Ленивец, словно пытаясь что-то сказать, вцепился зубами в ложку и упрямо не хотел её отпускать.

— Даже если ты так делаешь, я всё равно тебя не понимаю, Анчоус.

Рембрари позволил ленивцу держать ложку и продолжил слушать рассказ Владыки Демонов.

***

По мере того как распространялись слухи о том, что дети жили вместе с демонами, появилась и молва о том, что один из них был ребёнком, которого подослали демоны.

В ситуации, когда "один из двоих потенциально опасен", никто не хотел идти на риск 50 на 50. Поэтому и Запад, и Север настаивали на том, чтобы Мэмия и Мэмира не становились Верховными Жрицами.

Разумеется, обе девочки лишь демонстрировали способности, позволявшие им в будущем стать представителями Бога, и ещё не раскрыли их в полной мере, поэтому среди жрецов об этом пока говорили лишь шёпотом.

Больше всего эта проблема тревожила Лорда Аквари и Лорда Камуэля.

— Эй. Как думаешь, кого из них подослали демоны?

Однажды Камуэль пришёл к Аквари и, даже не спросив разрешения, самонадеянно уселся на его любимый стул.

— Я доверяю суждениям своего ребёнка.

Камуэль усмехнулся в ответ на слова Аквари.

— Почему бы тебе просто не признать, что суждения твоего ребёнка не так уж верны? Он ведь, будучи Первосвященником, влюбился в мою Верховную Жрицу, разве не так? Разумеется, суждения моего ребёнка оказались не лучше. С ней то же самое. Нашим детям не следовало влюбляться друг в друга.

— …

— Мы слишком долго живём без Первосвященников. Отток верующих стал серьёзной проблемой. Люди постепенно перебираются на Центральный континент, Восточный и Южный. У Редрин тоже нет Первосвященника, но есть несколько кандидатов, просто он не выбирает никого из своих соображений. Если мы вскоре не назначим Верховных Жрецов у себя, будут неприятности.

Сказав это, Камуэль поднялся и твёрдо заявил:

— Я тоже не доверяю суждениям своего ребёнка. Но у нас больше нет времени ждать. Прошло уже несколько лет, а других кандидатов так и не появилось. Если ребёнок моего ребёнка будет соответствовать условиям для того, чтобы стать моей Верховной Жрицей… я выберу её.

Аквари спокойно ответил:

— Я тоже.

Ни Аквари, ни Камуэль не упомянули о том, как Мэмию и Мэмиру воспринимали среди людей, так как решить эту проблему немедленно они не могли, а видеть такое было очень больно.

После ухода Камуэля Аквари раздвинул облака и посмотрел вниз.

Мэмия читала книгу толщиной с его ладонь, а группа сверстников о чём-то перешёптывалась за её спиной.

Услышав шум, Мэмия обернулась. Сверстники что-то выкрикнули в её сторону и бросили в неё нечто, похожее на комок грязи или камешек.

Похоже, это всё-таки был камень, потому что девочка с болью прикрыла лоб. От обиды она захлопнула книгу, некоторое время всхлипывала, а затем швырнула её в сверстников.

Книга, которую читала Мэмия, была гораздо толще и тяжелее камня, поэтому юный жрец, по которому она попала, тут же потерял сознание, и вокруг поднялся переполох.

Кто-то громко закричал и куда-то побежал, а вскоре на место происшествия поспешили старшие жрецы.

Увидев лежащего без сознания мальчика, старшие удивились, а затем рассердились на Мэмию.

Когда она стала возражать, один из взрослых схватил ребёнка за ухо и потащил прочь.

"И ради чего Салирус всё это затевал?"

Аквари цокнул языком и посмотрел в сторону, где находилось дитя Севера. Камуэль окружил территорию вокруг Великого Храма своей энергией, поэтому заглянуть внутрь он не мог.

Но он уже несколько раз — раза три или четыре — видел, как девочка, очень похожая на Мэмию, выходила из этого энергетического барьера, в одиночестве плакала и строила замки из песка.

"Бедные дети..."

Аквари в печали взмахнул рукой и снова накрыл человеческий мир облаками.

***

Даже когда девочки достигли совершеннолетия, подходящего кандидата на пост Верховного Жреца так и не появилось. Поэтому Аквари, до последнего откладывавший это решение, больше не мог медлить с выбором.

— Всё это произошло потому, что ваши двое детей не отслужили свой срок как надо, прежде чем ушли, — на каждом собрании говорил Редрин, постоянно произнося совершенно ненужные вещи и раздражая обоих Богов, пока Люмена был занят тем, что его останавливал.

