Хоть сонливость уже давно рассеялась, Героиня всё ещё не могла полностью освободиться от послевкусия сна, пронёсшегося вихрем по её сознанию.

Будто невидимые верёвки стянули её запястья, она смутно уставилась в пустоту, аккуратно сложив руки на груди. Её затуманенный вид был столь явным, что мог бы сойти за облик опьянённого наркотиками зависимого.

— М-м-м…

Эти невнятные звуки, внезапно сорвавшиеся с её губ, тоже не были осознанными.

Лишь результат непроизвольного движения губ, пытавшихся ухватиться за ускользающие образы смутного сна. Так называемые «осколки сознания».

Если бы в этом мире существовал человек, опьянённый сном, он наверняка выглядел бы точно так же, как она сейчас.

— Кх… Это был сон…

На самом деле, это был не первый раз, когда ей снилось, как она переплетается телом со священником.

Как бы ни была она великой личностью, несущей на своих плечах миссию принести мир в этот мир, в конце концов, она всё равно была девушкой того самого возраста.

Полностью подавить первобытное желание соприкоснуться с телом любимого человека было изначально невозможно.

Но до сих пор её сны были предельно чистыми: она проводила весь день в его объятиях, прижималась щекой к его лицу, лежала у него на коленях, ведя тихие беседы.

Всё из-за чувства вины.

Она считала немыслимым, чтобы та, кто вырвала с корнем всё, что у него было, могла единолично завладеть его любовью.

Будь он бабником, пылавшим страстью к женским прелестям, она с радостью приняла бы его желание своей плотью.

Но священник, давший обет чистоты перед Богом, лживо заявил, что у него нет похоти, и она, обманутая, в итоге была вынуждена полностью отказаться от своих греховных желаний.

Однако его восхитительный поцелуй подлил масла в уже тлеющие угли её страсти.

В тот момент, когда священник коснулся губами её руки, Героиня вспомнила.

Он признался, что бабник и что испытывал к ней сексуальное влечение.

Хотя на самом деле он лишь нехотя выдал ей тот ответ, которого она, вероятно, жаждала, поддавшись её почти что угрожающим мольбам.

Но Героиня, не знавшая этих обстоятельств, восприняла его слова как негласное согласие.

— Я хочу разделить любовь со священником.
— Священник тоже желает моё тело.
— Значит, больше нет причин сдерживаться, верно?

Взаимопонимание. Конечная станция, к которой рано или поздно приходят мужчина и женщина, жаждущие обладать друг другом.

В её сознании, словно вспышка, мелькнуло будущее, настолько бесстыдное, что она даже боялась воображать его до сих пор.

Брак. И…

Глоть.

Тишину комнаты внезапно нарушил влажный, непристойный звук сглатывания.

Затем, словно мать, нежно гладящая свой живот, Героиня осторожно провела пальцами по своей левой руке.

Вот почему её подсознание блуждало в поисках.

Знак того, что она стала его. Доказательство того, что он стал её.

Обручальное кольцо.

— …

Но пустота, ощущаемая кончиками пальцев, лишь подчёркивала, что она тщетно цепляется за рассыпающийся сон.

— Ххх… Ха-а…

Его заменой стало то самое место на её руке, которого коснулись губы священника. Аромат слюны, липко впитавшейся в кожу.

— Ссс… Ха-а… Священник, явившийся без спроса в мои сны… Это ваша вина…

Жалкая отговорка. Полнейший абсурд.

Но в этот момент Героиня слепо верила, что только так может унять жар, бурлящий в её теле, словно лава.

Раньше она недоумевала, почему некоторые люди, пожав ей руку, в шутку восклицали, что не будут мыть её всю жизнь.

Теперь она понимала их как никогда.

Ведь это совершенно естественно — желать навсегда сохранить запах, оставленный на тебе любимым человеком.

Она не была плохой. Она не была неправа.

Если кто и виноват, так это тот мужчина, что так неосторожно оставил на её теле липкий, густой шлейф феромонов.

— Эй, ты слышала? Священник Лейджис, оказывается…

Именно в этот момент, когда Героиня уже медленно подносила губы к своей руке, раздался чей-то голос за дверью, заставив её дёрнуться, словно пойманную воришку.

— Ч-что?! Что я вообще собиралась сделать?!

