У Ён У быстро понял, в чём проблема. Похоже, он прокололся, когда ранее спросил о детях.

Он не мог точно вспомнить, что именно сказал, но если где-то и допустил ошибку, то именно там. Больше он ничего такого не говорил.

В горле пересохло, сердце сжалось, а по затылку пробежал холодок.

Нинлин была тем, кто пытался убить "фальшивого Первосвященника". Она не стала бы просто злиться — она бы действовала.

"Она меня убьёт."

Руки начали дрожать. Он умрёт. Нинлин собиралась его убить.

Ему нужно было пошевелить руками и использовать свою способность, но они продолжали судорожно подрагивать. С такой дрожью он даже нормально писать не мог.

Перед ним был всего один противник, но страх настолько его подавил, что он даже не мог попытаться воспользоваться своей способностью.

"Вот почему даже мой хён и Рембрари мне не доверяют!"

Даже продолжая винить себя, У Ён У смотрел на меч Нинлин. Когда она небрежно взмахивала им, исходящее от него давление заставляло сердце сжиматься.

Сейчас клинок был обращён к нему тупой стороной, но вскоре она перевернёт его, и острая сторона окажется направлена на него.

"С этим мечом…"

В тот момент, когда воображение нарисовало худшую картину — кровь, — У Ён У решил встретить Нинлин тем, что у него хорошо получалось, тем, что он мог делать даже несмотря на дрожь.

— Похоже, сейчас именно Нинлин совершает грех.

Это была игра.

Как начинающий актёр, Ён У был уверен в своих способностях. А когда он сознательно играл роль, то мог скрыть дрожь.

У Ён У сохранил испуганное выражение лица, одновременно изображая обиду, словно хотел сказать: "Мне страшно, потому что она вот так стоит передо мной с мечом, а я даже не понимаю, что происходит".

Использовать способность дрожащими руками сейчас, скорее всего, не получилось бы как следует. Значит, ему оставалось положиться на доброту девушки-паладина, которую она обычно показывала.

"Нинлин не станет нападать на кого-то, основываясь на одних лишь догадках."

И действительно, она прищурилась, но не стала сразу взмахивать мечом. Это было облегчением.

Будь на её месте другой святой рыцарь или жрец, он, возможно, продолжил бы атаку.

У Ён У намеренно повысил голос.

— Я попросил Нинлин о тренировках, потому что боялся, что Шин Чжо Ун сделает что-то подобное. Но если даже ты ведёшь себя так… я больше ничему не буду учиться!

Нинлин склонила голову набок. Наверное, она думала: "Мне-то какая разница, будешь ты учиться или нет?".

Именно такую мысль Ён У и пытался ей внушить, поэтому надеялся, что она действительно так подумает.

Пока он говорил, парень всё больше расстраивался и в конце концов сорвался:

— Серьёзно, эти псевдо-религиозники из "Редрин"! Среди них вообще нет ни одного, на кого можно положиться!

— …

— Я всё расскажу Рембрари!

Нинлин всё ещё выглядела подозрительно, но уже не казалась такой пугающей, как раньше. Похоже, она думала: "Может, всё-таки нет?".

"Даже если я оговорился, это была не настолько серьёзная ошибка!"

Сколько бывший айдол ещё так пыхтел и тараторил? Наконец Нинлин стёрла холодное выражение с лица и улыбнулась.

— Ён У, тебе нужно больше тренироваться.

"Она говорит мне больше тренироваться в актёрской игре? Неужели заметила, что я притворяюсь?"

Он с тяжёлым сердцем посмотрел на неё.

— В настоящем бою будет гораздо страшнее. Ты не сможешь ничего сделать, как только начнёшь нервничать. Похоже, даже тренировки, максимально приближённые к бою, всё равно остаются просто тренировками.

У Ён У с облегчением выдохнул.

Она не говорила ему тренироваться в актёрстве. Она имела в виду использование способности. Однако он всё равно не мог полностью расслабиться.

Нинлин лгала.

Она говорила, что просто пыталась воссоздать ситуацию, максимально приближённую к настоящему бою, но тот холодный взгляд в её глазах был настоящим.

— Вставай. На сегодня хватит тренировок.

Подойдя к У Ён У, Нинлин взяла его за руку и помогла подняться, затем похлопала по плечу и пошла вперёд.

Ён У смотрел ей вслед, надеясь, что она не заметила, как дрожала его рука.

