Вернувшись домой, Шин Чжо Ун проверил электронные письма, пришедшие в его отсутствие. Среди них оказалось одно с информацией об У Сон У, и он внимательно его прочитал.

Ничего особенно важного в письме не было. Чжо Ун уже собирался отправить его в корзину, но тут вспомнил второе пророчество Сон У и замер.

Если подумать, второе пророчество было очень похоже на то, что происходило сейчас.

"— Рембрари бросит тебя, как ненужный багаж."

Когда он впервые услышал это, ему показалось, что такое невозможно при любом раскладе, поэтому он решил, что это просто бессмыслица.

Но теперь, когда всё сложилось именно так, пророчество оказалось удивительно точным. Не в том смысле, который обычно приходит в голову, но всё же. Расплывчато, однако совершенно точно.

"Бросит, как ненужный багаж..."

Шин Чжо Ун заблокировал экран ноутбука и нахмурился.

"Неужели именно так и сбываются пророчества?"

Первое пророчество было довольно конкретным и фактическим. А вот во втором, несмотря на формальную точность, ощущался какой-то странный подтекст. Но оно определённо было верным.

А значит…

"Свинка в чёрном облачении Первосвященника. Неужели это тоже своего рода игра слов? Может, речь вовсе не о том, что он осквернится или изменит свои взгляды, как мы думали?"

Его мысли прервал голос дворецкого:

— Господин, госпожа Чан пришла вас навестить.

"Почему в такой час?"

Шин Чжо Ун посмотрел на часы и убедился, что сейчас рабочее время для Тхэ Ри. Недоумевая, он вышел навстречу.

Похоже, она приехала прямо с работы, поскольку была одета заметно официальнее обычного.

— Что случилось?

Спускаясь по лестнице, Тхэ Ри подняла плоскую коробку из-под пиццы и состроила нарочито фальшивую гримасу.

— Свинка велел разморозить тебя, раз ты остолбенел.

— ...Что это за выражение лица?

— Выражение, предназначенное для того, чтобы бесить людей.

Шин Чжо Ун забрал коробку, не понимая, следует ему радоваться или раздражаться. Тем временем Чан Тхэ Ри зевнула и начала подниматься по лестнице.

— Из-за чего вы опять поссорились? Вы в последнее время часто ссоритесь.

— Он тебе всё рассказывает?

— Ага. Прямо как ты.

— …

— Не знаю, из-за чего вы поссорились, но просто извинись и покончите с этим. Наверняка ты виноват.

Чжо Ун ошеломлённо передал коробку дворецкому, который следовал за ним.

— Разве судья не должен быть беспристрастным?

Тхэ Ри лишь усмехнулась с дразнящим выражением лица.

Однако позже, выслушав всю историю от Чжо Уна, она перестала занимать чью-либо сторону и стала серьёзной.

— Наша Свинка пытается всё сделать в одиночку, да?

— Не "пытается". Он откровенно это делает.

— Нет. В некоторых вопросах он без проблем раздаёт указания другим. Но когда дело касается чего-то опасного, он всегда пытается справиться один. Неужели он нам не доверяет?

Вздохнув, Чан Тхэ Ри посмотрела на Шин Чжо Уна и добавила:

— Хотя… кто бы говорил.

— Кто? Ты о себе?

— О тебе. И вот это возьми.

Она открыла коробку из-под пиццы, и, к удивлению Чжо Уна, вместо пиццы внутри оказались документы.

— ...?

Президент Шин озадаченно посмотрел на них и развернул. Это были соглашения от корпорации "Zaone" об отзыве ресурсов из "Миража".

— То, о чём ты просил.

— Это лучше пиццы.

Улыбающийся Шин Чжо Ун протянул руку, но Чан Тхэ Ри забрала документы обратно и предупредила:

— Мы делаем это потому, что "Мираж" первыми напали на нас. Не затягивай с этим слишком надолго.

***

Пока Чжо Ун и Тхэ Ри обсуждали "Мираж", охотничью компанию, спонсировавшую документальный фильм продюсера Ким Му Рока, Рембрари слушал, как Владыка Демонов пересказывает ему старую историю, некоторые события из которой он забыл после прохождения второго и третьего подземелий.

***

Как бы ни называли Мэмию на Севере, на Западе это попросту игнорировали.