В день, когда Мэмии исполнилось двадцать три года, Аквари объявил Великому Западному Храму, что выбрал её своей Верховной Жрицей.

Камуэль также объявил Великому Северному Храму о назначении Мэмиры своей Верховной Жрицей.

Оба божественных послания были доставлены одновременно, и дети, которые когда-то были сокровищами храмов, а теперь считались дурным предзнаменованием, вновь поднялись на вершину славы.

И после того, как обе стали Верховными Жрицами, судьбы двух детей начали стремительно расходиться.

После назначения Мэмии обретённая ею божественная сила проявилась в виде яда.

— Способность Верховной Жрицы — яд? Это не имеет никакого смысла!

— Это всё доказывает. Ребёнком, которого подослали демоны, была Западная Верховная Жрица.

— Бог Аквари, должно быть, вне себя от горя. Столько лет ждал, а выбранная им Верховная Жрица оказалась осквернена демонами.

Более того, яд Мэмии был настолько сильным, что любой, кто прикасался к нему хотя бы вскользь, мгновенно умирал.

В то же время божественная сила, проявившаяся у Мэмиры, приняла форму света.

Этот ослепительный свет был настолько таинственным и прекрасным, что всякий раз, когда Мэмира использовала свою силу, люди испытывали всепоглощающее чувство веры.

Жители Северного континента начали почитать новую Верховную Жрицу как "первую, рождённую от союза двух Верховных Жрецов".

Мэмира, которую несколько лет считали изгоем, теперь была любима всеми и стала удивительным существом, которым восхищались даже люди с других континентов.

И по мере того как это происходило, жители Севера возненавидели Мэмию так же сильно, как любили свою жрицу.

Если бы не Мэмия, Мэмира жила бы, получая любовь сразу двух Верховных Жрецов, и ей не пришлось бы несколько лет страдать из-за недопонимания.

К тому же было предсказано, что однажды фальшивка убьёт Мэмиру!

Для жителей Севера Мэмия действительно стала проклятым существом. Они начали называть её, Верховную Жрицу Запада, "Чёрной Жрицей".

***

Выслушав эту историю, Рембрари цокнул языком.

— Называть её Чёрной Жрицей только потому, что она использует яд... Такие люди и Кокко назвали бы воплощением Владыки Демонов.

Владыка вздрогнул от этих слов, а Винак, который, похоже, притворялся спящим, лёжа лицом на столе, тихонько хихикнул.

Затем Винак поднял голову, посмотрел на Рембрари и спросил:

— Владыка, а что это за милый птенчик?

— Это Рембрари.

— Птенчик. Тебе не страшно рядом с нами?

Рембрари спокойно ответил:

— Мне не страшно.

— Хороший мальчик. Кто же так хорошо воспитал нашего птенчика?

— Редрин.

— …

— …

Владыка Демонов и Винак одновременно замолчали, и Рембрари понял, что совершил ошибку.

Рассказывая истории из прошлого, Владыка то и дело выражал не самые приятные чувства по отношению к Богу Редрин.

"Конечно, это наверняка была ложь. Ведь он явно ненавидит Лорда Редрин."

Разумеется, по рассказам легко было представить образ Редрин, но всё же в них наверняка присутствовали личные, предвзятые чувства.

В любом случае упоминать своего Бога в такой ситуации было явно не лучшей идеей — это неизбежно должно было вызвать раздражение и у Владыки, и у его подчинённых.

"Нужно следить за своими словами."

Рембрари решил быть осторожнее.

В конце концов, в этом подземелье ему было шесть лет. А происходящее здесь было иллюзией, воссоздающей прошлое, где никто не знал "Первосвященника Рембрари".

Они не только действовали согласно заданному сценарию, но и реагировали и вспоминали в соответствии со временем и обстоятельствами.

Если Рембрари будет вести себя слишком умно, он может уже не увидеть прошлое таким, каким оно было на самом деле.

— Если ты взрослый, то должен принять неприятную правду, даже если разочарован, — по-детски произнёс Рембрари, и Владыка Демонов наконец улыбнулся.

— Вот как... Что ж, страна, откуда родом этот малыш, находится на Южном континенте. Она уже давно является владениями Редрин, так что, наверное, он любит Редрин с детства.

Но Винак, словно даже после нескольких сотен лет жизни не желавший становиться взрослым, проворчал:

— Это имя меня раздражает. — и выхватил ленивца из рук Рембрари.

