"Даже если это было в моём детстве, такое должно было запомниться. Пусть даже смутно...", — Рембрари думал так, наблюдая, как его маленькая версия засыпает на руках у Вариона.

Однако, кроме голоса, который вспомнил, прячась в цветочном ложе Аквариуса, он понятия не имел, что именно это могло быть.

Тем временем Варион взял маленького Рембрари на руки и посреди ночи взобрался на обрыв.

Увидев всё это через воспоминания демона, Рембрари забеспокоился, ведь преступники находились где-то поблизости. Но, похоже, все они уже ушли, поскольку возле обрыва никого не нашлось.

Похоже, утверждение преступников о том, что "принц спрыгнул с Утёса Ушедших", ещё официально не подтвердили. Или же солдаты просто ещё не успели спуститься вниз.

— Эй, малыш.

— Что?

— Э-э… ты знаешь, где находится твой дом?

— В центре столицы самой большой страны.

— ...А что это за самая большая страна?

— Ты не знаешь?

— А ты знаешь, где находится центр Мира Демонов?

— А мне обязательно это знать?

— Вот и я о том же, малыш!

Поскольку ни маленький Рембрари, ни Варион не знали дороги, Вариону ничего не оставалось, кроме как заглянуть в ближайшую деревню.

— Это проблема.

— Какая?

— Мне нужно спросить дорогу, но что именно спросить?

Но даже зайти в деревню оказалось непросто.

Разве не было бы подозрительно схватить первого попавшегося прохожего и спросить: "Где здесь столица самой большой страны?".

— Эй, сделай это ты.

— Что сделать?

— Я буду вон там, а ты спроси кого-нибудь, кто выглядит умным.

В конце концов Варион решил, что будет менее подозрительно послать вперёд маленького Рембрари. Он даже объяснил ему, как нужно спрашивать, и аккуратно поставил на улице.

Сам же остался неподалёку, наблюдая за ним, что тоже выглядело довольно подозрительно.

Но маленький Рембрари не задумывался настолько далеко и послушно выполнил указания.

— Здравствуйте. Можно спросить дорогу?

— О, конечно. Что тебе нужно, мальчик?

— Где находится центр Мира Демонов?

В одно мгновение Варион подхватил Рембрари и убежал в другое место.

Добравшись туда, где никого не было, он поставил малыша на землю и возмущённо спросил:

— Зачем ты это спросил?!

— Разве не это ты велел мне спросить?

— Я говорил про твой дом! Про твой дом в столице самой большой страны!

— ...Ты мог просто спросить меня. Наша страна называется Либулен.

Варион открыл рот, услышав спокойный ответ маленького Рембрари, и на мгновение застыл, а затем возмутился:

— Ты же сказал, что не знаешь!

— Я так не говорил.

— Нет, ты явно… Не говорил. Точно. Не говорил. Чёрт! Почему ты так непонятно отвечаешь?!

Впрочем, теперь, когда он знал название страны, остальное должно было быть проще.

— Эй. Как называется это место?

— Простите?

Нет, всё ещё не проще. Даже этот вопрос звучал подозрительно.

— В каком направлении находится столица Либулена?

После нескольких попыток Варион наконец нашёл не столь подозрительную формулировку и выяснил, что они находятся на окраине Либулена, а также через какие ворота нужно выйти, чтобы добраться до столицы.

Но к тому времени прошло уже немало времени, поэтому даже с такой скоростью, как у Вариона, им пришлось остановиться в ближайшем небольшом городке.

Варион зашёл в гостиницу, снял на один день комнату с двумя кроватями, а затем спустился в ресторан на первом этаже и протянул меню маленькому Рембрари.

Пока маленький Рембрари выбирал еду, Варион оглядывался по сторонам, размышляя о том, насколько изменился человеческий мир.

"Почти не изменился..."

— Варион, а можно мне выбрать много всего?

— Выбирай что хочешь.

— Тогда всё...

— Только не больше пяти!

Услышав этот диалог, официант рассмеялся и добродушно спросил, наливая воду в стакан:

— Вы братья? Я раньше никогда не видел вас здесь. Путешествуете?

