Наступил день празднования первого дня рождения внука лорда 14-го округа.

Это был всего лишь первый день рождения малыша, но его дедушка приложил столько усилий, нанял столько артистов, что атмосфера больше напоминала государственный праздник, чем простой день рождения.

— О боже! Внуку лорда исполнился год? Какое знаменательное событие!

— Надо же, малышу уже год... это так трогательно.

— Юный господин, несомненно, станет великим человеком!

Люди осыпали господина, который обеспечил всем бесплатное развлечение, чрезмерными похвалами в адрес младенца, имени которого даже не знали.

Лорд удовлетворённо кивал, принимая добрые пожелания, но в какой-то момент обратился к управляющему:

— Главный управляющий.

— Да, господин?

— Почему мне так не по себе от этих комплиментов?

— ...Что следует исправить?

— Как будто они пренебрегают моим внуком.

— Конечно, нет! Кто бы посмел?!

— Думаешь?

Однако в отличие от остальных, кто просто веселился, у главаря банды, Дюрана и бандитов была мрачная атмосфера. Празднование дня рождения началось, но труппы "Хвачин" на горизонте не было видно.

Главарь так нервничал, что у него вспотели ладони и ступни, особенно из-за осознания того, что ему и парням, возможно, придётся выступать самим, если труппа не придёт.

Он отказался от идеи нарушить обещание, данное Рембрари, с тех пор, как его стошнило кровью во время заполнения заявки. Оставалось только надеяться, что Рембрари скоро вернётся.

— Чёрт возьми. Этот парень втянул меня в это не потому, что сам не хотел выступать, да?

— Нет, конечно. Рембрари серьёзно настроен выступить.

— Ты уверен?

— Да. Да... Наверное.

— Что значит "наверное"?! Это не ответ!

— Ну… я знаю его всего несколько дней…

— Что?! То есть он у вас практически чужой!

* * *

В ночь перед завершающим днём празднований в честь дня рождения, Рембрари, заставивший главаря бандитов дрожать от страха, даже не появляясь перед ним, наконец прибыл в самый последний момент.

Когда он расспросил местных и нашёл место, где артисты остановились, Дюран и главарь едва сдерживали слёзы, каждый по своей причине.

— Рембрари! Я боялся, что с тобой что-то случилось!

Дюран подбежал к нему и всхлипнул, а Рембрари успокаивающе похлопал его по плечу.

Главарь же первым делом заметил отсутствие членов труппы.

— Эй, чудак.

— Дюран, он зовёт тебя.

— Да, я тут.

— Не ты, малыш! Я разговариваю с блондином!

— В чём дело?

— Почему ты один?

Когда Рембрари указал на подчинённого-бандита, который отправился с ним в 15-й округ, тот быстро поднял руку.

— Я тоже здесь!

Главарь хлопнул подчинённого по спине и закричал.

— Да не ты! Члены его труппы!

— А-а-а.

Дюран наконец заметил, что остальных нет, однако он не выглядел слишком обеспокоенным, словно ожидал, что товарищи скоро придут.

— Ты пришёл первым? — весело спросил он, и Рембрари кивнул.

— Да. Из-за нехватки времени я пришёл первым.

Быстрый ответ Рембрари успокоил главаря, который начал нервничать, и он расслабился.

— Эх, надо было сказать это раньше! Ты напугал меня до полусмерти!

— А у меня была возможность что-то сказать?

Рембрари уверенно возразил, и главарь бандитов закрыл рот, словно думая: "А что, может быть, и так?"

Дюран наконец вздохнул с облегчением и, вытерев глаза рукавом, спросил:

— Так когда прибудут остальные? Завтра утром? На рассвете?

— Они прибудут чуть позже.

— Во второй половине дня? Это уже крайний срок.

— Нет. Через месяц.

Гнев главаря, успевший немного утихнуть, разгорелся с новой силой и вырвался наружу, когда он услышал ответ Рембрари.

— Какого чёрта, ублюдок?!

На этот раз даже Дюран не смог сдержать удивления и широко разинул рот.

* * *

— Так... — главарь прижал руку к пульсирующему лбу и едва мог говорить. — Остальные не могут прийти, потому что им нужно давать показания как потерпевшим. Вас двоих спасли сразу после того, как вы прибыли на место происшествия, так что вам нечего рассказывать, и вас отпустили?

— Процесс был немного сложным. Они спросили, откуда у нас информация о похищенных.

Бандит, который отправился в 15-й округ вместе с Рембрари, содрогнулся от воспоминаний, словно это до сих пор было для него чем-то ужасным. Главарь пренебрежительно махнул рукой, будто это вообще не имело значения.

