Возможно, мой рассказ покажется несколько бессвязным, но я всегда любил головоломки.

После того как меня выбрали личным Охранным Священником Святой, я больше не мог свободно выходить за пределы монастыря, да и все остальные священники смотрели на меня как на занозу в глазу. В таких условиях найти партнёра для игр вроде шахмат или покера было практически невозможно.

Пока мне не выдавали пропуск на выход, единственным развлечением оставались книги и пазлы, которые приносила монахиня.

Так что со временем я перестал удовлетворяться головоломками обычного уровня.

Я давно уже собрал все возможные пазлы, продававшиеся в округе — будь то классические или объёмные. Даже если мне попадался незнакомый вид головоломки, я быстро схватывал принцип её решения.

Но сейчас передо мной лежала головоломка, которую я видел впервые в жизни, и она заставила меня замереть в растерянности.

Не из-за сложности, а из-за последствий, если я не смогу её решить.

В отличие от обычных пазлов, где можно было бросить на полпути или потерять деталь без особых последствий, эта головоломка не прощала ни отказов, ни ошибок, ни неудач.

Потому что на кону стояла человеческая жизнь.

— Уфф…

Когда мумифицированный грабитель внезапно рассыпался на куски, у меня перед глазами потемнело.

Но, видимо, благодаря тому, что всё свободное время я посвящал головоломкам, мои руки сами начали собирать пазл, даже без чётких команд от мозга.

Так, без клея, просто подбирая кусочки, я потратил десятки минут, чтобы собрать тело грабителя.

И вот, когда то, что ещё недавно напоминало груду обвалившихся камней, наконец приняло более-менее человеческую форму, я наконец выдохнул с облегчением.

Но расслабляться было рано.

Я ещё не знал, действительно ли мой «человеческий пазл» собран правильно.

— Ну как? Похоже?

— Хи-хиик! П-простите! Я всё отдам! Всё, что у меня есть! Только п-пожалуйста! Оставьте мне жизнь!

— …Я спросил, похоже ли.

На мой осторожный вопрос мужчина в ужасе повалился на пол, умоляя о пощаде.

То, что он был знаком с тем самым грабителем, оказалось неожиданной удачей.

Даже если я и был мастером головоломок, собрать что-то столь сложное, как человеческое тело, без эталона было практически невозможно.

Соединить заметные части вроде туловища или конечностей оказалось проще, чем я думал, но собрать лицо, требующее точности, лишь по смутным воспоминаниям, было куда труднее.

Я несколько раз просил его помочь, но, похоже, он никак не мог смириться с тем, что его знакомый превратился в каменные осколки.

Каждый раз, когда я обращался к нему за советом, он только вскрикивал так, что казалось, будто уши лопнут. Вместо помощи это лишь мешало.

Но винить его было нельзя.

Окажись я на его месте, увидев такое жуткое зрелище безо всякого контекста, моя реакция была бы не лучше.

— Вот.

— Хм?

И тут Святая неожиданно ткнула меня в плечо и протянула что-то.

Это был один из потерянных кусочков пазла — палец грабителя.

Зрелище юной девушки, спокойно держащей в руке человеческий палец, было жутковатым.

Но раз уж Святая проявила редкую для неё инициативу, хмуриться было бы невежливо, так что я лишь улыбнулся и взял палец.

— С-спасибо. Молодец.

— Я молодец?

— Конечно. Вы меня спасли.

Взгляд мужчины, наблюдавшего за тем, как мы передаём друг другу части тела, словно за маньяками из фильма ужасов, слегка напрягал.

Но теперь, что бы я ни сказал, его мнение обо мне вряд ли бы изменилось, так что я просто продолжил работу.

Хрусть.

— Кхе-кх!

И в тот момент, когда я вставил последний кусочек пазла — палец, — время словно снова начало течь.

Грабитель резко вдохнул.

— Ххх… Ххх…!

— Д-Дирой?! Ч-что?! Ты… ты живой?!

