— Как было бы прекрасно, если бы отсюда появилось нечто, принадлежащее вам.

С этими словами Микаэль сжал ладонь. Белая, упругая плоть мягко выступила между его длинных пальцев. Он усилил нажим, раз за разом методично сжимая и отпуская ее грудь.

Ирен, смущенная этим настойчивым, почти маниакальным желанием выдавить из нее то, чего там быть не могло, попыталась перехватить его руку.

— Микаэль, подождите... постойте...

Она пугалась того, что эти грубые, властные прикосновения приносили ей больше удовольствия, чем боли. Как бы усердно он ни мял ее грудь, оттуда ничего не могло появиться, но он продолжал исступленно цепляться за эту идею.

Чем грубее становились его движения, тем тяжелее и прерывистее делалось их дыхание. Он терзал ее грудь то с необузданной яростью, то с томящей нежностью. А затем, словно сгорая от нетерпения, убрал руки и просто припал к ней губами.

Его короткие, мягкие золотистые волосы щекотали ее кожу.

Чмок. Чмок.

В тишине комнаты раздавались влажные, непристойные звуки поцелуев. Микаэль с силой втягивал в себя затвердевшие вершинки.

Вообще-то, он всегда питал слабость к этой части ее тела. Иначе с чего бы ему подолгу покусывать и вылизывать их, доводя до болезненной припухлости? Но сегодня всё было иначе. Раньше он лишь дразняще касался их кончиком языка или легко надавливал, распаляя ее наслаждение. А сегодня он припал к ней, как изголодавшийся младенец, с упоением и жадностью вбирая ее плоть.

Молока не было, но его кадык исправно двигался, сглатывая воображаемую влагу. От этого зрелища Ирен на мгновение даже показалось, что она и впрямь кормит его грудью. Она попыталась оттолкнуть его за плечи, но сдвинуть Микаэля с места было не так-то просто.

Напротив, словно бросая ей вызов, он зарылся лицом еще глубже и пустил в ход язык. Влажные, еще более порочные звуки ударили ей в уши. Поняв, чего именно он добивается, Ирен с удвоенной силой попыталась отстранить его голову.

— Ничего... ничего не появится...

Микаэль был паладином. Скорее всего, его познания о женском теле оставляли желать лучшего. Возможно, он наивно полагал, что женская грудь способна выделять молоко сама по себе, без всякой на то причины? Наверное, поэтому он так исступленно ее мял.

Услышал ли он ее слова? Микаэль, до этого сосавший так сильно, что было больно, оторвался от ее груди и поднял взгляд.

— Нужно тянуть сильнее?

— Да нет же!

Ирен смущенно отвела взгляд, не в силах смотреть на мужчину, который терся лицом о ее грудь с таким невинным, непонимающим выражением.

— Молоко появляется только тогда, когда есть ребенок… Когда носишь дитя и живот становится большим...

Она озвучивала прописные истины, но почему-то ее голос дрожал, а лицо заливала краска. Словно она говорила о том, что однажды непременно случится и с ней.

Услышав это, Микаэль вздрогнул. А затем выдохнул, словно пораженный внезапным озарением:

— Ребенок...

От этого слова, сорвавшегося с его губ, Ирен покраснела еще гуще.

В последнее время она всё чаще фантазировала о будущем. О том дне, когда закончится сезон зачисток, и они с Микаэлем покинут крепость. Пронизывающий до костей холод был тем, чего она панически боялась даже после возвращения к жизни. Но если Микаэль будет рядом, если он будет держать ее за руку — она сможет пережить любые зимы, которые наступят после рейдов.

И они уедут далеко-далеко. В тихий край, где нет ни крепости, ни монстров, ни подземелий. Найдут маленький домик на берегу моря. Она будет просыпаться поздним утром, лениво потягиваясь, как сытая кошка, и начинать день с чашки горячего чая. Будет пробовать новые рецепты и с гордостью кормить Микаэля тем, что получилось.

Правда, готовить она почти не умела. Скорее всего, попробовав ее стряпню один раз, он решительно отстранит ее от плиты и возьмет готовку на себя. Микаэль ведь рассказывал, что, странствуя по континенту, научился готовить блюда из самых разных регионов.

Эти мечты о простых, тихих буднях всегда приводили ее мысли к одному и тому же образу. К моменту, когда яркое солнце путается в золотистых волосах Микаэля, идущего с ней рука об руку. Ирен ловила себя на мысли, что отчаянно хочет видеть этот прекрасный свет еще чаще, чтобы его было больше.

И тогда в ее воображаемом домике у моря появлялись новые вещи. Крошечная кроватка. Низенький столик. Деревянные игрушки, разбросанные по полу.

Жизнь с Микаэлем будет прекрасна и без этого. Но разве та жизнь, о которой она по-настоящему мечтала, не засияла бы еще более ослепительными красками?

Пока Ирен витала в облаках, рука Микаэля медленно скользнула вниз, поглаживая ее плоский живот.