— В общем, ты пришёл один. Но труппе нужно как минимум пять человек. И количество участников, готовых выступить прямо сейчас....

— Двое.

— Я знаю! Знаю!

Главарь вскочил и закричал, почти завывая, затем едва сумел сесть обратно, чтобы не потерять лицо перед своими подчинёнными. Он всё ещё был лидером, возглавлявшим банду, так что у него был некоторый уровень контроля.

Несмотря на злость, главарь старался не поддаваться эмоциям и напряжённо размышлял, что же делать.

"Думай. Этому парню нужны пять человек, но готовы только двое. Нужны ещё трое. Если мы не справимся, его чёрная магия вызовет у меня очередное кровоизлияние, и я буду при смерти... Значит, мы должны выступить, несмотря ни на что. И нужно заполнить три места…"

— Он. Он. И вон тот.

Закончив расчёты, главарь решил пожертвовать двумя своими нелюбимыми подчинёнными, в том числе и тем, кто ездил в 15-й округ вместе с Рембрари.

— Я одолжу тебе эти троих, так что действуй.

Один из бандитов обрадовался и начал хвастаться, как на самом деле хорошо танцует, но двое других выглядели так, будто объелись грязи, и протестовали.

— Как вы можете так поступать, босс!

— Ни за что! Я не буду выступать?!

— Тихо!

Главарь угрожающе шикнул на них и посмотрел на Рембрари, словно спрашивая: "Так нормально?", однако тот покачал головой и спросил Дюрана.

— Дюран, в чём ты хорош?

— Мы вместе тренировались…

— Танцы?

— Инструмент!

— Точно. Ты играл на флейте.

— На цитре!

— Точно, на цитре. Идеально.

В каждом слове их разговора чувствовалась дистанция между Рембрари и Дюраном, и главарю отчего-то больше не хотелось кричать на Дюрана. Он понимал, что его положение ничем не отличается от положения этого юнца.

Тем временем Рембрари о чём-то задумался, а затем обратился к главарю:

— Бандит, тогда вы, ребята, будете танцевать.

И это был не вопрос. И даже не предложение. Почти приказ.

— О чём ты! "Вы, ребята"? "Танцевать"?! — главарь вздрогнул и снова вскочил на ноги.

Бандиты, наблюдавшие за происходящим, в замешательстве переглядывались. Один из самых смелых из них осторожно спросил Рембрари.

— Когда вы сказали "вы, ребята"… кого имели в виду?..

— Всех.

— ...!

* * *

Поскольку бандиты запаниковали, Рембрари пришлось дать им время прийти в себя.

За это время он постепенно вспоминал советы, которые давали ему менеджер Чон У и учитель танцев:

"— Нельзя танцевать сложные танцы, если ты стоишь в центре. Потому что ты не умеешь танцевать!"

"— Если плохо танцуешь, лучше выбрать простой групповой танец. Все подстраиваются под ритм и вместе выполняют простые движения."

Рембрари собирался воспользоваться этими советами.

Когда бандиты привели мысли в порядок и собрались, он рассказал им свой план.

— Дюран будет играть на цитре. Я буду петь. А вы, ребята, будете танцевать.

— Мы будем самыми заметными?!

— Представление завтра, и что нам делать?!

— Я ни разу в жизни не танцевал!

— Я лучше буду играть на чём-нибудь...

Рембрари махнул рукой, чтобы успокоить растерявшихся бандитов, и начал давать им важные советы.

* * *

Грандиозное пятидневное празднование дня рождения подходило к концу.

Можно было понять, если кто-то устал от пятидневных представлений, но глаза лорда сверкали, пока он внимательно наблюдал за гуляниями в последний день.

Зрители шептались, что господин очень любит представления. Однако сегодня глаза его сверкали не потому, что ему нравились сменяющие друг друга номера.

Лорд хотел увидеть выступление труппы, представитель которой блевал кровью, заявляя, что обязан присутствовать и выступить на праздновании.

Сколько же они репетировали и насколько были великолепны, если так хотели выступить, даже ценой потери крови?

Он непременно хотел увидеть этих великих целеустремлённых артистов.

Из-за этого, какими бы красочными ни были предыдущие выступления, они не могли по-настоящему удовлетворить хозяина события.

"Хвачин, да, Хвачин!".

Лорд довольно улыбнулся, отрывая от кисти виноград, который принесли слуги.

И вот наконец настал момент, которого он так ждал, — настала очередь труппы "Хвачин".

Это было не самое удачное время для выступлений. Все, кроме лорда, были измотаны пятидневными гуляниями, и теперь, за исключением нескольких очень талантливых трупп, всё народу казалось одинаковым.

