Перевод: Astarmina

Увидев святую, Раон выполнил цель, которую ставил перед собой, явившись в темницу.

Он собирался уйти, когда позади него раздался тихий голос:

— Ваше имя... Не могли бы вы сказать мне ваше имя?

— Как ты смеешь! Кто ты такая, чтобы спрашивать имя Его Светлости!.. — сразу же закричал стражник, но Раон поднял руку, останавливая его.

Снова повернувшись к Агнес лицом, Раон медленно разомкнул губы и произнес:

— Раон.

— Раон... — она беспомощно повторила его имя.

От звука этого слабого голоса все его тело напряглось.

По коже побежали мурашки, и странное ощущение охватило все его естество. Однако он отмахнулся от этого как от чего-то незначительного.

— Да пребудет с вами милость Божья, — серьезно ответил Раон и ушел.

Вскоре после этого железные дверь с лязгом захлопнулись.

Оставшись одна, Агнес свернулась калачиком и уткнулась лицом в колени.

Когда единственный человек, который был добр к ней, исчез, ее сердце снова затрепетало от беспокойства.

— Милость Божья, милость Божья... — с непроницаемым лицом она продолжала бормотать одни и те же слова.

Она слышала, что единственный Бог этой империи любит всех.

Но она не была святой.

Конечно, она никогда не предавала Бога, потому что не была святой.

Бог должен знать это.

Однако по какой-то причине она не могла игнорировать свои страхи.

Агнес надеялась, что завтра не наступит.

***

В исповедальне часовни с красочными витражами находилась женщина, которая тихо рыдала, а по другую сторону стены святая Вероника перебирала четки, внимательно слушая ее исповедь.

Женщина средних лет призналась, что они с мужем уже очень давно ссорились.

Она сказала, что посвятила всю жизнь его выздоровлению, но не было никаких признаков улучшения. И этим утром она так сильно возненавидела спящего мужа, что ей пришла в голову мысль убить его.

Однако это длилось всего мгновение.

В ужасе от этот порочного чувства женщина немедленно бросилась в исповедальню.

Чтобы омыть сердце полное греха.

Святая Вероника прочла молитву проникновенным голосом.

Она простила все грехи прихожанки, которая призналась в своих проступках перед единственным Богом.

Только после этого женщина покинула исповедальню с просветленным выражением лица, как будто она избавилась от очень тяжелого бремени.

Женщина, чьи грехи были смыты, теперь вернется к своей повседневной жизни и продолжит преданно заботиться о больном муже.

У Вероники возникла довольная улыбка на губах, когда женщина вышла.

Однако эта улыбка бесследно погасла после того, как та покинула часовню.

Затем, услышав от священника, что это место посетил понтифик Андреас, она поспешно направилась к нему.

— Ваше Святейшество.

— Святая Вероника, — вежливо поприветствовал он ее, осенив крестным знамением.

На мгновение взгляд Вероники устремился к его короне, блестевшей на макушке.

Для ее украшения изумрудную основу, символизирующую единого Бога, инкрустировали многочисленными драгоценными камни, такие как сапфиры, рубины и жемчуг.

В частности, крест в верхней части был усыпан бриллиантами общим весом в 300 карат.

На изготовление этой короны, венчающей голову понтифика, был потрачен огромный бюджет, которого, возможно, хватило бы, чтобы прокормить всех жителей империи Девер на долгие годы.

Таким образом, было очевидно, что религиозный институт империи — или, может быть, сам понтифик — обладал такой огромной властью и богатством.

— Я уверен, вы слышали.

Услышав торжественный тон Андреаса, Вероника медленно кивнула.

Она могла догадаться, что он хотел сказать.

Уже распространилась новость о том, что святая из пророчества была схвачена живой.

— Завтра на рассвете состоится церемония подтверждения ее святости. Весь народ империи Девер будет наблюдать, затаив дыхание.

Сама Вероника тоже прошла подобную церемонию раньше.

Это была церемония опознания святой, и она не слишком отличалась от ритуала опознания ведьмы.

Капнуть кровь из безымянного пальца левой руки в святую воду.

Если бы это была ведьма, поднялся бы черный дым. Если бы святая — белый.

Вероника до сих пор живо помнила момент, когда из серебряной чаши облаком поднялся белый дым.

Она чувствовала себя зрителем, таким же, как и окружающие ее люди, и их бурные приветствия были оглушительными. Все они были счастливы.

Присутствие святой, которая молилась бы за мир и благополучие империи, было весьма важным событием.

После того, как ее избирали в ходе церемонии, на нее возлагали обязанности. Для большинства это означало, что они будут давать людям понимание, утешать и помогать им преодолевать боль и страдания.

Если найдется кто-то, чья вера в Бога пошатнется, святые примирят его и вернут на праведный путь.

Прошло уже много лет с тех пор, как Веронику выбрали святой.

Вскоре появится новая, но на этот раз, несомненно, все будет по-другому.

Ее признали бы святой, но в то же время забросали бы камнями по той же причине.

Как будто этого было недостаточно, ей еще предстояло столкнуться с нежелательной беременностью.

Это ничем не отличалось от обращения с ней как с племенным скотом.