Люмена есть Люмена, но Шин Чжо Ун точно не стал бы планировать ничего из того, что могло бы навредить Рембрари.

Рембрари тоже так думал.

Так считал не только он, но и все, кто пришёл в этот мир вместе с ним.

Но это не значит, что обида забылась.

Обман его самого и последователей Лорда Редрин Рембрари не собирался оставлять без последствий.

Он увидел потрясение в глазах Шин Чжо Уна, но сделал вид, что ничего не заметил, и стал ковырять палочками в еде, которая ему не нравилась.

После трапезы он сослался на срочные дела и быстро вернулся в свою комнату.

Рембрари был великодушным Первосвященником, но иногда даже великодушный Первосвященник не желает быть великодушным.

Ему нужно было побыть одному, пока обида не утихнет.

Рембрари лёг на кровать, чтобы переварить пищу, и пожалел, что не доел ещё пару блюд за столом.

Но Шин Чжо Уну, похоже, не хватало такта.

Рембрари намеренно избегал его, чтобы успокоиться, но тот всё равно пришёл к нему. Он даже принёс конфеты, что ярко блестели в тусклом свете, щедро политые мёдом.

Рембрари посмотрел на Анчоуса, не понимая, что он делает, а этот болван высокомерно спросил, протягивая конфету:

— Я купил слишком много, и ещё осталось. Хочешь?

Рембрари решительно отказался.

— Нет, спасибо. Я не ем всякую дрянь.

Сказав это, он почувствовал укол сожаления, но не утратил своего величественного вида.

Шин Чжо Ун несколько раз переводил взгляд с конфет на Рембрари и обратно.

По его лицу было видно, что он и представить себе не мог, что Свинка так решительно откажется.

Рембрари, благожелательный, но порой суровый Первосвященник, заметил это выражение, но никак не отреагировал и указал пальцем на дверь.

— Ты мешаешь мне размышлять.

— ...!

* * *

Са Гам Джэ, стоявший во дворе, увидел, что Шин Чжо Ун выходит с принесёнными конфетами, и цокнул языком.

Чжо Ун побрёл дальше, но обернулся на звук.

Жнец почему-то держал в руках что-то вроде тюка соломы.

Когда их взгляды встретились, Гам Джэ указал на него тюком соломы и сказал:

— Рембрари — человек, Шин Чжо Ун! Не думай, что он свинья только потому, что ты называешь его "свинкой".

Он говорил так, будто знал обо всём, что происходило внутри. Но Чжо Ун, помня, что Гам Джэ не было в комнате, посмотрел на него с подозрением.

Жнец даже глазом не моргнул и указал на кулёк конфет, который держал Шин Чжо Ун.

— Пять штук зашло, пять вышло. У тебя глаза на мокром месте. Тут и думать не надо.

— …Он выглядел больным, поэтому отказался есть.

— Для больного за столом он ел слишком много.

— Наверное, стало хуже после еды. Как при изжоге.

Гам Джэ усмехнулся, как будто отрицание Чжо Уна было нелепым, и спросил:

— Он был в порядке, а потом вдруг стал таким. Не догадываешься, в чём причина?

Шин Чжо Ун нахмурился.

— Причина? Ты знаешь?

Но как только он задал этот вопрос, Жнец улыбнулся и отвернулся.

— Да. Но я не собираюсь тебе рассказывать.

Шин Чжо Ун рефлекторно потянулся к Гам Джэ, но его рука опустилась, так и не коснувшись его.

Он посмотрел на пять конфет в своей руке и развернулся в противоположную сторону.

Жнец пошёл в другом направлении, и вскоре столкнулся со Львом неподалёку.

Он попытался поздороваться с ним как ни в чём не бывало и пройти мимо, но Лев наблюдал за разговором между двумя. Он сам быстро подошёл к Гам Джэ и пошёл рядом, спрашивая:

— В чём причина?

— Это очевидно.

— Не знаю. Так что с ним?

Са Гам Джэ повторил то же самое, но со Львом он был чуть более откровенен, чем с Чжо Уном.

Поскольку ему задали такой честный вопрос, он не смог удержаться и поделился своим предположением.

— Есть два человека, которые выглядят одинаково, но один называет его "свиньёй" и мало обращает на него внимания, а другой зовёт "Великим лекарем" и всячески старается угодить. Как думаешь, к кому он станет ближе?

— Ах…!