Более того, было не очень хорошо, что другие труппы, завершившие свои выступления, наблюдали за происходящим с нескрываемым интересом.

Поначалу они были поражены, когда увидели, что главарь бандитов блюет кровью и кричит о том, что должен выступить. Однако со временем это стало вызывать у некоторых отторжение.

Дело в том, что лорд прислал кого-то, чтобы тот передал главному распорядителю его требование "принять заявку от того, кто терял кровь на регистрации".

Большинство трупп, собравшихся здесь, также рассчитывали на рекомендацию лорда, поэтому "Хвачин", труппа, привлёкшая внимание хозяина с самого начала, не могла не составить им конкуренцию.

— Посмотрим, насколько они хороши в своём притворстве.

— А что, если они снова будут умолять, потом их вырвет кровью, и ничего особенного не произойдёт?

— Скорее всего, ничего особенного и не будет. Я навёл справки о труппе после того, как увидел тот момент, но это совершенно неизвестная труппа. О них никто не знает.

— Это правда?

— Да, это так.

Кто-то скучал, кто-то насторожился, а кто-то с нетерпением ждал их выхода.

Наконец на сцену начали выходить участники труппы "Хвачин". По мере их приближения, зрители рефлекторно закрывали рты, а потом инстинктивно перешёптывались.

— Что это?

— Не знаю.

— Их фигуры... они все такие огромные?

— Дело не в телосложении. Посмотрите на лица. У всех жуткие физиономии.

"Хвачин" с самого выхода привлекли внимание скучающей толпы.

Когда бандиты в чёрных одеждах выстроились в ряд, как велел им Рембрари, внимание людей сразу же переключилось на их свирепые лица и угрожающие позы.

Среди них Дюран, державший в руках цитру размером с себя, выглядел непропорционально маленьким, хотя был среднего телосложения.

— Всё будет в порядке?

Возможно, Дюран выглядел ещё более подавленным, потому что переживал из-за сцены, которую собрал Рембрари.

Но как бы он ни волновался, всё было бесполезно. Приготовления уже были завершены под руководством Рембрари. Ему оставалось только стараться изо всех сил.

Дюран с мрачным выражением лица отодвинул стул, приготовленный в глубине сцены. А потом, взял цитру....

— Посмотри на этого человека. Он поднимает цитру!

— Почему он поднимает её?

— На цитре изначально играли стоя?

— Я так не думаю.

— Разве это не другой инструмент?

Когда Дюран обхватил цитру левой рукой снизу, прислонил её к колену и потянулся к струнам одной рукой, люди растерялись и зашумели.

Танцоры были крепышами с суровыми лицами, а единственный музыкант держал инструмент в странной позе. Не растеряться было невозможно.

Нервные окончания Дюрана тоже задрожали.

"Это нормально? Разве я должен играть вот так? Это странно".

Но прежде чем он успел собраться с мыслями, бандиты выкрикнули лозунг, возвещающий о начале представления.

— Хэй!

По команде главаря бандитов, которому Рембрари предоставил особое право первым выкрикивать "Хэй!", остальные одновременно заорали:

— Хэй!

Внук лорда, что до этого суетился в своей кроватке, притих, а сам лорд широко раскрыл глаза.

Дюран крепко зажмурился и соединил четыре пальца, чтобы одновременно ударить по струнам со звуком "динь!".

В головах у людей тоже раздалось "динь!".

Зрители широко раскрыли глаза и быстро заморгали. Особенно это касалось других музыкантов, игравших на цитре.

Рембрари, не знавший, как и что правильно играют на цитре, просто указал парню: "Пожалуйста, сыграй вот эту мелодию", но остальные не могли этого знать.

Дюран терпеливо слушал объяснения, так и не поняв до конца, что такое "бит" и что такое "дроп". Он просто делал, как велели.

— Хэй! Хэй! Хэй!

Тем временем бандиты раскачивались из стороны в сторону, как на репетициях, выкрикивая свои "хэй!" в такт музыке.

Благодаря тирании главаря на тренировках все идеально научились попадать в такт, и, как и ожидал Рембрари, это зрелище производило устрашающее впечатление.

Стоило ли назвать это групповым танцем?

Когда растерянные люди подумали: "Что это такое?!", бандиты внезапно прекратили выкрикивать лозунги и двигаться, и почти одновременно на сцену поднялся Рембрари и начал петь.

При звуках этого нежного и элегантного голоса рты зевак, в замешательстве спрашивавших: "Разве это танец? Разве не просто движения?", — снова медленно приоткрылись.