— Что значит "придумать"? Разве всё не очевидно?

— Очевидно? А! Ты имеешь в виду сбежать? Точно. Нам ведь стоит сбежать, да?

— Что? Сбежать?

— Да, давай сбежим. Пока они не узнали, что мы провалились. Тогда никто ничего не узнает. Только мы. Куда-нибудь подальше, очень-очень далеко. Где самое далёкое место? Восток. Давай отправимся на Восточный континент.

Преступник А запаниковал и начал тараторить. Преступник Б посмотрел на него и закричал:

— Сбежать? Ты с ума сошёл?

— Я не хочу сходить с ума! Поэтому и говорю, что нам нужно бежать!

— А что, если мы сбежим, а король объявит нас похитителями? А если он прикажет странам Востока поймать нас? Нет, даже если он не назовёт нас похитителями, он найдёт какой-нибудь повод нас убить! Они попытаются заткнуть нам рты!

— Тогда что делать?!

— Нужно ударить первыми.

— Ударить? Ты имеешь в виду признаться…?!

— Ты с ума сошёл?

— Хочешь сказать, нужно рассказать им, что это король приказал нам?

— Кто нам поверит?

— Тогда что?

— Скажем, что услышали о похищении принца и отправились его спасать.

Преступник А, ошарашенный неожиданным предложением Преступника Б, нерешительно спросил:

— ...Но ведь это мы его похитили!

— Да. Но кто об этом знает? Никто, кроме нас и короля.

— Но… люди разве нам поверят?

— Скажем, что отправились его спасать, но увидели, как принца уводят демоны.

— Ч-что ты несёшь?

— Скажем, что принц сам последовал за демонами! В конце концов, при рождении ему ведь предсказали зловещую судьбу, верно? Если Император затаит на нас обиду и попытается от нас избавиться, мы можем отправиться в храм, сделавший это предсказание, и попросить там убежища.

— Но… но ведь было и противоположное пророчество?

— Было. Но какая нам от него польза? Оно нам не поможет! А то, что существуют два пророчества, наоборот, играет нам на руку. Те, кто предсказал ему зловещую судьбу, обрадуются, когда мы придём к ним, верно? Это докажет, что они были правы!

— Я… не знаю.

Преступник А покачал головой и начал пятиться. Разозлённый этим зрелищем Преступник Б принялся возмущённо кричать:

— Идиот. Не трусь! Это лучший вариант! Если сбежим — король нас поймает! Если признаемся — Император поймает! Если нас поймают, мы умрём!

— Тогда, может, не будем упоминать демонов…

— Тогда нам не поверят! Нужно что-то сильное! Что-то, что привлечёт внимание людей!

— Всё равно…

"Так ребёнок, который к нам попал, и есть принц?", — Варион цокнул языком, слушая разговор людей.

Он знал, что несколько лет назад среди людей ходили какие-то слухи о пророчествах, но не придавал им особого значения, поскольку со временем об этом перестали говорить.

Похоже, тот ребёнок, который сорвался с обрыва, и был объектом пророчества.

Один храм предсказал, что он станет "зловещим ребёнком", а другой возразил, назвав его "дитя, которое спасёт мир".

"Что же делать…"

Варион ненадолго задумался, а затем щёлкнул пальцем в сторону Преступника Б, который продолжал настаивать на том, чтобы упомянуть зловещее пророчество, сделанное о ребёнке.

Варион взмахнул рукой в воздухе, и Преступник Б внезапно перестал шевелить языком, который до этого прекрасно работал, и обеими руками закрыл рот.

— Что с тобой?

— М-мм! Ммф!

— Что? Ты прикусил язык?

Преступник Б быстро замотал головой, затем убрал руки от рта и высунул язык. Преступник А, не понимая, что происходит, посмотрел на язык и в ужасе закричал:

— А-а! Твой язык! Он превратился в камень!

Наблюдая за поднявшейся суматохой, Варион пробормотал:

— Этот тип мне тоже не нравится… Но он всё-таки лучше другого.

Едва демон развернулся, как один из его подчинённых осторожно спросил:

— А это нормально?

Рембрари вздрогнул, даже не заметив, что здесь кто-то ещё был, но не мог посмотреть в его сторону, поскольку находился внутри воспоминания Вариона.