Яд Мэмии был смертельно опасен, но нельзя было сказать, что среди Верховных Жрецов не существовало тех, кто обладал агрессивной божественной силой.

Одного этого было недостаточно, чтобы поверить, будто их Верховную Жрицу послали демоны. К тому же её непосредственно избрал Бог.

Если бы избранная Богом, которому они поклонялись, оказалась связана с демонами, разве это не означало бы, что суждение их собственного Бога ошибочно?

Независимо от того, что верующие чувствовали к Мэмии, все просто игнорировали подобные заявления северян.

Тем временем демоны, некоторое время не проявлявшие активности, вновь напали.

В отличие от прошлого раза, когда они атаковали только Центральный континент, на этот раз вторжение произошло одновременно в нескольких местах.

И снова случилось нечто тревожное.

Демоны вторглись в несколько мест, но не тронули лишь один Западный континент.

Никто не знал почему. Однако Великий Храм Севера использовал это как очередное доказательство в пользу своей теории: "Западная Верховная Жрица — дитя, посланное демонами".

До этих событий только северяне называли Мэмию "Чёрной Жрицей", но после вторжения прозвище её распространилось повсюду.

Люди начали ненавидеть верующих Запада, которые жили в мире и не подверглись нападению, пока остальные страдали от нашествия демонов.

Вскоре не только северяне, но и простые люди с других континентов стали называть Мэмию "Чёрной Жрицей" и шептаться, что она — зловещее дитя демонов.

На этом этапе даже Запад, который до сих пор считал это прозвище всего лишь "мелочной клеветой Северного Храма", больше не мог молчать.

— Редрин, мне нужна твоя помощь.

Бог Аквари, хоть и испытывал неприязнь, отправился к Богу Редрин и попросил о помощи.

— Объяви, что в моём ребёнке нет зловещей энергии.

— Мы разве настолько близки?

— …

— Но когда-нибудь можем стать близки. Ладно. Сегодня у меня хорошее настроение, так что я помогу тебе.

— Не знаю, что происходит, но я рад, что ты в хорошем настроении.

— О, это благодаря тебе. Мне понравилось смотреть, как ты отчаянно умоляешь меня.

Аквари подумал, что даже через несколько тысяч лет ему никогда не удастся сблизиться с Редрин. С таким Богом было трудно общаться, учитывая, что он продолжал говорить одни раздражающие вещи.

В любом случае, поскольку Редрин не относился к тем, кто нарушает свои обещания, Аквари отправился к Люмене и на этот раз попросил его о помощи.

— Вот уж повезло. Ты дважды подряд выбрал не того Верховного Жреца, и всё пошло наперекосяк. Тебе нужно улучшить свой выбор, Аквари.

Люмена цокнул языком, но сказал, что поможет.

— Не волнуйся, Аквари. Я, Иира, обязательно тебе помогу.

Иира, Богиня Центрального континента, тоже сказала, что непременно выполнит просьбу Аквари.

— Прости, но я не могу тебе помочь. Если я объявлю, что с твоим ребёнком всё в порядке, моё дитя сочтут зловещим.

Как и ожидалось, Камуэль отказался помогать.

Тем не менее Аквари испытал облегчение, узнав, что Боги трёх континентов согласились вмешаться.

"Даже если я не смогу остановить неприязнь Северного Храма, остальные континенты не присоединятся к ним!"

Однако в тот момент все континенты, кроме Западного, были заняты борьбой с демонами. И в этих обстоятельствах слова Богов в защиту Западной Верховной Жрицы, ставшей объектом всеобщей ненависти, не приносили особой пользы.

Люди слышали слова в защиту Мэмии одним ухом и тут же выпускали их другим. Или же просто меняли формулировку: "У Чёрной Жрицы нет зловещей энергии, но она заодно с демонами".

Аквари был ошеломлён, наблюдая за происходящим, но вмешаться ещё сильнее было сложно.

Прошло несколько лет.

Наконец вторжения демонов прекратились.

На этот раз демоны атаковали разрозненно, поэтому ущерб оказался меньше обычного. Но это тоже сыграло против Мэмии.

— Если мы оставим всё как есть, демоны снова вторгнутся, а безопасным останется только Западный континент. Если подобная ситуация повторится несколько раз, Западный континент в конце концов станет процветать, тогда как остальные страны не смогут развиваться, только сдерживая демонов. Чтобы предотвратить это, мы должны уничтожить Верховную Жрицу, посланную демонами!

