Глава 157.

Хм. К счастью, он хорошо знает своё место, – подумал Император, высокомерно смотря на фигуру сына.

Ему нравилось, что Рафаэль не горячился и не сходил с ума лишь потому, что его позвал Император.

Розовые волосы и фиолетовые глаза не слишком хороши. Ни намёка на чёрные волосы и красные глаза – символы Императорской семьи.

Похож на свою вульгарную мать, – нахмурившись, Император заговорил:

– Я – великое существо, которое правит этой землёй. Я дам тебе почётную роль по моей защите, – следующие его слова были шокирующими. – Теперь ты будешь первым пробовать мою еду.

Идея Императора заключалась в том, чтобы Рафаэль на своём маленьком теле испытывал, содержит ли еда яд или нет.

Проверять еду Императора, имеющего множество врагов, означало быть готовым умереть в любой момент.

Поэтому слуги, назначаемые на эту должность, дрожали, словно их приговорили к смертной казни.

Однако Рафаэль совсем не боялся.

Для него яд ничем не отличался от воды, которую пить было безвредно.

Наоборот, он скорее удивился другому смыслу.

Он говорит мне есть первым?

5-летний Рафаэль всегда доедал лишь остатки.

Поэтому в тот день, когда он впервые увидел трапезу Императора, его щёки покраснели.

Вся еда на огромном столе выглядела красиво и аппетитно.

Горничные приносили по кусочку, взятому от каждого блюда, и ставили перед Рафаэлем, рот которого был широко раскрыт.

– Вы никогда не должны есть руками на глазах у Его Величества Императора.

Мальчик вспомнил строгие уроки, которые он прошёл, и, подцепив еду вилкой, положил её в рот.

Это совершенно отличалось от еды, которую он ел ранее.

Высококачественные ингредиенты, максимальное старание шеф-повара и, прежде всего, теплота свежеприготовленного блюда.

Вкусно……! – Рафаэль, сам того не осознавая, ярко улыбнулся.

Его улыбка была невероятно красивой.

Не только горничные, наблюдавшие за Рафаэлем, но даже Император, сидевший вдалеке, широко распахнул глаза.

После того, как ребёнок попробовал всю еду со стола, слуга, стоявший рядом с Императором, сказал:

– На теле принца Рафаэля нет никакой реакции, Ваше Величество.

В глазах Императора появилось облегчение.

Наблюдать за тем, как Рафаэль съедает кусочек от каждого блюда, было довольно хлопотно, но того стоило.

Теперь я могу спокойно есть.

– Можешь идти, – сказал Император сыну, который молча смотрел на него, сложив руки.

Не произнеся ни слова благодарности за проделанный тяжёлый труд.

Но Рафаэль не ощутил никакого разочарования и опустил голову так, словно собирался коснуться ею пола.

Неважно, насколько особенным является организм этого ребёнка, делая его невосприимчивым к ядам, не могу поверить, что такого малыша заставляют проверять еду на яд. Он такой несчастный, – горничная, сопровождающая Рафаэля, посмотрела на юного Принца жалостливыми глазами.

Она жалела его, но мальчик чувствовал себя счастливее, чем когда-либо прежде. Поскольку он впервые в жизни ел такую вкусную еду и его всегда голодный желудок был полон.

Чтобы легче прислуживать Императору, спальня Рафаэля была перенесена из отдельного дворца в центральный дворец, где жила Императорская семья.

Хоть комната всё ещё была слишком мала для Принца, поскольку располагалась в углу, из большого окна лился яркий солнечный свет.

Кровать была мягкой, а одеяло приятно пахло.

– Не позволяй себе срамить мои глаза. Я не могу позволить ребёнку, в котором течёт половина моей крови, ходить как нищему.

По приказу Императора Рафаэль каждый день мылся, его лохматые волосы аккуратно подстригли, а одежда была чистой и хорошо сидела.

К нему приставили нового слугу.

– Приветствую Ваше Высочество принца Рафаэля, – заговорил слуга с сухим лицом и мрачными глазами. – Я – Гуль, слуга. Его Величество Император отдал мне приказ помочь Вашему Высочеству вырасти хорошим человеком.

Гуль был верен приказу Императора.

Он будил Рафаэля каждый день в одно и то же время, заставлял его изучать всё, включая этикет, и строго наказывал, если мальчик хоть немного не достигал тех целей, которые он ставил перед ним.

Это было трудное время, лишённое какой-либо свободы.

Однако Рафаэль делал, как ему было сказано, ничего не говоря.

Гуль безостановочно повторял:

– Изначально Ваше Высочество Принц был бы выброшен за пределы Императорского дворца или умер бы незамеченным, и лишь благодаря милости Его Величества Императора Вы живёте в подобной богатой среде. Вы обязаны попытаться отплатить Его Величеству Императору за эту услугу.

