Когда на тебя так устрашающе смотрит чей-то пронзительный взгляд, не скажешь же просто: "Рембрари, этот человек какой-то странный".

Сердце Дюрана размером с горошину точно не выдержало бы такой ситуации. Однако молчать, подозревая неладное, было для него невыносимо, и он нервно закусил губу.

"Что мне делать? Стоит ли что-то сказать? А что, если он вдруг присоединится к нам, как это Великий Магистр, притворившись артистом? Будет ли у меня вообще возможность высказаться?"

— А-а-а.

И тут Рембрари, с довольным видом смотревший на своего спутника, вдруг спросил его, будто что-то вспомнил.

— Почему ты просто отдал мне деньги и ушёл несколько дней назад?

— Деньги?

— Да. Ты бы хоть показался, раз уж был рядом.

Рембрари достал мешок и показал ему золотые монеты, завёрнутые в носовой платок.

Императора совсем не интересовали монеты, но очень заинтересовал платок. Он быстро осмотрел его, оценивая текстуру и форму, и ему пришла на ум кое-какая информация о "другом Шин Чжо Уне".

"Судя по очень качественному материалу, этот "другой Шин Чжо Ун" довольно состоятельный человек. На платке странная надпись. Поскольку я бы не стал дарить другу платок, которым обмениваются с возлюбленной, должно быть, это его имя. Другими словами, здесь написано "Шин Чжо Ун".

Губы Императора слегка дрогнули, он был заинтригован. Ещё бы! Есть ведь ещё один человек с таким же именем.

Однако, в отличие от невозмутимого Императора, тени были встревожены. Даже малейшая оговорка могла выдать его. Они не знали, какой ответ даст Император, и украдкой поглядывали на него, чувствуя неловкость.

Вопреки опасениям стражников, на этот раз Император тоже быстро принял решение.

"Если он просто ушёл, хотя был рядом, значит, на то была причина. И если он дал другу денег, то не потому, что избегает. Должно быть, возникли обстоятельства, из-за которых у него появились бы проблемы при встрече. Если ситуация была настолько серьёзной, что он даже не мог показаться на глаза, хотя был рядом… значит, его кто-то преследовал!".

Закончив анализ, Император сказал с одинокой улыбкой:

— За мной гнались странные люди. Я не мог допустить, чтобы ты в это ввязался.

— Значит, за тобой всё-таки гнались ученики Ю Мэн А.

Рембрари нахмурился и пробормотал что-то себе под нос, а тени в глубине души восхищались своим господином.

"Как и ожидалось, Его Величество умеет обманывать людей!"

Не то чтобы они раньше этого не видели, но каждый раз это зрелище было просто потрясающим.

— Ладно. Хватит обо мне. Рембрари, как у тебя дела? Я давно не спрашивал, чем ты занимаешься.

— Я присоединился к труппе.

— К труппе?

— Да, к "Хвачин". Они стремятся стать Императорской труппой. Дюран там музыкант.

Рембрари подтолкнул Дюрана локтём в спину, и тот неловко поклонился.

— Императорской труппой? — Император прищурился.

— Да. Но люди говорят, что в этом году не будет отбора, так что выражение лица лидера Нангиль в эти дни не очень.

Тени снова обменялись взглядами, а Император едва заметно улыбнулся.

— Я знаю, почему в этот раз не проводят турнир.

— Знаешь? — удивлённо переспросил Рембрари, услышав неожиданные слова. — Почему?

Однако Император не стал ничего объяснять.

— Сложно сказать. Я объясню, если мы пойдём вместе.

— Может, ты хочешь зайти в таверну, где я остановился?

— Нет. Во дворец.

Дюран нервно потирал ладони, слушая обычный разговор, но тут почувствовал, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди, когда "Анчоус" упомянул дворец.

Он уставился на мужчину широко раскрытыми глазами.

"Дворец? Он сказал "дворец"? Он просит нас пойти с ним во дворец? Этот человек живёт... во дворце?"

С другой стороны, Рембрари, несмотря на то, что история с дворцом всплыла, сохранял своё обычное невозмутимое выражение лица и задавал вопросы вроде:

— Почему дворец?

— Я объясню, когда придём.