— Дальние родственники. Едем к другим родственникам.

Официант кивнул, словно поверил этой небрежной отговорке Вариона, и посоветовал:

— В любом случае будьте осторожны. Молодой принц пропал, так что обстановка сейчас немного странная.

— Странная?

— Повсюду солдаты.

— Я их не видел.

— Потому что они уже прошли здесь один раз. К тому же это пока ещё неподтверждённый слух.

— ...?

— Ходит слух, что принца вовсе не похищали.

Выражение лица Вариона стало жёстче, но официант этого не заметил.

— Говорят, принца прокляли сразу после рождения. Но на этот раз...

Официант не успел договорить.

— У меня живот болит. — внезапно свирепо пробормотал Варион.

— А? Вы в порядке?

Официант удивлённо посмотрел на него, а Варион схватился за живот и снова сказал:

— Вы что, отраву в еду подмешали? Почему у меня болит живот?

— Что? Но еду ещё даже не принесли!

Официант ошеломлённо уставился на него из-за этого нелепого обвинения, но Варион уже подхватил маленького Рембрари и встал.

После этого Варион заходил ещё в несколько ресторанов, но история о проклятом принце снова и снова всплывала в разговорах.

Рембрари, наблюдая за этим, цокнул языком.

Если бы это была деревня, находившаяся чуть дальше от того обрыва, такие истории встречались бы реже. Нет, возможно, их вообще не было бы.

Это место находилось недалеко от обрыва, поэтому местные были особенно чувствительны к подобным слухам и уделяли им больше внимания.

— Чёрт, почему слухи так быстро распространяются?

Но каждый раз, как Варион ставил ребёнка на землю, он слышал очередную подобную историю, поэтому в конце концов не сдержался и вернул мальчика в особняк Владыки Демонов.

Клодт в одиночестве сидел на диване в гостиной и широко раскрыл рот, увидев, что Варион вернулся вместе с маленьким Рембрари.

Когда Варион уложил Рембрари спать и пришёл объяснить ситуацию, вампир с ошеломлённым выражением лица шмякнул его по затылку.

— Идиот! Зачем ты его вернул?

— Кажется, ребёнок понял, что речь идёт о нём!

— Он принц! Нужно просто отвести его к родителям, и они сами там пресекут эти слухи или избавятся от них!

— Как мне попасть во дворец, если жрецы расставили там столько магических барьеров?

Нуар, сидевший рядом, естественно, тоже присоединился к разговору.

— Слухи уже настолько распространились?

— Куда бы мы ни пошли, везде о нём говорят. Правда, в основном в духе: "Я слышал такие слухи...".

— Похоже, преступники распространяли их по пути.

— По пути?

— Наверняка они отправились от "Утёса Ушедших" к столице, верно? И как раз по тому же маршруту, по которому шёл ты.

— А! Вот почему все об этом говорили... — Варион стиснул зубы и спросил: — И что нам теперь делать?

***

Варион снова стоял перед хрустальным шаром. Вокруг него, как и прежде, стояли Владыка Аквариус и Клодт.

Внутри хрустального шара были видны преступник Б с окаменевшим языком и другой преступник В. Оба выглядели очень злыми. Преступника А сегодня видно не было.

— Этот ублюдок сбежал!

Преступник В выкрикнул это, а преступник Б со злостью пнул стол.

— Он всё время один дрожал от страха. Неужели не понимает, что от его поступка мы все сильно влипаем?

Слушая крики преступника В, Варион понял, что преступник А, который, похоже, был самым трусливым из них, тайком сбежал.

Преступник Б с силой написал: [Он с самого начала боялся, что дело серьёзное и люди обращают внимание. Наверное, не думал, что всё настолько разрастётся.]

— Не знать — значит быть идиотом! Либулен — самая большая и могущественная страна на юге! Неужели люди не обратят внимания, если тамошний принц водится с демонами?

[— Вот именно. Все обращают внимание, поэтому наше похищение тонет в этом шуме. А он этого не понимает.]

Преступник В тревожно ходил по комнате, а затем спросил:

— Что нам делать? Куда он пошёл? Мы можем его поймать?