Варион, словно прекрасно знал о присутствии кого-то рядом, ничуть не удивился и ответил:

— По крайней мере, этот больше не будет нести всякую чушь. Остальное придётся обсудить с Владыкой.

***

Варион проворчал, что обрыв слишком высокий, но сам без труда спустился вниз.

Тем временем Рембрари только сейчас понял, что именно ответило на слова Вариона чуть раньше. Это было нечто похожее на едва заметный туман с почти неуловимым присутствием, но оно неотступно следовало за Варионом.

Когда демон приземлился у подножия обрыва, вокруг поднялась пыль, но он даже не моргнув пробежал сквозь неё.

"На первый взгляд он казался слабаком. Но физические способности у него определённо демонические."

Варион быстро добрался до замка Владыки и, проигнорировав главный замок, направился прямо в стоявший по соседству особняк.

Он вошёл через боковую дверь и увидел Клодта, стоявшего перед кухонной стойкой и жонглировавшего двумя кухонными ножами.

Маленький Рембрари хлопал перед ним в ладоши.

— Шеф, ты лучший!

— Почему я "шеф"?

— Если тебе не нравится, я буду называть тебя Абраксио Колбритата?

— ...Что это ещё за длинное имя?

— Так назывался цветок, который я когда-то очень любил.

— Когда-то любил? Он умер?

— Нет, просто я начал больше любить другие цветы.

— …Ты точно его любил? Ладно. Просто зови меня Шефом.

Варион понаблюдал за этой мирной сценой, затем решительно шагнул вперёд и твёрдо заявил:

— Хватит, Колбритата. Сейчас не время играть с именами.

— Эй, Варион. Смотри-ка.

Клодт, совершенно не замечая царившей вокруг атмосферы, покрутил нож перед Варионом, но тот без малейшего восхищения превратил нож в камень.

— Я сказал, сейчас не время! У меня срочное дело.

— Ого! Как ты это сделал?

— А, это? Такое умею только я.

Рембрари уже собирался присоединиться к восхищению, но Клодт стукнул Вариона каменным ножом по голове, вернув к реальности.

— Эй. А куда делось твоё срочное дело?

Варион быстро опустил руку и спросил:

— Точно. Где Владыка?

Клодт недовольно ответил:

— Где? Да без понятия. Где-нибудь.

Но маленький Рембрари тут же восторженно поднял руку.

— Я знаю!

Клодт нахмурился.

— Откуда ты знаешь?

— Он поливал клумбу.

— …

Клодт что-то беззвучно пробормотал, затем нахмурился, схватился за лоб, вышел из кухни и предупредил Рембрари:

— Эй, малыш. Не трогай ножи, понял?

— Хорошо.

Рембрари уверенно ответил и помахал ему маленькой ручкой.

Но когда Варион, последовавший за Клодтом, обернулся, у ребёнка уже был в руке нож — ещё до того, как два демона успели закрыть дверь.

Заметив это, Варион тут же превратил все лезвия на кухне в камень, прежде чем последовать за вампиром в спальню господина.

Он постучал в дверь, и изнутри раздался голос:

— Войдите.

Когда двое вошли, они увидели Владыку, с удовлетворением разглядывавшего теперь уже влажную клумбу с розами.

— Да. Что за срочное дело?

В таком состоянии Владыка задал вопрос ещё до того, как Варион успел объяснить ситуацию. Словно он слышал весь разговор на кухне.

Рембрари удивился, но Варион, привыкший к подобному, даже не дрогнул. Он рассказал о том, что увидел у обрыва, а затем спросил:

— Вероятно, этот ребёнок — принц, Владыка. Похоже, он оказался здесь из-за какой-то неприятности… Разве нам не стоит отправить его обратно? Я пока позаботился о тех людях, потому что они меня раздражали.

Прежде чем Аквариус успел ответить, первым заговорил Клодт:

— А это точно будет нормально? Если мальчик упал в обрыв и благополучно вернулся, многим это покажется странным.

— Почему? Главное, что он цел.

— А, конечно. Но проблема в том, что обычные люди не могут попасть в наш мир. Они почти сразу тут умирают.