Дюран безучастно переводил взгляд с Рембрари на "Анчоуса" и обратно, а потом быстро и рефлекторно замотал головой, услышав от Рембрари:

— Тогда Дюран...

Парень хотел попасть в Императорскую труппу, а не следовать за жутким типом, называющим себя "Анчоусом", во дворец.

К счастью, Рембрари тоже кое-что понял по реакции Дюрана и исправился.

— Точно. Нужно взять с собой и остальных.

— ...!

— Анчоус. Возьмём с собой и артистов "Хвачин".

Самопровозглашённый Анчоус искоса взглянул на Дюрана, и тот инстинктивно сложил руки и опустил глаза, пытаясь донести мысль: "Я ничего не говорил, мистер Анчоус..."

Возымело ли это действие?

Он неподвижно уставился в землю, и тут сверху раздался встревоженный голос самопровозглашённого Анчоуса.

— Если их цель — Императорская труппа, это не очень хорошо.

— Почему?

— Пойдут обвинения в несправедливом предоставлении преференций.

— Но говорят, что в этом году турнира всё равно не будет.

— Я всё объясню, так что встретимся с остальными позже.

— Тогда хотя бы Дюран...

Дюран поднял глаза и в отчаянии перебил Рембрари:

— Ре-Рембрари!

— Да?

— Я-я расскажу об этом нашим. Я-я пойду и расскажу всем. Мы останемся в гостинице, так что приходи. Вам, наверное, есть о чём поговорить с вашим... к-коллегой...

* * *

— Дюран — хороший друг, но он слишком зациклен на том, что думают другие.

— Это его недостаток?

— Нет. Это напоминает мне о Чон У, и я скучаю по нему. А ты помнишь Чон У?

— Совсем не помню.

— Ну, ты не был так уж близок с Чон У.

Тени взглянули на незнакомца, что шёл рядом с Императором и непринуждённо болтал с ним.

Они не могли понять, почему Император вдруг привёл этого человека во дворец.

Человек в маске льва появился первым, и Императору, похоже, пришлась по душе его таинственная способность, поэтому он оставил его при себе.

У этого блондина было невероятно красивое лицо, но, поскольку он состоял в труппе, похоже, у него не было таких способностей, как у человека в маске льва.

"Что ж. На самом деле, если задуматься, то странно, что Император с самого начала обманывал людей и потакал таким, как эти чудаки…"

Что бы ни думали о нём тени, Рембрари был занят разговором с Анчоусом, которого не видел уже очень давно.

Было странно и забавно, что лицо мужчины выглядело немного тусклым, ведь у него не было воспоминаний. Кроме того, если бы он мог говорить в такие моменты, то, возможно, смог бы избавиться от некоторых неприятных воспоминаний.

— Более того, Анчоус. Разве ты не помнишь, что мы решили сменить мой ник?

— ...Ник? А это было?

— Мы решили, что отныне ты будешь называть меня достопочтенным Рембрари!

— Я вообще ничего не помню.

— Мы так решили. Может, ты и не помнишь, но мы решили. Так что давай теперь будем использовать новый ник.

— Не слишком ли длинный?

— Блестящий Рембрари тоже неплохо звучит!

— Да ладно. Это слово не ложится на язык. Звучит как ложь.

— ...!

Добравшись до своего дворца, Император вошёл через ворота, которыми всегда пользовался, и отвёл Рембрари в комнату, примыкающую к его покоям.

Придворные дамы и евнухи на мгновение опешили, когда монарх, вышедший из дворца инкогнито, привёл с собой человека, которого они никогда раньше не видели, но все тут же закрыли рты и сделали вид, что ничего не произошло.

"Сойдёт и здесь".

Император выделил Рембрари комнату прямо напротив той, где жил Мастер Лев.

— Она маленькая.

Рембрари заглянул внутрь и остался не в восторге, но, поскольку он не собирался жить здесь до конца своих дней, решил пока не обращать на это внимания.

Тем не менее, он каким-то образом нашёл самое удобное кресло и уселся в него, когда потерявший память Анчоус подошёл и сел напротив.

Потерявший память Анчоус жестом велел людям, которые следовали за ним, уйти, и охранники, неотступно сопровождавшие его, вышли.

