— Пожалуйста, не сражайтесь из-за меня!

В жизни есть фразы, которые хоть раз, но очень хочется произнести.

Зрелище, когда несравненные красавицы хватают друг друга за волосы и яростно спорят, пытаясь завладеть мной, — это же мечта любого мужчины.

Если найдётся парень, который ни разу не предавался таким фантазиям, то он либо не мужчина, либо… любит мужчин.

Но, как и всё в этом мире, даже такое сладостное зрелище, перейдя определённую грань, перестаёт радовать.

Ворчание котят кажется милым, но когда львы размером с дом ощетинивают когти и клыки, готовясь к схватке, по спине невольно бегут мурашки.

Чииинг! Чииинг!

Пронзительный звон стали, грохочущий, как гром. Наверное, именно так чувствует себя человек, брошенный в эпицентр урагана.

Пока Героиня, используя пол, стены и даже потолок церкви как опору, носилась по залу с такой скоростью, что мои жалкие человеческие глаза не могли уследить за ней…

Святая, казалось, совершенно спокойно наблюдала за этим, уставившись прямо перед собой, будто стремительные атаки Героини её вообще не касались.

Однако…

Бам! Хрясь! Бабах!

…предметы вокруг Святой то и дело разлетались на куски, а спустя мгновение до ушей доносился леденящий душу звук разрушения.

Становилось очевидно: между ними идёт схватка, выходящая за пределы понимания обычного человека.

Мне отчаянно хотелось вмешаться, но если я неосторожным словом нарушу чью-то концентрацию, исход этой битвы станет непредсказуем. Оставалось лишь наблюдать.

К тому же, силы говорить у меня не было уже давно, и теперь я из последних сил цеплялся за сознание, которое всё больше затуманивалось.

— …

— …

Хотя ни один из них не проронил ни слова, по безумному блеску в их глазах можно было догадаться: каждый жаждет забрать жизнь другого.

Шшшшшшш!

Перед клинком Героини, способным одним ударом рассечь даже драконью чешую, в сотни раз прочнее стали, Святая внезапно выставила таинственные полупрозрачные цепи, возникшие будто из ниоткуда.

Они обвили её хрупкое тело, защищая каждую пядь, и двигались с такой разумной точностью, словно обладали собственной волей.

Но, судя по всему, Героиня почему-то вообще не видела этих цепей, опутавших Святую.

— Щит… Нет, судя по ощущениям от клинка, это скорее щупальца или хвост. Безусловно, раздражает, что нельзя увидеть их форму, но уловить контуры по потокам воздуха и вспышкам убийственного намерения — для меня пустяк. Более того, я уже вычислила, какой силы удар нужен, чтобы разрушить их, и под каким углом атаковать, чтобы ты не успела среагировать.

Холодная оценка своей противницы означала, что Героиня перешла в режим полной боевой готовности.

Да. Сейчас она всерьёз, изо всех сил, пыталась убить Святую.

— Ты запятнала и надругалась над чистотой Священника. Ты заслуживаешь смерти десять тысяч раз. Но если прямо сейчас освободишь его, то, как Герой, я могу проявить милосердие и ограничиться отсечением твоих мерзких губ и рук…

В тот момент, когда Героиня, перехватив меч, бросила этот исполненный ярости ультиматум…

Чмок.

Святая, словно найдя её предложение смехотворным, внезапно поцеловала меня в щёку.

Но это был не просто лёгкий поцелуй. Её соблазнительный язык на мгновение скользнул по коже, что выглядело откровенной провокацией…

Однако по сравнению с тем, что она сделала дальше, это оказалось сущей ерундой.

— Э-это… что…?!

Святая схватила мою безвольно повисшую левую руку и дерзко подняла её перед Героиней. Та вскрикнула в ужасе сразу же после этого.

— Видишь? Он мой.

Ясные глаза Героини мгновенно помутнели.

Её тревожный взгляд, какое-то время прикованный к кольцу на моём безымянном пальце, вскоре так же безмолвно переметнулся к аналогичному украшению на пальце Святой.

Как спящий человек непременно проснётся от укола иглы, так и моё сознание, до этого едва державшееся, прояснилось под влиянием зловещей убийственной ауры Героини, постепенно заполнявшей тесную церковь, словно смог.

Когда она успела…?

Но сейчас было не время для таких праздных вопросов.

Ситуация, казавшаяся уже наихудшей, стремительно катилась в бездну абсолютного мрака, не оставляя ни крупицы надежды.