Тем временем чувство вины, притаившееся где-то в глубине его сознания, снова ткнуло его, напоминая о себе.

"Но я ничего не мог поделать. Что я должен был сделать в той ситуации? Чем они вообще от меня отличаются? Они сбежали к нам на Землю, чтобы спастись, и превратили совершенно нормальный мир в бардак. Так чем они от меня отличаются?"

У Ён У снова подавил в себе это колкое чувство вины.

***

"— Ты можешь пообещать?"

"— Я спасу тебя."

Рембрари моргнул, когда в его сознании внезапно вспыхнул этот короткий разговор.

Словно он на мгновение окунул голову в холодную воду ручья, а затем вынырнул: слух и зрение на миг помутнели, после чего снова пришли в норму.

Рембрари нахмурился.

"Что это было?"

Воспоминания, которые прежде показывали ему демоны, были лишь иллюзиями или игрой, насильно навязанные извне. То, чего он сам даже не помнил. То, в чьей правдивости он даже не был уверен.

Но только что… Этот голос, внезапно возникший в его голове…

Он пришёл не извне.

Это был голос, возникший за пределами собственных воспоминаний Рембрари. Настолько яркий и отчётливый, что это даже пугало.

"Кому я обещал?"

Рембрари нахмурился. Голос и слова, внезапно всплывшие в памяти, не давали ему покоя, но он никак не мог понять, что происходило до и после этого.

Как он вообще пришёл к тому, что дал это обещание? Кому он его дал?

Не успел Рембрари закончить размышления, как понял, что сильный аромат роз больше не ощущается.

Он моргнул, осознав, что лепестки, касавшиеся его щёк, больше не были мягкими. Теперь они напоминали тонкие хрустящие картофельные чипсы. Вот только пахли они вовсе не аппетитно, как чипсы.

"Я всё ещё внутри той самой клумбы с розами?"

Пока Рембрари размышлял об этом, к нему внутрь просунулась рука. Она схватила его и вытащила наружу.

Маленькое тело ребёнка быстро потянулось вверх вместе с рукой.

"Как они меня нашли?"

Рембрари подумал, что его обнаружил Нуар и вытащил наружу. Но когда он поднял голову, то не увидел ни руки, ни того, кто его вытаскивал.

Да и комната была уже не покоями Владыки Демонов. Вокруг не было никого, даже поблизости.

Не было и места, где лежал Рембрари. Ни клумбы с розами, ни чего-либо похожего на кровать. Не было даже Ардора.

Вместо этого перед ним стояла массивная колонна, испускавшая слабое свечение.

Вокруг не было ничего, кроме неё. Подойдя ближе, Рембрари понял, что она гораздо больше, чем ему показалось изначально.

"Как мне это разрушить?"

Рембрари направил в колонну божественную силу, а уже потом задумался.

Он прекрасно умел сражаться, не используя силу, но сверхчеловеческой мощью не обладал. Невозможно было разрушить кулаками или ногами идеально стоящий столп.

"Где Ардор?"

Рембрари снова и снова оглядывался в поисках Ардора.

У жреца было оружие с бесконечными патронами. Возможно, он смог бы разрушить колонну как надо.

— Ардор?

Однако Ардора, который обычно прибегал бы на один только его зов, крича: "Ваше Высокопреосвященство!", — нигде не было видно.

"Неужели он оказался в другом месте? Или его переместили?"

Пока Рембрари размышлял об этом, из-за колонны медленно появился Варион.

Не тот ворчливый демон, что умывал лицо маленькому Рембрари в подземелье 3-6, а тот Варион, которого Рембрари хорошо знал.

— Весело было?

Варион встретился с ним взглядом, но голос у него был совсем не таким спокойным, как в подземелье.

"Этот не иллюзия. Он настоящий".

— Скорее хлопотно, чем весело.

— Почему? Ты удивился тому, что благородный Первосвященник может поладить с такими демонами, как мы?

Выражение лица Вариона тут же помрачнело. Он пробормотал:

— Малышом ты был таким милым. А теперь вырос и стал невыносимым.

Рембрари хорошо это расслышал.

— Где Ардор?

В ответ на его вопрос Варион лишь опёрся одной рукой о колонну.

Тогда Рембрари обратился к нему с помощью божественной силы.

— Варион.

Он использовал "Величие Бога", но на демона это совсем не подействовало. Он печально улыбнулся, не показывая ни малейшего признака боли, и сказал:

— Меня здесь нет, Первосвященник.