Во время рейдов пары то и дело вступают в интимную связь. Естественно, что в таких условиях беременность — не редкость. Однако на практике это случалось действительно не часто. После того как участились случаи гибели беременных очистителей в подземельях, руководство крепости разработало специальное противозачаточное зелье.

Перед тем как войти в Зал Контрактов, Ирен, как и все остальные, выпила лекарство, предложенное служащими. Его действие длилось около года, так что в ближайшее время ребенок им точно не грозил. Конечно, если они продолжат в том же духе, когда-нибудь это непременно случится, но...

— Вы хотите этого? — тихо спросил Микаэль, словно прочитав ее мысли.

Ирен не нашлась с ответом. Лишь смущенно отвернула пылающее лицо. Она ожидала, что он, как обычно, безошибочно угадает ее желание и с жаром набросится.

Но вместо этого Микаэль с какой-то затаенной печалью оставил легкий укус на ее груди и отстранился. Словно признавая, что не в силах дать ей то, чего она так отчаянно желает.

* * *

Шум льющейся в ванной воды вырвал Ирен из воспоминаний. От одних только мыслей о прошлой ночи ее дыхание сбилось, а тело невольно отозвалось жаром.

Закончив утрамбовывать белье в сумку, Ирен с облегчением выдохнула.

Как хорошо, что здесь был Чавка.

Щупальце наотрез отказывалось отдавать ей белье. Оно даже нацепило эти лоскутки себе на «голову» и заныло, шантажируя ее: мол, если она хочет забрать тряпку, то должна отказаться от салата и отдать его ему. После долгой и нелепой потасовки щупальце обзавелось шишкой на макушке, а Ирен наконец-то отвоевала злополучное белье.

Глядя на Чавку, который снова распластался у ее ног и пустил слезу, Ирен со вздохом скомандовала:

— Вставай давай.

Монстр обиженно дернулся, сделав вид, что оглох.

— Ну всё. Сейчас расскажу Микаэлю, что в номере прячется монстр.

[Верный слуга Вашего Высочества, Чавка, к вашим услугам!]

Стоило прозвучать имени рыцаря, как щупальце в мгновение ока забыло об обидах и почтительно склонилось перед Ирен. Покачав головой, она отдала приказ:

— Эти два металлических осколка. Сможешь отнести их оба в мою комнату в крепости и положить точно туда, где взял первый?

[Обижаете! Проще простого!]

Чавка заглотил оба осколка и растворился в воздухе. А спустя пару минут в номер вернулся Микаэль.

Вода льется уже целую вечность.

Обычно он принимал душ очень быстро, но сегодня почему-то никак не выходил. Когда Микаэль наконец появился, его лицо было неестественно красным — будто он только что закончил изнурительную тренировку. И дело было явно не в горячей воде. Что он вообще там делал?

Пока Микаэль доставал чистую одежду, Ирен заметила за окном тонкое щупальце. Это был Чавка. Он изогнулся так, чтобы образовать букву «О».

«Всё сделал в лучшем виде, осколки на месте» — видимо, это означал его жест. Как только Микаэль обернулся, щупальце молниеносно исчезло. До чего же этот монстр его боится.

Переодевшись, Микаэль подошел к Ирен и поцеловал ее — с таким видом, словно теперь имел полное право прикасаться к ней сколько душе угодно. Нежась под его непрерывными, легкими поцелуями, Ирен спросила:

— В лавке всё прошло удачно?

— Да. Остались лишь последние штрихи. Пожалуйста, ждите с нетерпением.

Он и так одаривал ее всем, чем только мог. И когда он с такой уверенностью просил «ждать с нетерпением», Ирен становилось страшно представить, сколько еще всего он там назаказывал.

— Микаэль, послушайте, я правда...

— Вы снова скажете, что вам не нужны такие роскошные, вычурные вещи. Что это слишком обременительно, и вы всё равно не станете их носить.

— ...

Ирен захлопнула рот: он слово в слово озвучил то, что она собиралась сказать. Микаэль бережно пропустил прядь ее волос сквозь пальцы и, целуя ее, мягко произнес:

— Но... я подумал, что если засыплю вас ими с ног до головы, то хотя бы одну вещь вы всё-таки оставите себе...

Услышав это, Ирен тяжело вздохнула. В последнее время в его словах всё чаще сквозила эта странная уверенность, будто она вот-вот выбросит всё, что он ей дарит. Она уже открыла рот, чтобы возразить и заверить его в обратном, но Микаэль продолжил:

— К тому же, я хочу, чтобы завтра вечером, на встрече с одним человеком, вы сияли ярче обычного.

— С одним человеком?

— Да. Вы вправе отказаться, если не хотите его видеть... но я подумал, что будет лучше, если вы раз и навсегда закроете эту главу своей жизни.

Лицо Микаэля стало напряженным и серьезным.

— Вы готовы встретиться с графом Родиам?

Граф Родиам. При звуке этого имени у Ирен потемнело в глазах.

Ее хозяин. Человек, которому она была обязана выплатить выкуп. Человек, сковавший ее ненавистным именем «Родиам».

— Завтра он прибудет сюда, чтобы забрать последний взнос за вашу свободу, — добавил Микаэль.