Когда в комнате остались только они вдвоём, Рембрари устроился поудобнее и спросил.

— Ну же. Какое объяснение может быть настолько длинным, что ты даже отослал Дюрана?

— Вообще-то…

— Вообще-то?

— По какой-то причине, когда я прибыл сюда, все узнали меня как Императора.

— Императора?

— Да. Похоже, здешний Император очень похож на меня.

— Серьёзно?

— Так что я живу, сопоставляя свои воспоминания с реальностью.

Рембрари прищёлкнул языком.

— Должно быть, непривычно.

Потерявший память Анчоус коснулся лба и серьёзно кивнул, затем снова опустил руку и продолжил.

— В общем, теперь я знаю. В этот раз отбор не проводится, вероятно, из-за состояния Вдовствующей Императрицы.

— Вдовствующей Императрицы?

— Она плохо себя чувствует. Трудно устраивать пляски и песни перед больным человеком.

— Это правда.

— Да. Но хорошо, что ты пришёл. Если вылечишь Вдовствующую Императрицу, отбор состоится.

— Неужели? Тогда во дворце снова устроят турнир?

— Да.

Потерявший память Анчоус закончил говорить и стал наблюдать за реакцией Рембрари.

Он решил, что исцеление не требует особых усилий, раз Рембрари так легко избавил его от головной боли, но не был уверен, что это так.

К счастью, Рембрари ответил таким тоном, что было ясно: он не видит в этом проблемы.

— Тогда давай сделаем это.

— Ты можешь её исцелить?

— Кажется, ты потерял половину своих воспоминаний и забыл о моём величии. — Рембрари довольно улыбнулся и грубо похлопал Императора по спине. — Помни. Я всегда был великим.

Император вздрогнул и оглянулся, но Рембрари уже вставал.

— Тогда давай немедленно туда. Где живёт Вдовствующая Императрица?

Император быстро схватил его за руку, когда тот уже собирался уходить.

— Подожди минутку.

Когда Рембрари обернулся, самозванец улыбнулся и сообщил ему:

— То, что я ненастоящий Император, — это секрет, известный только нам двоим, поэтому перед людьми ты должен вести себя со мной как с Императором. Понял?

— Я уже непринуждённо болтал с тобой при охранниках. Ничего страшного?

— С этими всё в порядке.

— Понял. Я справлюсь. Я очень хорош в обмане людей.

Уголки губ истинного обманщика дрогнули, когда он посмотрел на невинное лицо "золотистой свинки".

* * *

— Кстати, Анчо… Ваше Величество. Разве нельзя просто включить "Хвачин" в состав Императорской труппы?

— Можно, но им это не понравится.

— Почему?

— Императорская труппа — это статус, тесно переплетающийся со всеобщем признанием. Если просто дать труппе этот статус, над ними будут только смеяться.

— Понятно.

Так за разговором они подошли к дворцу Вдовствующей Императрицы.

Когда Император появился в сопровождении человека, которого никто здесь никогда раньше не видел, придворные во дворце Вдовствующей Императрицы переглянулись, гадая о личности, но никто не спросил прямо.

Поскольку больная Вдовствующая Императрица всегда находилась в одной и той же комнате, Император сразу же отвёл Рембрари туда.

В этот момент монах, приглашённый из Шаолиньского храма, приятным голосом читал молитву за здоровье Вдовствующей Императрицы.

Увидев это, Рембрари тихо шепнул Императору:

— Это напоминает мне о том времени, когда Ваше Величество меня не узнал. Помните?

— Ну... Я не помню.

Вдовствующая Императрица открыла глаза, услышав шёпот, узнала Императора и улыбнулась.

Вскоре она посмотрела на Рембрари и хотела спросить, кто это, но не стала беспокоить молящегося старейшину Суну.

Когда она снова закрыла глаза, Рембрари улыбнулся и вновь прошептал:

— Ну как можно вспомнить то, чего не существует?

— ...!

Император, до этого смотревший на затылок старейшины Суну, вздрогнул и оглянулся.

Рембрари устремил взгляд вперёд с мягкой улыбкой.

— Разве я тебе не говорил? Я очень хорошо обманываю людей.