— Я ухожу.

— Ни в коем случае!

Передо мной разворачивалась сцена, от которой веяло странным дежавю.

Святая, внезапно закатившая истерику и настаивающая на том, чтобы выйти за пределы монастыря, и монахиня, решительно пресекающая её спонтанные действия.

Эта слегка даже умилительная конфронтация напоминала театральную постановку, где актёры поменялись ролями, воспроизводя сцену, в которой я вопил о своём увольнении, а монахиня холодно отвергала мои жалобные мольбы.

Если бы Святая, заявившая, что определилась с желанием, внезапно не схватила меня и не выволокла из аудиенц-зала, это можно было бы списать на досадное недоразумение. Но её заявление о том, что она хочет покинуть монастырь, прозвучавшее накануне церемонии дарования благословения, было уже откровенным ЧП.

Так что совершенно естественно, что у меня и монахини одновременно исказились лица в ужасе.

Всего два бастиона осталось у человечества. И один из них — Святая — не может беспечно разгуливать по опасному внешнему миру.

Даже если это было не со зла, именно по этой причине священник Лайтновел, поспособствовавший недавнему самовольному уходу Святой, до сих пор не вышел из-под дисциплинарного взыскания.

— Это все, что я могу сделать. Остальное я предоставлю вам. Священник Лейджис.

Священник Лайтновел, схваченный папскими рыцарями и утащенный без единой попытки оправдаться.

Нет, священник Лобель. Его решительная спина до сих пор чётко стоит перед глазами.

Теперь я немного понимаю, почему у этого неприятного типа аж семнадцать невест.

Возможно, именно так чувствовал себя тот золотоволосый инопланетянин, потерявший лысого собрата по несчастному случаю.

Сложные мысли, которые невозможно выразить словами, на мгновение пронеслись в груди.

Впрочем, учитывая его могущественных покровителей, вряд ли его ждёт что-то серьёзное.

— Отойди. Вельна должна уйти. Не мешай.

— Нет! Пока я жива, я не позволю вам этого! Самовольно покидать монастырь накануне церемонии дарования благословения! А если вы столкнётесь с бандитами?! А если подхватите болезнь в каком-нибудь нечистом месте?! Что вы будете делать тогда?!

Жаркий спор продолжался ещё некоторое время.

Ни Святая, ни монахиня не собирались уступать.

Говорят, если смотреть на жизнь вблизи — это трагедия, а издалека — комедия.

Обычно моя роль — изо всех сил сдерживать произвол Святой, а роль монахини — подло подыгрывать ей, сводя на нет все мои усилия.

Но теперь, когда наши роли полностью поменялись, я с опозданием осознал, что в глубине души ощущаю лёгкое белёсое облегчение.

Грубо говоря, мне было даже немного забавно.

— Священник Лейджис, скажите же что-нибудь!

Казалось, она прочитала мои коварные мысли.

Внезапно Монахиня, с явным раздражением в голосе, обратилась ко мне за помощью.

Я уже собрался с духом и открыл рот, чтобы вставить свои пять копеек в этот трогательный призыв, как вдруг...

Шурш-ш-ш!

— М-мгх!

— Ч-что?!

Белоснежные цепи, опутавшие моё тело, извились, словно змеи, услышавшие дудочку, и мгновенно запечатали мне рот.

— Мы договорились. Сегодня всё будет по-моему. Не вмешивайся.

Мы ничего такого не договаривались.

К сожалению, мои справедливые возражения так и не увидели свет из-за запечатанного рта.

— С-Святая...!

Монахиня, казалось, не могла скрыть своего потрясения от столь решительного заявления. Её лицо заметно побледнело, на лбу выступил липкий пот, и она слегка попятилась назад.

Я не мог даже предположить, чего она хочет от меня на улице или в чём вообще заключается её желание.

Может, она хочет повторить сцену из той похабной книги, что я только что держал в руках?

Прямо перед тем, как дверь аудиенц-зала распахнулась, я в панике спросил её, не читала ли она эту книгу.

Но, судя по тому, как она невинно склонила голову, глядя на книгу в моих руках, Святая не только не читала её, но и, похоже, даже не подозревала о существовании подобной литературы в аудиенц-зале.

