Император молча уставился на теневого стражника.

— Перенести Священное место? Это вообще имеет смысл?

Под обвиняющим взглядом тот едва заметно вздрогнул.

— Неужели это так плохо? — тихо спросил тень, и Император приподнял бровь, заставив его тут же упасть ниц. — Прошу прощения.

— Переместить национальное достояние только для того, чтобы помешать одному лекарю...

— Виноват. Прошу прощения.

Император нахмурился, и тень сжался ещё сильнее.

Мужчина предложил это только потому, что Император, похоже, слишком завидовал способностям доктора Рема. Увидев такую реакцию, он почувствовала себя глупо.

Для стражника Святилище было важно только из-за его символического значения, а не из-за физического расположения. Он не собирался принижать ценность национального достояния.

Святилище на Святой земле называли таковым, но разве не правда, что никто даже не осмеливался туда заходить из страха?

* * *

Этим вечером.

— Великий лекарь Рем.

Рембрари был озадачен словами, переданными ему императорским евнухом.

Приход евнуха не был чем-то из ряда вон выходящим. На самом деле тот приходил почти каждый день или раз в два дня, если ничего не происходило, так что он был одним из самых частых гостей.

Но вдруг — выпивка?

— Выпивка? О какой выпивке речь? — в недоумении спросил Рембрари, на что евнух ответил с вежливым поклоном:

— Откуда мне знать?

Казалось, евнух многое знает, но чётко ограничивает себя, чтобы не лезть не в своё дело. Рембрари понял это и задал только необходимые вопросы.

— Мы все будем пить вместе?

— Нет. Он желает выпить с вами наедине.

— Выпить?

— Да. Ах, может быть, вы не можете пить?

— Нет. Я могу.

Когда евнух сказал, что вернётся позже, и ушёл, Рембрари недоуменно покачал головой.

— С чего бы ему вдруг захотелось выпить?

Озадаченный, он решил не придавать этому значения и откинулся на кровать.

Пить с Императором — это совсем не повод для беспокойства. Важнее всего был фрагмент в его теле и Лорд Люмена.

Рембрари положил голову на кровать и вспомнил, что произошло, когда он внезапно попал на Землю.

"Если оставить здесь фрагмент Владыки, это не сделает Землю полностью безопасной. Это лишь помешает ему возродиться в полной мере..."

Так что даже после возвращения Рембрари всё равно придётся сражаться с Владыкой Демонов и его приспешниками...

* * *

Даже Богов беспокоило, что всё идёт не по плану.

Люмена вздохнул, поливая цветы в своём уединённом саду.

Насмешливый голос Редрин эхом отдавался у него в ушах.

"— Всё, что у тебя выходит, — курица, потому что у тебя куриная голова!"

Даже сам звук этого голоса раздражал его, а когда перед глазами снова возникло насмешливое выражение, Люмена крепко зажмурился и выругался себе под нос.

Он вспомнил, как впервые встретил Гасору.

Гасора был ребёнком, чья семья распалась после того, как его родителей объявили врагами мира Мурим.

Те, кто жаждал мести и убил родителей и других родственников Гасоры, считали, что их месть будет полной только в том случае, если они убьют и это дитя.

Некоторые были против, потому что он был ещё ребенком, но их мнение не учитывалось большинством.

Большинство было убеждено, что, если оставить Гасору в живых, кровь потребует крови и он в конце концов вырастет и станет ещё одним злодеем.

Его спас Люмена, проходивший мимо.

Услышав отчаянный крик о помощи, Люмена бросился на зов, но ему пришлось бороться с большинством, которое хотело разорвать порочный круг мести, чтобы спасти ребёнка.

Одна из причин, по которой Люмену заклеймили как представителя злой фракции, заключалась в том, что большинство тех, кто выступал против него, были праведниками.

В то время он даже не знал, что такое злая и праведная фракции, и, по сути, до сих пор не совсем это понимал.

В любом случае дитя, которому некуда было возвращаться, не хотел покидать Люмену.