Рафаэль кивнул.

Он прав.

Благодаря Его Величеству Императору я могу есть вкусную еду, носить чистую одежду и учиться таким различным вещам, как каллиграфия и фехтование.

Больше всего юного Принца радовало то, что смерть, которая всегда, казалось, была не за горами, исчезла где-то вдали.

Но со временем Рафаэль понял.

Императорский дворец – это не то место, где можно выжить, будучи просто на виду у Императора.

В Императорском дворце было много людей, помимо Императора, кто обладал властью, и они могли вредить жизни скромного юного Принца, когда хотели.

Нужно произвести впечатление на тех, кто имеет власть.

Для ребёнка, у которого не было ничего – ни матери, ни семьи, ни любви отца, – был лишь один способ стать любимым.

– Приветствую Ваше Величество Императрицу. Вам снился хороший сон?

– Ваше Высочество Императорская супруга прекрасна, как цветок.

Рафаэль каждый день посещал женщин Императора, одну за другой, и приветствовал их яркой улыбкой.

Женщины отказывались даже смотреть на него, заявляя, что он – сын ничтожной танцовщицы.

Однако прошёл день, месяц, полгода, и они постепенно начали открывать своё сердце Рафаэлю.

– Хм, этот ребёнок приходит поздороваться каждый день.

Во дворце было одиноко.

Им нравилось приветствие ребёнка.

И, прежде всего, у Рафаэля была очень красивая внешность, как у ангела из мифов.

– Как мальчик может быть таким же красивым, как девочка?

– Верно. Несмотря на то, что та танцовщица была вульгарной, у неё была симпатичная внешность. Благодаря этому Его Величество Император потерял рассудок и стал одержим.

Их ненависть к мёртвой танцовщице всё ещё сохранялась, но они уже не питали неприязни к улыбающемуся малышу, пусть и проклинали его мать.

Всё же Рафаэль был ребёнком, который являлся Принцем лишь формально и не имел ничего общего с властью.

Сейчас. И в будущем.

Поэтому женщины Императора со спокойной душой полюбили Рафаэля.

Не как человека, а словно птицу или котёнка.

И всё же их благосклонность служила Рафаэлю защитой.

Не только дворцовая прислуга, но и другие члены Императорской семьи не могли небрежно относиться к мальчику.

Естественно, они были не слишком вежливы.

– Отвратительный Принц с ничтожной кровью.

– Проклятый выродок с невосприимчивостью к ядам.

– Тебе мозгов не хватает? В противном случае, ты бы ни за что не стал ходить за всеми хвостиком и так улыбаться.

Члены Императорской семьи говорили юному Рафаэлю всякое.

Однако никто не осмеливался причинять ему вред.

Вот почему мальчик был доволен своей жизнью.

Если я буду нравиться людям и льстить им, мне больше не придётся голодать. Мне не нужно будет бояться, что обо мне перестанут заботиться или убьют.

Когда Рафаэлю было 10 лет, он встретил Лириэт.

– Я – Лириэт фон Винджоайс.

Первой мыслью, которая возникла у Принца, когда он увидел, как Лириэт приподнимает край платья и здоровается, было……

Милая.

Девочка с круглым личиком и необычайно нежными глазами имела прелестную внешность, которую мог заметить каждый.

Но всё же это не впечатлило Рафаэля.

Мальчик, живущий в Императорском дворце, видел бесчисленное количество девушек, столь же красивых и роскошно одетых, как Лириэт.

Впервые он заинтересовался ровесницей, когда её горничную укусила змея.

– А-а-а! – вскрикнув, Мари упала, укушенная змеёй, которую выпустил Гуль.

Заплачет, растеряется или разозлится?

Именно такой реакции ожидал Рафаэль от Лириэт.

Однако девочка без каких-либо колебаний прижалась ртом к ноге горничной в месте укуса змеи.

Трудно было поверить, что младшая Принцесса Винджоайс, занимавшая более высокое положение, чем кто-либо другой, поступит так ради горничной, что просто прислуживала ей.

Что за человек младшая Принцесса Винджоайс? – Рафаэлю стало интересно узнать больше о Лириэт.

После этого Рафаэль стал оставаться рядом и наблюдать за ней.

У Лириэт было настолько доброе сердце, что она позаботилась даже о незнакомом человеке, лежавшем посреди улицы.

Каким бы низким ни был статус собеседника, она никогда не говорила обидных слов и не грубила.

Это поэтому?

Все, кто встречается с ней, улыбаются.

Рафаэль был таким же.

Разговаривая с Лириэт, он продолжал улыбаться.

Это была не та улыбка, которую он носил как маску, чтобы выжить в Императорском дворце. Это была улыбка, идущая от самого сердца.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –