Пока Рембрари был занят поисками артистов труппы "Хвачин", Ардор снова демонстрировал свою способность приспосабливаться.

Рембрари считал, что Ардор может в любой момент адаптироваться где угодно — впрочем, все остальные тоже так думали, — но Ардор был не только находчивым, но и изобретательным.

После того как он попал на Землю один, священник не просто приспособился к новым условиям. Он научился зарабатывать деньги, открыл собственное дело и даже добился определённого успеха.

Благодаря своей невероятной гибкости Ардор и на этот раз быстро принял решение.

Он закатил истерику, шокированный отсутствием Рембрари, но, увидев приближающуюся толпу лысых мужчин в одинаковых костюмах, понял, что что-то пошло не так, и вмиг успокоился.

Затем, пока эти лысые мужчины защищались, атаковали и двигались с невероятной скоростью, он успокоился во второй раз.

Когда Рембрари, несмотря на суматоху, не появился с заведёнными за спину руками, Ардор наконец пришёл в себя и с лёгкой улыбкой на осунувшемся лице спросил:

— Кто вы, ребята?

"С чего он вдруг так говорит!?"

Монахи застыли в шоке, когда человек, что до этого ревел как сумасшедший, внезапно вежливо задал вопрос.

Однако они были в основе своей мудрыми людьми, умевшими ценить мир.

Они решили, что этот, казалось бы, сумасшедший, который оказался сильнее, чем они думали, немного успокоился и пытается с ними поговорить, поэтому прекратили нападать и посмотрели на своих лидеров.

В конце концов господин Чанпхён, глава Зала Чангён, не выдержал напряжения и вышел вперёд, чтобы спросить:

— Кто вы такой, добрый господин, что устроили такой переполох в Шаолиньском храме?

Ардор спокойно ответил, совсем не похожий на того, кто ещё несколько мгновений назад был в ярости.

— Я путешествовал с Великим Первосвященником. Но когда я пришёл в себя, Его Высокопреосвященство уже не было рядом, а я оказался здесь. Как я мог не расстроиться?

Разумеется, он умолчал о путешествии в другой мир, помня, как на Земле относились к тем, кто попал на планету через "лягушачьи икринки".

"Здесь будет не лучше..."

Но даже если не брать в расчёт путешествия между мирами, в историю Ардора было трудно поверить.

— Ха-ха, ты что, прошёл через адский огонь?

Глава Чанпхён открыто насмехался над Ардором, и на его улыбающемся лице снова заиграла безумная энергия.

И тут...

— Посмотрите на странный наряд этого молодого человека.

Старейшина Суну, наблюдавший за происходящим, внезапно вышел вперёд.

Монахи перевели взгляды на одежду Ардора, а Чанпхён нахмурился, недоумевая: "Зачем он это делает?". Суну проигнорировал взгляд главы и продолжил с сочувствием в голосе:

— Судя по его одежде и тому, что он внезапно появился в Зале Чангён, у этого молодого человека, похоже, есть какие-то обстоятельства.

Взгляды монахов теперь переместились на старейшину Суну.

Чанпхён ощутил дурное предчувствие от слов старейшины и поспешно открыл рот, но Суну продолжил, опередив его:

— Поскольку наши пути пересеклись, давайте поможем ему.

"Я знал, что этот эксцентричный старый монах скажет что-то настолько безумное!’", — мысленно чертыхнулся Чанпхён, как только Суну закончил свою речь.

Он попытался заговорить с молодым человеком, раз уж тот успокоился, но только для того, чтобы утихомирить его и отправить восвояси. Он не собирался помогать головорезу, который разгромил Зал Чангён и влепил его ученику синяк под глазом, едва появившись.

"Но... помогать ему? Даже если он появился из ниоткуда, зачем помогать головорезу, который бьёт людей, едва появившись?"

— Это не очень смешная шутка.

Чанпхён открыто выразил своё недовольство, но Суну мягко покачал головой.

— Я не шучу. Посмотри ему в глаза. По глазам видно всё. Он может вести себя грубо, но взгляд у него очень чистый. Он может вести себя агрессивно, но на самом деле он очень добрый человек.

— У него просто безумные глаза, старейшина.

Чанпхён был категорически против, но Суну отрицательно покачал головой. В глубине души он уже решил помочь этому седовласому юноше.

Чанпхён мысленно выругался.

Суну с удовольствием погружался в изучение всевозможных видов оружия и боевых искусств.

"Глаза, чёрт бы его подрал. Он явно очарован зловещими боевыми искусствами, которыми владеет этот юноша, и хочет их изучить", — но Чанпхён не мог произнести это вслух.

В любом случае, Суну был уважаемым старейшиной, и репутация у него была хорошая, если не считать того, что он слишком много времени уделял изучению боевых искусств.