— Тебя здесь нет? Тогда нынешний облик — иллюзия?

Рембрари переспросил, а затем сам всё понял.

"Действительно. Если нынешний облик Вариона был иллюзией, тогда понятно, почему Величие на него не подействовало. Но…"

— Тогда почему ты просто стоишь здесь и ничего не делаешь? Как ты собираешься защищать эту колонну? Просто будешь смотреть, как я её разрушаю?

В этом и заключалась проблема.

Если Варион стоял здесь в качестве иллюзии, божественная сила не могла на него воздействовать, но и сам он не мог применить сколько-нибудь значительную силу.

Внутри подземелья он мог бы спокойно пользоваться силой самого подземелья, но теперь подземелье было пройдено, назад пути нет.

Разве не так?

Однако, даже несмотря на то, что подземелье находилось на грани разрушения, Варион лишь небрежно пожал плечами, огляделся и в следующее мгновение оказался прямо перед носом Рембрари.

Рембрари ошеломлённо уставился на него.

— Ты даже не удивился, — пробормотал Варион.

Он замер, а затем снова медленно открыл рот.

— На самом деле, Первосвященник, я не хочу, чтобы ты разрушал этот столп.

Голос его был очень тихим, словно демон не хотел, чтобы их кто-нибудь услышал.

— Ты вообще слышишь себя? Кому от этого будет польза?

Если он не разрушит столп, сила Владыки и подчинённых ему демонов будет постепенно расширяться, сосредоточившись вокруг "Мира Демонов".

"И всё же Варион предлагает мне оставить колонну в покое?"

Рембрари усмехнулся и насмешливо переспросил:

— Ты просишь меня просто закрыть на это глаза?

— Я скажу честно. Думаю, для тебя и для нас уже слишком поздно что-либо менять.

— Слишком поздно?

"К тому же — менять что? Возвращаться откуда?"

— Не думаю, что что-нибудь изменится, даже если ты вернёшь себе воспоминания.

— ...Воспоминания? Ты говоришь об иллюзиях, которые вы создаёте и показываете мне?

Варион снова огляделся, а затем тихо ответил Рембрари:

— Каждый раз, когда вот-вот разрушится колонна, ты будешь возвращать себе воспоминания. Но иногда лучше не знать правду. По крайней мере, я так считаю.

— ...!

— Но если ты всё равно хочешь разрушить её… Я разрушу её для тебя, Рембрари. Ну как? Ты всё ещё хочешь этого?

— Хочу.

Рембрари ответил без малейшего колебания.

Варион горько улыбнулся и отступил назад.

И в тот же момент прочно стоявшая монолитная колонна начала покрываться трещинами.

Треск.

Трещины одна за другой побежали по её поверхности, а затем осколки с силой разлетелись во все стороны.

***

Рембрари смотрел, как огромный столб разлетается на части, когда перед ним снова возник обрыв.

Это был тот самый обрыв, который "юный Рембрари" впервые увидел, сорвавшись с него.

А затем до его ушей донёсся тихий бормочущий голос:

— Как этот ребёнок вообще спустился отсюда?

Это был голос Вариона.

Внезапно демон начал карабкаться по обрыву и в одно мгновение достиг его вершины.

Перед глазами раскинулось широкое поле.

Рембрари понял, что оно находилось неподалёку от обрыва, с которого "он" падал.

"...Это воспоминание Вариона?"

Рембрари также заметил, что возле обрыва было больше людей. Несколько человек стояли в ряд, время от времени заглядывая вниз.

"Кто эти люди?"

Рембрари понял, что некоторых из них уже видел раньше — в иллюзии с дворцом. Это были те самые похитители, что висели в коконах на дереве в центре лабиринта.

— А, чёрт, это уже с ума сводит. Что нам теперь делать?

— Откуда мне было знать, что этот мелкий сопляк прыгнет туда?

— Что говорит правитель?

— С ним уже должны были связаться, но ответа всё ещё нет.

— Чёртов монарх! Похоже, он хочет свалить всю ответственность на нас и умыть руки, раз всё пошло наперекосяк.

Люди были настолько поглощены разговором, что даже не замечали присутствия Вариона.

— Так не пойдёт. Нам нужно что-то придумать. Если всё так и оставить, нас обвинят в похищении принца!

— И какой, по-твоему, план мы можем придумать?