Лев восхищённо кивнул и исчез, а Са Гам Джэ продолжил свой путь.

Но исчезнувший Лев появился в комнате Шин Чжо Уна. Пока он сидел на стуле, тот вошёл с пятью конфетами.

— ...?

Шин Чжо Ун, войдя в комнату, не удивился, увидев Льва, но пристально посмотрел на него, словно спрашивая, что он здесь делает. Лев высокомерно вздёрнул подбородок.

— Я знаю, почему Рембрари холоден с тобой.

Шин Чжо Ун прислонился к стене и скрестил руки на груди.

— И почему?

— Потому что ты называешь его свиньёй, когда другой называет его великим лекарем.

Шин Чжо Ун на мгновение задумался и нахмурился.

— Не думаю, что дело в этом.

Мастер Лев пожал плечами и протянул руку. Когда Шин Чжо Ун отдал ему две конфеты, он взял их и исчез.

Шин Чжо Ун завернул оставшиеся сладости в чистую белую бумагу, положил их на стол и снова нахмурился.

* * *

Другой Шин Чжо Ун, с таким же лицом и таким же именем, теперь улыбался.

— Великий лекарь Рембрари и его группа отдаляются друг от друга.

Главный евнух улыбнулся на слова монарха и налил чай в пустую чашку.

— Поздравляю, Ваше Величество.

Император засмеялся, издав свистящий звук.

— Тут нечему радоваться.

Несмотря на слова, уголки губ его явно приподнялись.

Император сделал глоток чая, взглядом подозвал главного евнуха и спросил.

— Нам нужно вмешаться, пока они не разругались. Главный евнух, как с кем-то подружиться?

Главный евнух сложил руки на груди и согласился:

— Да, да, конечно, — а затем переспросил: — Простите?

Император повторил.

— Я спросил, как подружиться с кем-то.

— Ну… Точно так же, как вы дружите с друзьями Вашего Величества… тем же способом…?

— У меня есть только одна подруга — Чан Тхэ Ри. Мы подружились сами собой.

— В-верно. Но сейчас у вас нечистый мотив.

— ...?

— Это мотив ради страны. Благородный мотив.

Но главный евнух оказался не слишком полезным советчиком.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Я попал во дворец совсем юным и подружился со своими сверстниками, когда мы вместе страдали, так что я не знаю, что сказать.

— Понятно.

Император вспомнил об особых обстоятельствах, связанных с евнухами и дворцовыми служанками, и согласился с этим.

— Верно. Тогда созови министров, которые в курсе ситуации. Спросим их.

— Да.

Следуя его приказу, главный евнух созвал восемь верных подданных, которые знали о положении Императора.

— Как вы все знаете, знаменитый лекарь Рембрари, обладающий выдающимися медицинскими навыками, может в любой момент уехать со своими спутниками. Я хочу наладить с ним отношения, чтобы убедить его остаться здесь. Но из-за моего особого статуса я никогда ни с кем не дружил, поэтому хотел бы, чтобы вы поделились своим опытом. Как вы подружились со своими самыми близкими друзьями?

Восемь верных подданных, недоумевая, что происходит, были ненадолго ошеломлены неожиданным приказом.

Но задача была несложной, поэтому верный подданный №1 заговорил первым.

— Ваше Величество, мой самый близкий друг — мой двоюродный брат.

— Следующий.

Услышав слова Императора, верный подданный №1 замолчал, и за него ответил верный подданный №2, стоявший рядом.

— Мой самый близкий друг — это друг моего детства, Ваше Величество.

— Следующий.

— Мой самый близкий друг — это мой сосед, Ваше Величество.

— Следующий.

Поскольку три человека подряд ничем не помогли Императору, верный подданный №4 осторожно открыл рот.

— Ваше Величество, я случайно сел не на ту лошадь, когда был пьян. Лошадь понесла меня к знакомому дому, и я слез у чужого дома. Но я был пьян и решил, что это мой дом, поэтому зашёл в комнату, переоделся и попытался лечь спать. Но вскоре после того, как я лёг, появился убийца...

— Дальше.

Казалось, что история на этом не заканчивается, но Император тут же оборвал его, потому что это не казалось ему полезным.

Верный подданный №4 быстро закрыл рот, но сердце главного евнуха бешено колотилось, и он чувствовал себя немного уязвлённым.

"Что было дальше? Пришёл наёмный убийца, и что? Подружился ли он с убийцей или с хозяином дома? Подружился ли он с владельцем лошади?"