— Это священная война!

Под руководством Великого Храма Севера северные паладины начали готовиться к нападению на Великий Храм Запада, заявив, что собираются начать священную войну.

Аквари, наблюдавший за происходящим свысока, снова отправился к Иире и попросил о помощи.

— Иира, дитя Камуэля собирается вторгнуться на Запад под предлогом священной войны. Можешь отправить своих паладинов на помощь?

Однако даже Иира, прежде охотно помогавшая Аквари, на этот раз с сожалением отказала.

— Прости, Аквари. Я хочу помочь, но теперь среди моих паладинов стало меньше здоровых детей.

Центральный континент неоднократно подвергался нападениям демонов, поэтому сейчас он был не в том положении, чтобы помогать кому-либо.

— Давай попросим Редрин и Люмену.

— Не знаю, станут ли они мне помогать…

Аквари не хотелось идти к Редрин. Не из-за манеры этого Бога вести разговор, а потому, что тот был ближе с Камуэлю.

Кроме того, Люмена со временем стал близким другом Редрин, поэтому казалось маловероятным, что они захотят ему помогать.

— Всё равно давай попробуем.

Воодушевлённый Иирой, Аквари отправился к Редрин и Люмене.

Как и ожидалось, Редрин отказал, выслушав его ситуацию.

— Разве твоя Верховная Жрица не использует яд? Думаю, она победит, Аквари. Так что не переживай.

Редрин говорил довольно любезно, но если присмотреться, смысл был примерно таким: "Разбирайся сам".

Люмена тоже с некоторым смущением сказал:

— Если бы напали демоны, я бы непременно помог тебе, Аквари. Но сейчас это не наша совместная битва, а противостояние один на один между Севером и Западом. Мне немного неловко вмешиваться.

— Северные паладины по-настоящему преданы ребёнку Камуэля и обладают высоким боевым духом. Западные же паладины следуют за моим ребёнком, но настолько преданными их не назовёшь. В таком противостоянии Север непременно победит.

Тем не менее, видя затруднительное положение Аквари, Боги в конце концов пошли на компромисс.

— Хорошо. Тогда мы выступим посредниками и поможем вам помириться.

— Думаю, так будет лучше. Чем принимать чью-либо сторону.

Иира, переживавшая из-за того, что не могла помочь Аквари, с облегчением обратилась к Редрин:

— Тогда Первосвященник Лорда Редрин может отправиться к дитя Севера, а Первосвященник Лорда Люмены — к дитя Запада.

И тут Редрин внезапно выдал:

— А!

Он произнёс это так, словно что-то вспомнил.

Аквари напряжённо посмотрел на него, опасаясь, что тот решил забрать свои слова обратно. Однако то, что сказал Редрин, оказалось совершенно неожиданным.

— Кстати, я разве не упоминал? Первосвященник, которого я недавно выбрал, умеет проводить анализ родословной с помощью божественной силы. Можно установить родство вплоть до трёх поколений.

— ...!

— Ему провести проверку?

***

Владыка Демонов закончил свой рассказ примерно в тот момент, когда Рембрари закончил есть, и спросил:

— Клодт, твоя стряпня хоть немного улучшилась?

Рембрари насторожился. Почему-то Владыка словно специально заканчивал рассказ именно в тот момент, когда становилось особенно интересно, чем всё закончилось.

Однако выражение лица Владыки было совершенно спокойным, и он вовсе не выглядел человеком, способным на подобные намерения.

Хотя, если судить по внешности, он вообще не походил на того, кто только что подряд разнёс два измерения.

Рембрари вытер рот и ответил на вопрос о еде:

— Это вкус, в котором смешались воображение и творчество.

Владыка Демонов, приняв это за комплимент, зачерпнул ложкой рагу и попробовал. Однако почти сразу его лицо стало хмурым.

Клодт выглядел расстроенным, но Владыка выпил крепкого кофе, полностью стирая вкус рагу изо рта, поскольку не хотел оставлять никакого послевкусия.

Рембрари наблюдал, как он вытирает рот, и спросил:

— Так каков был результат? Северная Мэмира была родным ребёнком или западная Мэмия?