Испуганный ребёнок думал, что мир рухнет, если он уйдёт от Люмены, и Люмена взял его с собой, лично обучая и воспитывая.

Когда они впервые встретились, мальчик был младше Рабсуса, но и Рабсус в детстве был тем ещё сорванцом, так что воспитывать Гасору было не так уж сложно.

Он быстро рос, как и все люди, и вскоре стал достаточно сильным, чтобы не нуждаться в защите.

Люмена думал, что за это время окружил его достаточной заботой и любовью. Может, и не такой большой, как родители дарят своим детям, но он старался изо всех сил.

Так почему же Гасора совершил ту же ошибку, что и Рабсус?

Было так хорошо, когда они жили вместе.

В детстве Гасора был таким милым, ходил за ним по пятам и лучезарно улыбался.

Когда он немного подрос, то сказал, что научится готовить, и стал помогать по дому. Он освоил шитьё, а зимой заранее грел мантию, прежде чем передать Учителю.

Он научился играть на цитре и сказал, что будет играть для наставника, перебирая струны, а ещё выучил песни и сказал, что будет напевать их вслух.

Он был таким милым ребёнком. Говорил, что быть рядом с Учителем — это счастье, так почему же он вдруг последовал за Владыкой Демонов?

Как бы Люмена ни думал, он совершенно не мог этого понять.

* * *

Рембрари не знал, что Лорд Люмена погрузился в раздумья, и ему оставалось только ждать.

"Когда же Люмена придёт, но если он придёт сейчас, не воспротивится ли фрагмент Владыки Демонов?", — за этими мыслями день пролетел незаметно.

Пока он размышлял, наступил вечер, и, как ему и было сказано, явился евнух.

— Я провожу вас, Великий лекарь Рем.

Рембрари отбросил смутные мысли и последовал за главным евнухом. Тот привёл его в причудливый павильон у озера.

Император уже был там, и, возможно, из-за того, что павильон находился на открытом воздухе, вокруг него стояла плотная охрана.

— Добрый вечер.

Когда Рембрари приблизился к Императору и поприветствовал его, некоторые стражники вздрогнули, показывая, что здесь собрались даже те, кто обычно не находился рядом с Императором.

Император, заметив реакцию стражников, сделал знак главному евнуху, который быстро всё понял и дал указание.

— Отойдите.

Поскольку стражники встали чуть поодаль от Императора, Рембрари подошёл к пустому месту напротив него, осмотрел сервировку стола и остался доволен.

Рембрари был Первосвященником, который не скупился на похвалы, поэтому, когда ему понравилась сервировка стола, он, естественно, поднял большой палец вверх.

— Гигантский Анчоус!

Затем, одарив таким титулом, которого жаждал Император, Рембрари получил в ответ одобрительный кивок и спокойный ответ.

— Гигантский Анчоус.

С другой стороны, стражники, хоть и находились на некотором расстоянии, всё же слышали разговор, и некоторые из них вздрогнули.

Главный евнух жестом велел им отойти подальше, а затем и сам быстро отступил на шаг.

Главный евнух всё просчитал.

Император соглашался со всем, что говорил Рембрари, но мог разозлиться, если бы не смог его переубедить. А если он разозлится, то неизвестно, чем это может обернуться.

Но что бы ни думали другие, Рембрари был просто в восторге от роскошного стола и спросил:

— Ваше Величество. Можно мне поесть? Всего этого?

— Ешь. Всё это.

Рембрари широко улыбнулся, а Император жестом подозвал другого евнуха.

Тот быстро подошёл, закатал рукава и обратился к Рембрари:

— Пожалуйста, скажите, какие блюда вы хотите, Великий лекарь Рем. Я подберу их для вас.

— Вот это.

Как только Рембрари указал, евнух длинными палочками для еды подцепил приправленное мясо и выложил его на белую тарелку.

Рембрари взволнованно отправил мясо в рот, прожевал и удовлетворённо пробормотал:

— Восхитительно.

— Дай ему ещё.

