закрытой двери аудиенц-зала, напряженно прислушивалась, словно вор, забравшийся в дом аристократа, чтобы обчистить сейф. Ее охватило невиданное прежде напряжение.

Бесстыдная личность, подмешавшая среди разбросанных по аудиенц-залу детских книг несколько похабных изданий.

Преступницей, совершившей это достойное наказания деяние, была она сама.

Святая, чьим идеалом должна быть чистота. То, что в священной обители, где она пребывала, оказались книги, описывающие отношения между мужчиной и женщиной, было тягчайшим кощунством, чреватым даже религиозным судом.

Но для Бэлтейн, поклявшейся любой ценой удержать Священника рядом со Святой, такая угроза уже не значила ровным счетом ничего.

Она давно и досконально изучила отношения между Священником и Святой, ведь все это время она самоотверженно служила Святой, будучи ее ближайшей помощницей.

Священник, не выдерживая напора ее чувств, временами отстранялся, но Святая вновь и вновь цеплялась за него, не желая отпускать. Хрупкий мост, готовый рухнуть в любой момент.

Когда-то Бэлтейн хотела, чтобы это шаткое равновесие сохранялось как можно дольше, но теперь она отчаянно желала, чтобы оно поскорее рухнуло.

Даже она, помнившая Святую до того, как та стала Святой, не до конца понимала, почему та так привязана к священнику. Лишь догадывалась, исходя из обстоятельств.

Но сейчас для Бэлтейн главным было то, что благодаря некоей особой силе, которой обладал только он, личность Святой, казалось бы, бесследно утраченная, постепенно возвращалась к своему изначальному состоянию.

В голове Бэлтейн роились планы: как за эти семь дней церемонии дарования благословения сблизить Святую со Священником, чтобы тот, движимый чувством ответственности, добровольно решил остаться с ней.

Нужно было спешить.

Высшие чины Святого Престола явно негодовали, что какой-то простолюдин стал личным охранным священником Святой.

Они открыто пренебрегали его обязанностями, подстрекали других священников травить его в монастыре и не брезговали самыми грязными методами, лишь бы выжить его прочь. Защищать его от них было невероятно тяжело.

Более того, сам Священник не горел желанием сохранять свою должность. Если Бэлтейн не вмешается, он вскоре исчезнет — и это было ясно, как день.

— Этого нельзя допустить...!

Дни после того, как Святая стала Святой, кошмарные воспоминания, от которых кровь стыла в жилах, до сих пор, словно ржавчина, въелись в ее веки.

Будто в пространстве, где стерто все, что делает человека человеком, туго набита вата, превращая его в тряпичную куклу.

Нет, даже «кукла» — слишком мягкое слово.

Кукла, если дернуть за ниточки, если кто-то поможет, может двигаться и говорить.

Даже если у куклы нет воли, можно, как ребенок, смотрящий кукольный спектакль, поверить, что она живая — ведь она шевелится по воле кукловода.

Но она не была даже такой марионеткой.

Она была сосудом.

Просто сосудом, временно хранящим нечто ценное.

Сердце ее молчало, пульс не бился.

Она не ела, не пила, не спала ни секунды — сомнительно, что она вообще моргала.

Хотя благодаря бурлящей внутри божественной силе она все же была жива.

Но можно ли было назвать живой ту, в ком не было ни дыхания, ни биения сердца, ни единого признака жизни? Бэлтейн не была уверена.

Это было адское время.

Она смотрела на «бывшую сестру», сидевшую посреди зала и безучастно уставившуюся в пустоту.

Бэлтейн едва сдерживала ярость, желание растерзать тех мерзавцев, кто ликовал, называя эту Святую «шедевром».

А вдруг сестра вернется?

Она прекрасно понимала, что это лишь наивная надежда.

Но если сестра вернется, то приготовить для нее место — ее, старшей сестры, долг.

Пусть это и был жалкий побег от реальности, который и искуплением-то назвать нельзя.

Но именно эта ничтожная вера не раз спасала Бэлтейн, когда ее сердце было готово разорваться.

Поэтому, когда священник появился, и Святая ожила — для Бэлтейн это стало спасением.

Впервые увидев, как ее сестра, прежде бывшая не более чем украшением, двигается, требует своего, капризничает — Бэлтейн рухнула на пол, рыдая от счастья, и долго не могла подняться.

Ш-ш-ш

Легко проведя пальцами по гладкой, без единого шрама коже, Бэлтейн вновь укрепилась в решимости.

Он уже пробудил разум Святой и исцелил раны, которые считались неизлечимыми.

Как именно произошли эти чудеса — не имело значения.

«Три случайности — уже закономерность» — столкнувшись с чередой чудес, Бэлтейн естественным образом уверовала, что он совершит еще одно.

План уже был готов.

Поскольку Святая, хоть и повзрослевшая телом, оставалась ребенком в душе, максимум, на что она была способна в выражении чувств — это поцелуй.

Ничего не поделать. Заключенная в рамки мирских догм, она просто не знала других способов.

Чтобы заманить этого трусишку дальше, нужно было расширить арсенал ее любовных атак.

И тогда Бэлтейн придумала подложить ей эротические книги.

Учитывая, что сейчас Святая впитывала все знания, как губка, результат был предсказуем.

Украшать внешность Святой дальше было не нужно. Да и невозможно.

Ее красота, казалось, принадлежала иному миру — одного мимолетного взгляда хватало, чтобы лишить чувств.

Еще до назначения официального Охранного Священника, среди служанок — исключительно благочестивых последовательниц, многие, словно под гипнозом, пытались прикоснуться к Святой и, подобно тому священнику Лайтновел, превращались в живые чучела.

Хотя их разум вскоре возвращался, и до крупного скандала не доходило, некоторые сравнивали Святую с запретным плодом, соблазнившим Адама.

Поэтому вероятность, что священника не привлекала ее внешность, была крайне мала.

К тому же она заранее удостоверилась, что он не лишен влечения.

Бэлтейн хорошо помнила:

Каждый раз, когда она потягивалась, он украдкой бросал взгляд на ее грудь.

Он, видимо, думал, что остается незамеченным, но даже строгая монашеская ряса не могла скрыть ее фигуру, созданную, чтобы приковывать мужские взгляды.

Так что она научилась легко распознавать похотливые взгляды.

Если бы он оказался из тех, кого не интересуют женщины с маленькой грудью, она пустила бы в ход «это».

Гордо взглянув на свое «секретное оружие», которое не умещалось в одной руке, Бэлтейн вновь утвердилась в решимости.

Она не чувствовала отвращения.

В отличие от других мужчин, его взгляд, хоть и смущал, не вызывал неприязни.

Раньше она никогда не училась соблазнять мужчин и не видела в этом нужды.

Но, отбирая книги для аудиенц-зала, она усвоила кое-какую теорию — и теперь была полна безрассудной уверенности.

Именно в этот момент...

БА-БАХ!

— Кья-а-а!

Дверь, к которой прислонилась Бэлтейн, внезапно распахнулась, и ее отбросило на пол.

Затем дыхание Бэлтейн прервалось от шокирующего зрелища.

— С-Святая?..

Священник Лейджис, весь обмотанный белыми веревками.

И Святая, тащившая его за шиворот, как большого плюшевого мишку, неуклюже выходящая из зала.

— Монахиня! Умоляю, остановите Святую!

В его отчаянном голосе звучала непоколебимая решимость.

— Я ухожу отсюда.

Неожиданное заявление Святой накануне церемонии дарования благословения.

Рот Бэлтейн раскрылся в немом изумлении.