Скрип.

Когда распахиваешь большую старую дверь, скрип её петель напоминает вопль — звук, который всегда вселяет зловещее предчувствие.

А если за этой дверью лежит аномально огромное белое пространство, способное вмиг отбелить мой слабый разум, то и подавно.

Это странное ощущение — будто ступаешь по бескрайнему снежному полю, которое не холодно, не мягко и не оставляет следов. Сколько бы времени ни прошло, привыкнуть к нему невозможно.

— Св-Святая... Я пришёл...

Я приставил ладонь ко рту, пытаясь усилить слабый голос, но даже искусственное эхо получилось жалким.

Что поделать?

Мне предстояло иметь дело с существом, способным превратить любого, кто ей неугоден, в бездушную куклу. И при этом лишённым даже зачатков человечности, которые могли бы сдержать эту способность.

Мой поход сюда был сродни идиоту, следующему за горящим фитилём, чтобы найти динамит.

А настоящий дурак, который поджёг этот фитиль, сейчас наверняка тупо дышит где-то далеко за рекой. Так почему же я, ни в чём не повинный, должен рисковать жизнью, обезвреживая эту бомбу?

Справедливое возмущение отягощало и без того тяжёлые шаги. Но, пожалуй, мысль о том, что перед смертью я всё же успел отведать кусок мяса, придавала сил.

Хвать!

Я витал в облаках, когда внезапный толчок едва не сбил меня с ног.

— А?

Как стрела, выпущенная из арбалета, в мой живот врезалось нечто мягкое и податливое.

Нет, кто-то.

— Св-Святая?!

В отличие от меня, шлёпнувшегося на задницу, маленькие руки Святой обвились вокруг моей талии, словно плющ.

Я привык видеть её безучастной, целыми днями уставившейся в сломанный экран телевизора. Поэтому такая неожиданная атака оставила меня в ступоре.

Но её дрожь — будто она после долгих лет разлуки наконец нашла родного человека — медленно дала понять: что-то было не так.

— Хы-хы... Ик... У-у-у... Ик... Хыы...

— Святая...?

Я не верил своим глазам и ушам.

Хотя Святая и казалась бездушной куклой, иногда — очень редко — она позволяла себе проявлять эмоции.

Но лишь крошечные намёки, осколки.

А вот так — с искажённым лицом, слезами, катящимися из глаз, и душераздирающими рыданиями — я её никогда не видел.

— Хы-ы... А-аа... Хы-а-а-а-а-ан!

— А-а-а! Н-не плачьте! Святая! Тс-с-с!

Прежде чем я опомнился, пространство наполнилось горестными воплями.

Хлоп.

Этот шум так потряс меня, что я даже не заметил, как за моей спиной захлопнулась массивная дверь.

◈◈◈

Прошло много времени. Очень много.

Наконец Святая перестала плакать.

Нет, «перестала» — неверное слово.

Она рыдала так отчаянно, с таким надрывом, что скорее выплакалась и выдохлась.

— Фух...

Будто прошёл ураган.

Если вы видели фильмы-катастрофы, где герои, запертые в горящем лесу, ликуют при виде дождя, то поймёте мои чувства.

Первоначальная цель и решимость давно размылись. Лишь слабое облегчение от того, что удалось успокоить рыдающую Святую, утешало мою потрёпанную психику.

Тяжёлое дыхание.

Глядя на Святую, мирно спящую у меня на руках после истерики, я почти поверил, что всё это — дурной сон.

Но красные следы вокруг её глаз и лёгкий звон в ушах напоминали: это реальность.

— И что теперь делать...

Единственная, кто знала разгадку, теперь спала. И без того сложная ситуация стала ещё запутаннее.

Будить её не хотелось.

Нынешний случай подтвердил: дети действительно прекрасны, только когда спят.

К тому же, даже разбудив её, вряд ли бы я смог выяснить подробности — Святая не отличалась красноречием.

Так я и сидел, не в силах пошевелиться, в роли человеческой кровати.

— Хотя бы узнать, что между ними произошло...

Я пробормотал это в воздух, чувствуя досаду.

Бум.

Будто кто-то нажал кнопку перемотки.

Без предупреждения, будто всегда был здесь, передо мной материализовался искусственный объект.

— А...?

Маленький телевизор с ножками.

Знакомый куб, в который Святая ежедневно пялилась, словно пыталась прожечь взглядом.

Но кто его сюда поставил?

Тут меня осенило:

Почему в этом мире вообще есть «телевизор»?

Как рассеивающийся туман, в голове наконец сформировался очевидный вопрос.

Да. Будто кто-то намеренно заставил мой мозг игнорировать это.

Эта штука, столь чуждая миру, где магия и сверхспособности — основа прогресса. Будто кто-то вбил мне в голову, что она здесь уместна.

Я схватился за голову, ощущая, как кусочки пазла встают на место, вызывая лёгкую головную боль.

[Интересно?]

Чёткие зелёные буквы на экране, обычно покрытом помехами. Мне показалось, что они обращаются ко мне. Я протёр глаза — может, зрение подводит?

[Я спросил, интересно ли тебе]

Со зрением всё в порядке. Значит, проблема в психике. От этого не стало легче.

— ...Кто ты?

Родился дурак, заговоривший с ящиком.

Но это был единственный способ разом разрешить все вопросы.

Раз никто не видит, можно попробовать. Всё равно терять нечего.

[Я?]

Ответ заставил меня не облегчённо выдохнуть, а содрогнуться: выходит, я действительно связался с чем-то неведомым.

[Бог]

А, нет.

Я просто сошёл с ума. Фух, слава богу.