И именно в этот момент…

Перед Героиней, которая, широко раскрыв глаза, могла лишь беспомощно стоять на месте, возникла группа незнакомцев.

Этими тенями оказались гости, расставленные по церкви, словно манекены.

С жутковато одинаковыми сияющими улыбками на лицах, они, как запрограммированные роботы, разом преградили Героине путь. Зрелище было поистине пугающим.

— Да пребудет с вами улыбка Господа.

«Да пребудет с вами улыбка Господа.» — самое распространённое приветствие среди священнослужителей.

Под стать громогласному приказу той женщины, что пригласила меня сюда, все присутствующие в церкви начали скандировать:

— Да пребудет с вами улыбка Господа.

— Да пребудет с вами улыбка Господа.

— Да пребудет с вами улыбка Господа.

Их взгляды, полные безумия, и единодушные возгласы делали их похожими на фанатичных сектантов.

— Не знаю, кто вы и откуда взялись, но если вы не имеете к этому отношения, прошу немедленно освободить дорогу…

Несмотря на яростные угрозы Героини, их напор не ослабевал. Напротив, со временем он лишь нарастал.

Лязг. Лязг.

Что-то было не так.

В обычной ситуации, стоило Героине выпустить такую ауру, и простые люди, не владеющие магией, либо бросались бы наутек, либо падали в обморок.

Но они не бежали и не падали.

Более того, подбирая с пола обломки досок и щепки, они вели себя, как солдаты, готовящиеся к битве.

…Неужели.

— Неужели вы всерьёз собираетесь помериться со мной силой…?

— Да пребудет с вами улыбка Господа.

Мои худшие опасения оправдались.

Окружив Героиню кольцом, гости, несмотря на сияющие улыбки, выглядели так, будто готовы были наброситься на неё в любой момент.

Не знаю, как именно это было устроено, но кто именно это устроил — сомнений не было.

— Не мешай. Мы с Оппой поженимся. Будем жить вместе и все будем счастливы.

Как кошка, шипящая на собаку, Святая вдруг резко повысила голос.

Теперь я заметил, что не только вокруг Героини, но и возле нас с Святой теснились те самые гости, словно телохранители.

Если бы она использовала их только для защиты от Героини, это ещё куда ни шло.

Но даже в её нынешнем состоянии, после того как она на собственном опыте убедилась в силе Героини, поручить этим людям охрану себя было более чем странно.

И тут в голове мелькнула тревожная догадка.

А что, если Святая поставила их перед нами не для того…

…чтобы защититься, а чтобы создать заслон из тех, кого Героиня не сможет легко тронуть?

Мне не хотелось в это верить, но остановить поток подозрений было уже невозможно.

— Да пребудет с вами улыбка Господа.

И в этот момент…

У моих ног раздался звонкий, ещё не сформировавшийся голос.

Увидев, кому он принадлежит, я на мгновение остолбенел.

Ребёнок.

Неряшливый малыш, у которого ещё не все молочные зубы сменились, будто нехотя приведённый родителями на это собрание.

Он растопырил руки в стороны, но его коренастая фигурка была явно слишком мала, чтобы прикрыть меня. И всё же он пытался защитить нас от Героини.

— Гррх…!

Увидев перед собой ребёнка, Героиня явно изменилась в лице.

Что и неудивительно.

Ведь это она сама клялась не обнажать меч в городе и не показывать детям свою свирепую сторону.

— Какая же ты подлая…!

В её тихом голосе не оставалось сомнений: он был полон отвращения и презрения.

Святая же, напротив, казалось, совершенно не осознавала, что совершила.

Увидев, как Героиня убирает меч в ножны, она самодовольно посмотрела на меня, и в её взгляде не было ни капли раскаяния или угрызений совести.

Я должен был сказать что-то.

Только я сейчас мог образумить её. Только я…

И когда я изо всех сил попытался пошевелить онемевшими губами…

— Святая! Что вы творите?!

Дрожащий голос извне внезапно заполнил церковь, и в его эпицентре стояла Монахиня.

— Святая… что… что же вы…

В её полном отчаяния голосе смешались эмоции, которые сложно было разобрать.

Это была не столько злость, сколько отчаяние. Нет, пожалуй, «разочарование» и «горечь» подошли бы лучше.

Но в одном я был абсолютно уверен:

— Вельна…! Это… Что ты вообще творишь…?!

Её лицо, готовое вот-вот разрыдаться, было похоже на палитру, где смешались гнев, скорбь и твёрдая решимость.