— Анчоус!

Рембрари удивлённо огляделся в поисках ленивца, но Винак уже исчез.

— Лорд Роз, куда только что делся тот мужчина?

Рембрари схватил Владыку Демонов за руку и встряхнул её.

— Куда он ушёл с моим ленивцем?

***

Винак был самым безумным человеком — если вообще можно было назвать его человеком, — которого Шин Чжо Ун встречал за всю свою жизнь, если собрать воедино всех людей и представителей других рас, которых он когда-либо встречал.

Он даже не понимал, что с младенцами нужно обращаться осторожнее, и без всяких церемоний засунул детёныша-ленивца себе под мышку, принявшись танцевать и скользить по коридору.

Затем, словно внезапно лишившись сил, он вошёл в комнату, лёг на кровать, прижал к себе ленивца и зарыдал.

— Я действительно ненавижу Редрин. Почему никто этого не понимает?

Шин Чжо Ун ничего не ответил, но Винак сам довольно быстро справился с приступом печали, внезапно вскочил и улыбнулся.

— Спасибо. Ты помог мне, зверёк.

— …

Шин Чжо Ун лишь ждал, когда вернётся Рембрари.

Но перед ним появился не Рембрари и даже не Лев, который был полезным, хоть и не особо приятным.

— О. Этот ленивец. Тот подозрительный ленивец.

Это был Нуар.

Демон вышел из-за большого зеркала и указал на Шин Чжо Уна. Винак спросил:

— Ты его знаешь?

Нуар не избегал Винака так, как Клодт, а вместо этого улыбнулся и ответил:

— Он немного подозрительный. Он даже сам пишет письма.

— Он... пишет письма?

— Да. Ночью он в одиночку писал письмо.

С широкой улыбкой Нуар забрал ленивца-Чжо Уна из рук Винака.

— Хорошо. Мне как раз было кое-что интересно. Давай выясним это вместе.

***

Рембрари бродил вместе с Владыкой Демонов, но так и не смог найти, куда Винак утащил ленивца.

Впервые с момента входа в подземелье он почувствовал, что дело серьёзное.

Если бы с ним что-нибудь случилось или он получил травму, Рембрари ещё мог бы как-нибудь разобраться с последствиями. Но Анчоус — всего лишь анчоус.

"Да, Анчоус силён, но здесь он не может нормально пользоваться способностями! Что он вообще может сделать со льдом, который движется со скоростью 0,25x?"

— Лев. Ты не смог его найти?

Лев, намеренно пробежавший в другом направлении, кратко кивнул.

Рембрари ненадолго задумался и решил сначала спасти Анчоуса, даже если это вызовет подозрения у "демонов из иллюзии". Поэтому он направился в комнату, которой часто пользовался Нуар.

— Пожалуйста, откройте это.

Он попросил Владыку Демонов открыть запертую дверь, после чего вошёл внутрь.

Нуар мог видеть множество вещей одновременно через зеркало, поэтому Рембрари собирался попросить его найти Винака.

Но стоило ему войти в комнату, как он увидел там детёныша ленивца.

Винак тоже был там.

Ленивец вынужденно держал в лапке ручку, а ручка и его маленькая лапка были соединены длинным ногтём.

Под ними лежал белый лист бумаги.

— Анчоус!

Рембрари поспешно подбежал, оттолкнул Нуара и Винака в сторону, убрал ноготь, а затем без разбора обрушил на ленивца божественную силу.

К счастью, появившаяся было рана быстро исчезла.

Рембрари позаботился о ленивце, а затем в гневе швырнул ручку в Нуара.

— Как бесчестно! Что вы творите?!

"Эти демоны действительно ни минуты не могут спокойно посидеть."

Но… выражения лиц Нуара, Винака и даже Владыки Демонов были очень странными. Они как-то неоднозначно смотрели на Рембрари.

"О нет..."

Рембрари слишком поздно понял свою ошибку.

Он использовал божественную силу у них на глазах.

Они были иллюзиями и не могли почувствовать саму силу, но прекрасно видели, как мгновенно исцелился ленивец.

Шестилетний ребёнок никак не мог использовать божественную силу среди демонов, поэтому прошлое, которое демоны пытались показать ему, окончательно пошло наперекосяк.

— Владыка. Этот птенчик только что использовал какую-то странную способность? — спросил Винак.

Нуар тоже приподнял брови и пробормотал:

— Что это за ребёнок? Владыка, неужели это действительно ребёнок, которого загнали сюда? Он не какой-нибудь шпион или вроде того?