[— Наверное, просто сбежал. Сам себе он ногу простреливать не станет. Если расскажет о похищении, всплывёт и его собственное преступление. Да и за побег его никто не простит. Он просто будет тихо жить. Это раздражает, но нам не стоит обращать на него внимания.]

— А если он ошибётся?

— …

— Пока трезвый, он, может, и молчит. Но если напьётся, вполне может рассказать всем, правда?

Выражение лица преступника В потемнело.

— Этот тип трусливый и лишён всякой верности! Если его поймают, он выложит всё о нас!

[— Тогда что нам делать?]

На вопрос преступника Б преступник В зловеще ответил:

— …Давай убьём его.

Опасаясь, что кто-нибудь разобьёт хрустальный шар, Варион поспешно убрал его в карман. Однако все четверо в комнате молчали и вели себя на удивление смирно.

Судя по растерянным выражениям их лиц, даже демоны, повидавшие на своём веку всякое, впервые столкнулись с чем-то подобным.

Нуар, неизвестно когда успевший присоединиться к ним, предложил самый простой способ:

— Другого выхода нет. Раз уж всё зашло так далеко, нам остаётся только забрать мальчика с собой. Если он не будет жить среди людей, то какая разница, что там говорят?

Варион проигнорировал его слова и пробормотал:

— А если отвести ребёнка к тому родственнику, которого мы видели в хрустальном шаре? К тому дяде. Не похоже, что он живёт во дворце. Думаю, жрецы не стали бы устанавливать барьеры в его обычном особняке.

Клодт цокнул языком.

— Как думаешь, что произойдёт, если ребёнка приведёшь ты, демон? Если тот родственник тебя увидит, он решит, что ребёнок действительно проклят, разве нет?

Демоны снова замолчали.

Варион тревожно прикусил губу и предложил:

— Тогда… давайте поступим проще. Изобьём тех, кто распространяет странные слухи. Если заставить их собственными устами признаться, что они всё выдумали…

Нуар тут же подхватил его слова, словно идея ему вполне понравилась:

— Тогда сработает. Как его там, того, который сбежал? Давайте поймаем и этого человека. Он трусливый, так что, если немного пригрозить, будет послушным. Мы ведь сможем поймать его раньше того типа с окаменевшим языком?

Варион кивнул, словно считал это единственным выходом.

— Хорошо. Но…

— Но что?

— Метка, которую я оставил, ведёт к преступнику с окаменевшим языком. Не к тому, который сбежал.

Клодт тут же изменил своё предложение:

— Тогда, может, убьём того, у кого окаменел язык?

Нуар категорически возразил:

— Ни за что! Такой тип — настоящая гадюка. Стоило ему почувствовать опасность, как он тут же попытался свалить всё на ребёнка, которого сам же и похитил. Кто знает, что ещё он натворит, если поймёт, что умирает? Скорее всего, он предпочтёт умереть, чем признаться.

— Эй, Варион. А почему бы тебе не сделать марионетку и не заставить его признаться?

— А если жрец придёт проверить? Тогда, наоборот, выяснится, что мы замешаны, а его ложь будет выглядеть правдой, разве нет?

— …

Варион вздохнул и сказал:

— Ох, ладно. Если пойдём за тем, у кого окаменел язык, то узнаем, где находится тот трусливый тип. В любом случае нам ведь нужно поймать его живым, так?

***

Тем временем юный Рембрари совершенно спокойно сидел в одиночестве и ел еду, которую приготовил ему Клодт. На этот раз блюд было чуть больше.

Его совершенно не волновало, что сидевшие напротив демоны смотрели на него со смешанными чувствами.

Пока он ел, Клодт хитро спросил:

— Малыш. Тебе понравилось сегодня гулять? Как всё прошло?

Варион едва слышно фыркнул. Похоже, этот вопрос не был с ним заранее согласован.

Варион удивлённо уставился на Клодта, но тот не мог встретиться с ним взглядом, поскольку продолжал изучать поведение юного Рембрари.

Мальчик пожал плечами, продолжая жевать какой-то салат, прежде чем что-то ответить.