Он был добр ко всем ученикам и дружелюбен с окружающими. Глава Чанпхён тоже хорошо относился к Суну, когда был моложе.

Было непросто противостоять уважаемому старцу на глазах у множества учеников.

* * *

Чанпхён надеялся, что настоятель вмешается и прогонит молодого человека по имени Ардор, но настоятель проявил широту взглядов, присущую Шаолиньскому монаху, и не стал юношу прогонять.

Однако он не сказал, что видит у чужака ясный взгляд, и не предложил свою помощь.

Настоятель, спустившийся в нижнюю деревню и запоздало узнавший о случившемся, немного поразмыслил, а затем позвал Ардора и выдвинул свои условия.

— Старейшина Суну говорит, что вы были слишком поражены, поэтому перевернули Зал Чангён вверх дном. Но никто ведь не переворачивает чужую библиотеку вверх дном просто так, от удивления.

— …

— Однако люди иногда совершают поступки, на которые в обычной ситуации не пошли бы, когда слишком шокированы. Поэтому, учитывая различные обстоятельства, я поставлю перед вами условия.

— Условия?

— Верните в прежнее состояние разрушенный вами Зал Чангён.

— …

— Тогда старейшина Суну поможет вам найти этого “Первосвященника”, о котором вы говорите.

Ардор решил, что это разумное предложение, и с радостью согласился.

Чанпхён был недоволен и угрюм, но настоятель широко улыбнулся.

— Хорошо. Тогда с завтрашнего дня вы будете помогать с уборкой в библиотеке… и да. Расскажите нам об этом "Первосвященнике", которого вам нужно найти. Старейшине нужно знать, кого именно искать.

— У Его Высокопреосвященства блестящие золотистые волосы. Его глаза ярко-алого цвета. Первосвященник совершенен во всех отношениях. Любой, кто видит его, не может не поддаться его очарованию. Если же человек не выглядит очарованным, то он просто притворяется, что это не так. Вот насколько он совершенен. Его рост примерно… вот такой? Довольно высокий. А размер его обуви, э-э, примерно вот такой. И…

— Какой у него размер?

— Размер. Размер... У Первосвященника ещё и прекрасный голос. Любой, кто услышит этот голос, растает. Правда. Если он зовёт вас по имени, вы должны немедленно преклонить колени и склонить голову в знак благодарности. Это большая честь. А Первосвященник...

Похвала продолжалась почти четверть часа, и даже настоятель, который поначалу спокойно слушал, начал ёрзать, и, в конце концов, перебил парня:

— Итак. Нам просто нужно найти этого блистательного Первосвященника?

— Ах, нет, с ним ещё несколько человек.

— Тогда расскажите нам о других. Нам известно, что Первосвященник — высокий, красивый мужчина со светлыми волосами и красными глазами.

— Ах, остальные — это…

Ардор открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл и снова закрыл.

Вскоре его глаза, которые, как сокрушался Чанпхён, были совершенно безумными, начали вращаться во все стороны. Как будто он о чём-то глубоко задумался.

Через некоторое время на гладком и ясном лице Ардора появилась зловещая улыбка.

— Их нет.

* * *

В этот момент Рембрари, отправив бандитов с Дюраном в 14-й округ, сам ехал на лошади в 15-й округ с одним-единственным провожатым, который знал, куда продали членов труппы.

— Умри!

В какой-то момент бандит выпустил стрелу в спину Рембрари, но тот продолжал скакать вперёд, даже не обратив на это внимание.

"Что? Почему он просто скачет?"

Когда растерянный бандит замешкался, Рембрари развернул лошадь, которая приблизилась к всаднику и сбила его с седла копытами.

Животные любили Рембрари, поэтому лошадь бандита, тяжело дыша, подбежала к нему и завиляла хвостом, вместо того чтобы спасти своего хозяина.

Воин, потрясённый предательством, уставился на лошадь, но вскоре почувствовал на себе взгляд Рембрари и в страхе поднял голову.

Осознав, что натворил, и оценив сложившуюся ситуацию, он почувствовал, как перед глазами все темнеет от неминуемого удара, но Рембрари не стал наказывать мужчину.

— Быстро вставай и за мной.

Он говорил так же мягко, как и раньше, и, когда бандит, дрожа, забрался на лошадь, просто тронулся дальше.

Мужчина понял, почему люди говорят: "Самый страшный — это тот, кто на первый взгляд кажется нормальным". Его улыбка была по-настоящему доброй, а действия — не угрожающими, но в нём было что-то... бесчеловечное и пугающее.

"Чёрт возьми. С боссом всё будет в порядке, да?"

* * *

Ну, это было не совсем так.

— Улыбается, как сумасшедший ублюдок! Чёртов ублюдок!

Главарь банды кричал до самого 14-го округа, пока не охрип и не начал задыхаться от собственного гнева.