Но я всё же прихватил книгу с собой.

На всякий случай скажу: я не потому взял её, что хотел почитать.

Просто нельзя же оставлять такую крамолу в священном аудиенц-зале!

И чтобы выяснить, кто принёс её сюда и действительно ли это похабный роман, мне нужно было вдали от посторонних глаз тщательно изучить его содержание.

Более того, бегло просмотрев несколько страниц, я понял, что послание автора было слишком философским для простой похабщины, а диалоги между персонажами — невероятно глубокими.

Так что я взял книгу не из-за примитивного желания увидеть что-то похабное, а исключительно из чистого любопытства к дальнейшему сюжету.

Особенно та сцена, где главный герой даёт героине лактогонный препарат и сам доит её, была просто невероятно возбуждаю—

— Но я всё равно не позволю!

Мои сумбурные мысли вернулись в нормальное русло благодаря звонкому голосу монахини, полному решимости бороться до конца.

— Вельна сказала — отойди. Отойди.

— Ни за что! Если вы так хотите уйти... убейте меня сначала!

— М-мгх!

Монахиня, не дрогнув перед её угрожающим видом, величественно раскинула руки в стороны, преграждая путь Святой.

Мне отчаянно хотелось вмешаться и разрядить эту взрывоопасную ситуацию, но, увы:

Я был связан по рукам и ногам, да ещё и с запечатанным ртом. У меня не было никакой возможности их остановить.

Топ-топ.

Белоснежные босые ножки Святой застучали по каменному полу, и этот жутковатый звук постепенно наполнил и без того напряжённую атмосферу зловещим предчувствием.

Хвать.

Белая ручка Святой мягко ухватилась за край юбки монахини.

Эти медленные, словно в лагающем видео, движения ярко вспыхнули в моей памяти, заставив кровь стынуть в жилах.

Тот самый день, когда Героиня и Святая впервые встретились.

Трансцендентный поступок Святой, превратившей всех прохожих вокруг в бездушных кукол, когда я сказал, что не могу позволить себе физический контакт на людях.

Её безразличный вид, словно она просто отшвырнула ногой досадную помеху на своём пути, резко включил во мне сигнал тревоги.

— М-мгх!

Похоже, монахиня, внезапно зажмурившаяся, чувствовала то же самое.

Её дрожащая фигурка, так контрастирующая с твёрдой решимостью в голосе, напоминала маленького кролика в грозовую ночь.

Атмосфера была настолько напряжённой, что малейшая оплошность могла привести к катастрофе.

Тишина, в которой даже дыхание казалось слишком громким, длилась неведомо сколько.

И вот Святая наконец заговорила:

— Сестра.

— ...а?

— М-мгх?

Напряжённая, как натянутая струна, атмосфера разрядилась в одно мгновение от этого милого обращения.

На секунду мне показалось, что я ослышался.

Как же иначе, если из уст Святой, в чьей речи до сих пор нельзя было уловить и намёка на эмоции, прозвучало нечто, отдалённо напоминающее... кокетство?

Для нас с монахиней, всё это время находившихся ближе всех к Святой, разрушительная сила этого короткого слова была сопоставима с событием, когда кошка вдруг заговорила человеческим голосом.

— С-Святая... ч-что вы сейчас...!

— Сестра. Вельна хочет выйти.

— Хыы...!

Монахиня, словно не в силах сдержать переполнявшие её чувства, вдруг закрыла рот руками.

Она рухнула на колени, как марионетка с оборванными нитями, слёзы блестели на её глазах.

Казалось, я на себе испытал ту радость, которую чувствовала Энн Салливан, когда Хелен Келлер впервые заговорила.

— Сестра. Вельна хочет уйти. Хочет уйти.

— Хы... хыыы! М-мгх!

«Сестра».

Словно это слово было кнопкой для слёз, каждый раз, когда Святая его произносила, монахиня рыдала всё сильнее.

А затем, осторожно обняв Святую, которая просто смотрела на неё, монахиня, всхлипывая, произнесла фразу, которая взорвала мой уже и без того ошарашенный разум:

— Хорошо... Делай... что хочешь...

— ...

Погодите-ка.