Варион покосился на Владыку, затем хитро протянул руку в воздух.

— Я пока оставил на тех преступниках свою метку. Посмотрю, что из этого выйдет.

Под его рукой возник круглый хрустальный шар, и внутри него появились фигуры преступников, которых он видел на обрыве.

Они находились в небольшой комнате и показывали врачу язык Преступника Б, но, похоже, это не помогло. Врач посмотрел на каменный язык и в ужасе закричал:

— Это не болезнь! Это проклятие! Вам нужен жрец, а не врач!

Врач собрал свою медицинскую сумку и поспешно сбежал, опасаясь того, что проклятие может оказаться заразным.

Когда дверь захлопнулась, Преступник Б схватился за горло и заплакал. Преступник А испуганно посмотрел на него и пробормотал:

— Нам стоит сделать, как ты сказал. Этот принц… В нём действительно есть что-то… зловещее. Как у человека вообще может превратиться в камень язык? Говорят, этот обрыв — вход в Мир Демонов.

Привык ли Преступник Б к подобному или нет, но он достал лист бумаги и быстро написал ответ: [Если ребёнок так легко спрыгнул с обрыва, значит он во что-то верит.]

— Ты прав. — преступник А ответил дрожащим голосом.

Всё пошло в совершенно неожиданном для Вариона направлении.

Вскоре преступники покинули небольшую комнату, а спустя некоторое время устроили потасовку перед огромным особняком.

После драки нескольких преступников стражники провели внутрь особняка на встречу с кем-то. Это был мужчина средних лет в дорогом на вид плаще.

— Итак, вы знаете, где мой племянник?

Услышав слова мужчины, преступники переглянулись.

Тогда стоявший рядом с мужчиной человек намеренно прокашлялся, и Преступник А, поскольку язык Преступника Б окаменел, выступил в качестве представителя и начал рассказывать:

— Мы… наёмники. Мы наёмники…

— Ближе к делу. Мне всё равно, наёмники вы или кто ещё. Если можете найти моего племянника, мне всё равно, даже если вы воры!

Мужчина перебил Преступника А ещё до того, как тот успел начать. Ошеломлённый холодным отпором, Преступник А заговорил ещё быстрее:

— Мы услышали, что принца похитили, поэтому наша группа начала искать его! Затем мы получили кое-какую достоверную информацию и отправились к "Утёсу Ушедших"!

Мужчина средних лет нетерпеливо спросил:

— Вы нашли принца?

— Нашли. Но принц… не захотел идти с нами!

Мужчина средних лет посмотрел на Преступника А так, словно его взгляд говорил: "Что за безумную чушь ты несёшь?".

— Принц играл с какими-то странными монстрами, а когда мы попытались его забрать, он проклял моих людей!

Стоило Преступнику А начать лгать, как он принялся выдумывать всевозможные истории, словно его язык сам нёсся по ветру на полных парусах.

— И ты это называешь сообщением?!

Когда мужчина средних лет отругал его, Преступник А закричал:

— Тогда посмотрите на это! — и указал на Преступника Б.

Преступник Б высунул язык на показ всем.

На мгновение вокруг воцарилась тишина. Все, включая мужчину средних лет, который ещё секунду назад собирался разозлиться, ахнули при виде жуткого зрелища.

Варион тоже почувствовал, как вокруг стало тихо, и кто-то швырнул хрустальный шар в стену.

Шар разбился вдребезги.

Клодт в тишине выдал:

— Идиот. Ты ведь только всё усложнил, да?

Варион открыл и закрыл рот, а затем тут же закричал:

— Я заберу ребёнка и верну домой! Тогда всё будет в порядке, так?! Если ребёнок скажет, что он этого не делал, ему поверят!

Он покосился на Владыку, и, не увидев с его стороны возражений, быстро побежал к маленькому Рембрари.

Маленький Рембрари был заворожён каменными ножами и, играя, стучал ими друг о друга. Затем он заметил Вариона, улыбнулся и протянул ему ножи.

— Как здорово.

Варион подошёл и сгрёб ребёнка в охапку.

— Уже пора спать?

— Пора домой. Пойдём, малыш. Кажется, тебе здесь не место...