По приказу Императора евнух снова положил то же самое блюдо на тарелку Рембрари.

Поскольку Рембрари сразу же съел и это, он приказал:

— Дай ему ещё что-нибудь.

— Да, Ваше Величество.

Как только евнух положил еду на тарелку, Рембрари тут же схватил её и принялся поедать.

Император молча наблюдал за тем, как он ест, но Рембрари было всё равно.

Главный евнух переводил взгляд с одного на другого и мысленно восхищался ими.

Если бы кто-то так смотрел на вас, даже если бы этот человек не был Императором, вы бы почувствовали себя подавленным.

"Как он может так хорошо есть? Он вообще сможет всё это переварить?"

— Вы ничего не едите, Ваше Величество?

— Будешь пить?

— Я не пью ничего горького.

— Я знаю.

— Откуда?

— Судя по твоим обычным привычкам в еде. Но это сладкое вино, так что пить его можно.

Когда Рембрари съел примерно половину угощений, Император лично налил ему бокал вина, и Рембрари с подозрением принюхался к напитку.

Убедившись, что в вине нет горечи, он кивнул и посмотрел на Императора.

— Ты прав. Пахнет сладко.

После этого Император сам продолжил пить, а Рембрари делал по пол глотка вина после каждого пятого блюда.

Однако по мере того, как застолье продолжалось, тень монарха начал теряться в догадках. Он подумал, что Император напоит Рембрари, а потом заставит его раскрыть свои сокровенные мысли, чтобы найти зацепку и удержать его здесь.

Однако во время застолья с Рембрари Император лишь обменивался ничего не значащими фразами. Он вообще не говорил ни о каких важных делах.

Не говоря уже о Рембрари, Император даже не поднимал таких тем, как его пребывание во дворце или получение государственной должности.

Тень был озадачен, но не в его правилах было вмешиваться, поэтому он просто скрылся и стал внимательно наблюдать за застольем.

Со временем Император слегка размяк, его голова начала клониться в сторону. С другой стороны, Рембрари, похоже, был на удивление устойчив к алкоголю и выглядел вполне нормально.

Тень не выдержал и взглядом спросил главного евнуха, всё ли в порядке, но внятного ответа не было. Главный евнух лишь слегка покачал головой, словно хотел сказать: "Я тоже не знаю".

Это было неизбежно, потому что Император никак не ожидал такого развития событий, когда отдавал приказ о подготовке к пирушке.

Император был крепким орешком и не любил выпивать. Конечно, он никогда не напивался раньше других. А поскольку он никогда не напивался раньше других, его слуги решили, что и в этот раз будет так же.

Поэтому главный евнух и тень лишь переглядывались, мучительно размышляя, что же делать.

Внезапно в тихом павильоне раздался стук палочек для еды, упавших на стол.

Удивлённые, они увидели, что Рембрари, который усердно ел, отложил палочки, положил подбородок на кисти рук и пристально уставился на правителя.

— Тебе что-то нужно. — пробормотал он совсем другим тоном, не таким, как обычно.

Не с привычной тёплой улыбкой, а с какой-то вялой.

Изменились только его тон и улыбка, но, как ни странно, лекарь Рем словно вмиг стал другим человеком.

Главный евнух мысленно поцокал языком, осуждая такое дерзкое поведение, но всё же решил, что это лучше, чем валяться на полу в пьяном угаре и поднимать шум.

"Когда он протрезвеет, ему будет неловко."

В любом случае атмосфера изменилась, стоило лекарю изменить тон. Это было поразительно.

Император, даже будучи пьяным, почувствовал перемену, отставил бокал и поднял глаза.

В таком состоянии и Император, и Рембрари некоторое время не разговаривали, но внимательно рассматривали друг друга.

Пока они делали это, эти двое совсем не были похожи на пьяных людей.

Внезапно Император поднял брови, пробормотав:

— О боже...

Будто внезапно протрезвев, он выпрямил спину и пробормотал:

— Ты в том состоянии, о котором он говорил. Нарколепсия, вроде?