Её лицо, уже приближавшееся к руке, мгновенно отпрянуло назад. В её панических движениях читалась липкая досада, но в то же время это было доказательством того, что свет разума вернулся в её сознание, затемнённое греховным инстинктом.

— Священник Лейджис и Монахиня Бэлтейн! Говорят, они подали заявку на совместный выход!

Этот возбуждённый голос принадлежал служанкам, болтавшим в коридоре.

Для обычного человека их шёпот был настолько тихим, что разобрать слова, да и вообще заметить чьё-либо присутствие в коридоре, было невозможно.

Но её слух, далеко превосходящий человеческий, не упустил ни единого слова.

— Священник собирается выйти с женщиной?! Это нельзя оставлять без внимания!

Будь это обычный день, Героиня наверняка закричала бы что-то подобное и выбежала за дверь.

Но, непонятно почему, сейчас она сохраняла необычайное спокойствие.

— Почему?! Раньше одно лишь известие о том, что священник наедине с женщиной, заставляло моё сердце сжиматься! А сейчас мне всё равно! Более того, его спутница — та самая, что когда-то пыталась отнять его у меня! Напротив, теперь я даже не понимаю, почему раньше поднимала такой шум из-за таких мелочей! Хм! Неужели это…!

Внезапно осенившая её догадка заставила взгляд Героини устремиться к её руке.

То, что священник по собственной воле оставил на ней. Так называемое «доказательство любви».

Она смутно догадывалась, что её нынешнее спокойствие проистекало именно отсюда.

— Вот оно что! Я поняла! Так вот что значит «достоинство законной жены»! Та самая «взрослая уверенность»!

Вероятность того, что столь воздержанный, почти образцовый священник, мог проделать подобное с кем-то ещё, была крайне мала.

Даже среди её партии, состоящей из признанных красавиц, не было ни единого случая, чтобы священник проявлял к кому-то низменные желания.

Именно поэтому она не могла не верить его словам о том, что священники не испытывают похоти.

А значит, она была уверена: в этом огромном мире лишь она одна удостоилась такого высокого уровня близости, как поцелуй руки.

Даже Святой он наверняка такого не дарил.

А если и дарил, то лишь потому, что та подавила его статусом и властью. Вряд ли это было его осознанным решением.

Следовательно.

Эта рука, одарённая его любовью, сейчас была её и только её собственностью. Нет, вернее — эксклюзивной собственностью.

— Хе-хе-хе…

Будто сжимая в руках бесценное сокровище, Героиня вдруг крепко сжала левую руку и с глупой улыбкой плюхнулась на кровать.

Тук-тук.

Её ноги, время от времени легонько стучавшие по простыне, красноречиво свидетельствовали о переполнявших её эмоциях.

Даже её неприязнь к Святой, так долго мучившая её, растаяла без следа.

Нет. На её месте теперь пробивалось лёгкое сочувствие.

Ведь та наверняка и в глаза не видела такого прекрасного подарка от священника — такого искреннего, липкого проявления любви.

Более того, отношения Святой и Священника были до жути поверхностными, обречёнными закончиться сразу после завершения церемонии Благословения.

Она же будет и дальше идти с ним рука об руку, укрепляя их связь, и, возможно, в будущем получит ещё большие дары.

А Святая будет обречена лишь издали наблюдать за их любовными утехами.

Жалкая.

Героиня искренне пожалела Святую, чьё сердце было похищено его демоническим обаянием, но которая не могла разделить с ним даже крупицы его любви.

— Как же я была глупа! В обществе, где мы живём бок о бок, имущие должны делиться с неимущими — это негласный обычай! Более того, Святая на два года младше меня — незрелого возраста! И я всерьёз собиралась ссориться с ней! Теперь я вновь осознала, насколько мелок мой характер.

В её сияющих глазах не было и капли зла.

Её мысли сейчас состояли из бурной уверенности, лёгкой жалости и… бледноватого чувства превосходства.

— Возможно, стоит использовать этот шанс, чтобы предложить Святой помириться! Но прежде всего! Я слишком долго сидела в комнате, нужно подышать свежим воздухом! Да! Пожалуй, стоит немного прогуляться!

Сбросив с себя все тревожные мысли, Героиня расправила за спиной прекрасные прозрачные крылья, отражавшие её окрылённые надежды.