Но Император уже потерял к этому интерес и жестом подозвал верного подданного №5:

— На этот раз твоя очередь говорить.

Верный подданный №5 коротко ответил:

— Я подружился со сверстником из той же академии, Ваше Величество.

— Следующий.

Верный подданный №6 тоже ответил просто:

— Я тоже подружился с учеником на учёбе в академии, Ваше Величество.

Он вызвал восемь человек, но шестеро оказались бесполезными. Император нахмурился и снова произнёс:

— Следующий.

Верный подданный №7 осторожно огляделся и едва слышно ответил:

— Я тоже нашёл друга в академии, Ваше Величество.

Император вызвал восемь человек, но семеро оказались бесполезны, а трое сказали, что подружились с кем-то из той же академии. Император в отчаянии пробормотал что-то себе под нос.

— Похоже, большинство людей ближе всего общаются с теми, кто учился с ними вместе...

Верный подданный №7 осторожно посмотрел на Императора и робко ответил.

— Мы втроём очень близки, Ваше Величество.

— …

К этому моменту ожидания Императора потерпели крах, и он посмотрел на верного подданного №8.

Верный подданный №8 подумал, что Император будет разочарован, если он скажет, что дружит с кем-то из соседнего дома, кто его ровесник, поэтому вместо того, чтобы рассказать свою историю, он осторожно спросил:

— Ваше Величество. Является ли прославленный лекарь Рем простолюдином?

— Не знаю.

"Откуда мне знать, если он не из этих мест?"

Когда Император не дал однозначного ответа, верный подданный №8 продолжил:

— Простолюдины считают, что королевские особы мало что знают о жизни обычных людей. Они рады, когда влиятельная особа разделяет с ними их повседневную жизнь.

— ...Жизнь простолюдина?

— Например, прогулки по ночному рынку.

История верного подданного №8 не имела ничего общего с опытом, но казалась полезной.

"По крайней мере, это лучше, чем подружиться с кем-то в академии...", — Император глубоко задумался.

* * *

Это произошло, когда Рембрари крепко сжимал в руке жетон Люмены и повторял свою молитву, как мантру, чтобы призвать Лорда Люмену.

Из-за двери раздался голос:

— Великий лекарь Рем.

Он перестал читать нараспев и открыл дверь. Евнух, который всегда сопровождал Императора, вежливо поклонился и по-доброму сказал:

— Достопочтенный лекарь Рем. Его Величество зовёт вас.

Он был настолько проницателен, что притворился, будто не слышит, как Рембрари читает нараспев в одиночестве.

Рембрари ответил, что понял, и вышел вслед за главным евнухом.

Вероятно, его снова позвали кого-то лечить. В этом не было ничего нового, так что он привык.

Но когда он наконец пришёл, Император сказал нечто совершенно неожиданное.

— Если ты из другого мира, тебе, наверное, скучно сидеть здесь взаперти. Ты когда-нибудь бывал на ночном рынке?

Рембрари покачал головой, и Император улыбнулся.

— Тогда я отведу тебя туда.

Но вскоре после выхода из дворца Император пожалел о своем решении.

Рембрари, который, казалось, неплохо справлялся, вскоре исчез, словно заблудился.

Император приказал найти Рембрари и устало вздохнул.

Ну, он не знал, что Рембрари не терялся...

* * *

Четвёртый Ученик, который по жизни производил впечатление печального меланхолика, теперь выглядел настолько жалким, что прохожие оборачивались, чтобы посмотреть на него.

Он налил себе выпить и вытер слёзы, что время от времени катились по щекам, тыльной стороной ладони и рукавом.

— Учитель…

Слыша это имя, что иногда срывалось с его собственных губ, Четвёртый почувствовал ещё большую печаль.

В тот момент, когда он уже собирался вытереть рукавом новые капли влаги, перед ним внезапно появился носовой платок.

Когда он поднял глаза, перед ним стоял тот, из-за слов которого он всё это время и плакал.

— Говоришь, ты Преемник соперника Учителя... — пробормотал Четвёртый Ученик, приподняв брови.

"Но неужели у этого человека всегда был такой цвет глаз?"

В замешательстве глядя на Рембрари, он заметил, что изменилась не только его внешность, но и аура.

Пока Четвёртый молча принимал платок, недоумевая, что происходит, Владыка Демонов улыбнулся и спросил:

— Может, продолжим с того, на чём мы остановились?