Он схватился за горло, задыхаясь так, будто вот-вот выплюнет внутренности. В его взгляде явственно читались ужас перед смертью и яростное желание жить.

— Э-эй…

Я хотел что-то сказать ему, видя, как он не может совладать ни с телом, ни с разумом, но…

— А-ааа!

Его глаза, с трудом сфокусировавшиеся на мне, вдруг отразили знакомую мне эмоцию, от которой я на мгновение оцепенел.

Этот взгляд был мне знаком.

Страх. Ужас. Паника.

То, что естественным образом рождается в глубине души при виде превосходящего тебя могущества.

Точно такой же взгляд, каким я смотрел на своих товарищей.

— ААААА!!!

— Эй! П-погоди! Подожди меня!

В следующее мгновение они бросились прочь, словно испуганные воробьи, заметившие пугало.

◈◈◈

На душе было неспокойно.

Хоть я и сумел защитить деньги от внезапного нападения бандитов, да и кризис с раскрытием личности Святой удалось предотвратить…

Почему-то меня не покидало смутное ощущение, будто что-то пошло не так.

— Быстрее. Идём.

Сжимая в одной руке футляр с кольцом, а другой таща меня за палец, Святая торопила меня.

— Святая. Монахиня ещё не вернулась. Давайте подождём немного…

— Я уже ждала. Надо идти. Быстрее. Сюда.

— Хаа…

Хотя монахиня, ушедшая за хлебом, который захотела Святая, ещё не вернулась, та настаивала, словно у неё загорелось под ногами.

Её детское поведение не оставляло сомнений: она была всего лишь ребёнком.

Неужели мне показалось, что в последнее время её умственное развитие заметно продвинулось?

Пообещать исполнить её желание… Может, это было ошибкой?

Мимоходом мелькнула бесполезная мысль о сожалении.

А затем в голове возник маленький вопрос.

— Святая… Можете сказать, какое у вас желание?.

Изначально я думал, что она просто хотела выйти со мной, но её поведение после выхода на улицу говорило об обратном.

Однако…

— Пока секрет!

— А… ладно…

Её сияющие глаза, полные ожидания, не оставляли места для вопросов.

Я попытался угадать её цель по направлению, в котором она вела меня, но…

Судя по тому, как она озиралась по сторонам, у неё не было чёткого пункта назначения — скорее, она искала подходящее место.

— Ой-ой! Какая удача! Как раз вовремя! Священник!

— А? Тётя?

И тут знакомый добродушный голос привлёк моё внимание.

Это была хозяйка таверны, которая регулярно поставляла вино в наш монастырь.

— З-здравствуйте! Как ваши дела…

— Священник! У меня к тебе дело! Ты сейчас очень занят?!

Не дав мне закончить приветствие, она схватила меня за плечи и торопливо спросила.

— Э-эм, тётя… Вообще-то я сейчас…

— Дело в том, что моя дочь сегодня выходит замуж, но священник, который должен был проводить церемонию, внезапно отказался! Так что… Может, ты его заменишь?!

— А…

Этой краткой информации было достаточно, чтобы понять ситуацию.

Если бы кто-то спросил, какой день в этом государстве считается самым благоприятным для свадьбы, ответ был бы единогласным.

День дарования Благословения.

Именно поэтому в этот благословенный период множество влюблённых дают друг другу обещания.

Считалось, что брак, заключённый в это время, будет счастливым вечно — даже трёхлетние дети знали эту легенду.

Из-за этого священники, отвечающие за благословение таких пар, были невероятно заняты.

Некоторые высокопоставленные священники, пользовавшиеся особым уважением, были расписаны на годы вперёд по заявкам от знати.

— Простите… Тётя… Я бы с радостью, но у меня срочное дело…

— Н-неужели никак?! Священник!

— Завтра я, может, и смогу, но прямо сейчас…

Я уже собирался вежливо отказать, разведя руками, как…

— Пойдём!

Без малейшего предупреждения Святая звонко объявила.

Её твёрдый и ясный голос словно говорил мне одно:

«Нашла».