Только увидев испуганный взгляд Дюрана, он снова обрёл уверенность в себе как в криминальном авторитете и, стиснув зубы, спросил:

— Этот парень. Кто он такой, чёрт возьми? Он не может быть обычным человеком.

— Он... артист в нашей труппе...

— Артист?!

— Певец.

— Что?!

Дюран в ужасе вцепился в поводья, а главарь оскалился.

Мужчина взревел от ярости, ещё больше разозлившись из-за того, что зловещий тип, который заставил его встать на колени, угрожал ему и даже заставил выполнять свои поручения, оказался певцом.

— Не может быть! Если певец — мастер боевых искусств, то зачем вообще боевым искусствам учиться, чтобы потом петь?!

— Не знаю… — испуганно пробормотал Дюран, но про себя подумал, что это абсурд.

По мнению Дюрана, Рембрари всего лишь схватил главаря за подбородок, засунул ему палец в рот и вытащил его. И вдруг главарь стал его слушаться.

Другими словами, он сам "влюбился" в Рембрари.

"Но почему он злится, несмотря на то, что уже очарован этим лицом?"

— Чёрт возьми!

"...Он что, смущается?"

* * *

Благодаря стремлению главаря банды выполнить задание в кратчайшие сроки группа, отправившаяся в 14-й округ, успела прибыть вовремя.

— Мы сделали это! Теперь можем подать заявку! — радостно воскликнул Дюран, и главарь поспешил туда, где принимались заявки.

— Где мне написать своё имя?

Но он слишком торопился.

Крупный мужчина, с головы до ног одетый в чёрное, угрожающе обратился к слуге, принимавшему заявки на участие в праздничном мероприятии по случаю первого дня рождения внука лорда, и слуга испугался.

— Ч-что вы хотите… — дрожащим голосом спросил слуга, и главарь уже собирался крикнуть: "Выступление! Что же ещё?" — но почувствовал на себе взгляды окружающих и вздрогнул.

Не успел он опомниться, как рядом с ним уже стояли другие прибывшие труппы и слуги лорда, пришедшие посмотреть на артистов.

— Быстрее пишите…

Дюран подбадривал его, но гордость главаря дала трещину, когда все уставились на него. Он отшвырнул кисть, которую протянул слуга, и взревел.

— Это не то, чем должен заниматься лидер вольного братства!

От этого внезапного, но грубого окрика слуга вздрогнул, а Дюран в страхе зажмурился.

Чиновник, наблюдавший за происходящим, подозвал стоявшего рядом главного управляющего и шёпотом объяснил ему ситуацию.

— Я не знаю, что это за труппа, но атмосфера здесь ужасная. Нам следует прекратить принимать заявки. Уже имеющегося количества трупп хватит для первого банкета в честь дня рождения.

Главный управляющий кивнул в ответ. И как раз в тот момент, когда он собирался завершить регистрацию на этом, крупного мужчину в чёрном внезапно вырвало кровью.

Кровь хлынула так сильно, что залила его ботинки и даже стол перед ним.

— Куххукха!

Слуга, принимавший заявки, в изумлении отскочил, а Дюран в панике упал.

— Босс!

— Лидер!

— Шеф!

Бандиты, пришедшие с ним, в изумлении подошли к главарю.

Но тут произошло нечто удивительное. Главарь, которого стошнило кровью, пробормотал:

— Э-этот… ублюдок… — и, внезапно схватив брошенную кисть, дрожащими руками начал писать своё имя на заявке на участие в банкете в честь первого дня рождения.

Его вид был таким решительным и торжественным, что заставил замолчать остальные труппы, члены которых перешёптывались:

— Это что, артисты или шайка воров?

Подписание контракта на представление в честь дня рождения с пролитием крови. Это... такой великий творческий порыв. Никто из присутствующих не стал бы проливать кровь ради того, чтобы попасть на представление.

Но эта неизвестная шайка воров это сделала.

— Потрясающе.

— Так вот что такое творческий порыв?

— Мы были слишком самодовольны. Есть люди, которые мечтают хотя бы об одном таком представлении, но мы отнеслись к первому представлению в честь дня рождения легкомысленно.

Однако чиновника было не переубедить. Он отвечал за этот банкет и старался провести его как можно более гладко, потому собрался с духом, подошёл к мужчине в чёрном и твёрдо заявил:

— Прошу прощения, но приём уже окончен. Вы не можете выступить на этом празднестве…

Он собирался продолжить, но главарь банды схватил мужчину за шиворот и закричал, когда из его глаз потекли слёзы вперемешку с кровью.

— Я должен выступить здесь!

— Что?

— Или я умру! Умру!

Этот отчаянный крик тронул сердце лорда, который наблюдал за происходящим издалека, и тот даже всхлипнул, прикрыв рот рукой.

"На первый банкет в честь дня рождения моего внука пришли такие целеустремлённые артисты…"