00 : 12 : 22

Сквозь пролом в разрушенном потолке пробивался солнечный свет. Утро.

— Мы… выжили?

— Ха-а, ха-а, ха-а…

Кое-где слышались голоса игроков. Вздохи облегчения раздавались то тут, то там.

Да, вздохи облегчения. Не победные крики, а вздохи облегчения.

— Мин Хи… Мин Хи…

— Почему… почему именно ты…

На другой стороне большой комнаты были видны люди, обнимающие останки тел и плачущие. Слабый запах крови неприятно щекотал нос.

— Фу-ух…

Когда волна только началась, я думал, что у меня получилось.

Стратегия: загнать иномирцев в большую комнату и забаррикадировать боковые проходы, ведущие в неё.

Как и в прошлый раз, одну сторону защищал я, другую — остальные игроки. Стратегия, которая не могла не сработать.

Да, если бы внезапно не появились чёрные орки.

Чёрный орк, что шагал на четвёртый этаж, по пути собственноручно истребляя другие группы монстров, словно они ему мешали.

Эта тварь… была сильной. Прирождённые физические способности были на другом уровне. Мне, с активированным навыком Герой, потребовалось целых двадцать секунд, чтобы его завалить.

Регенерация, мгновенно заживляющая даже глубокие раны. Огромный рост — почти до потолка. Сила, позволяющая одним ударом обрушить потолок. И кожа, твёрдая, будто долбишь по толстому дереву.

До голема с третьего этажа ему, конечно, было далеко, но эта тварь была определённо сильным противником. Не настолько, чтобы я не мог её одолеть. Двадцать секунд — это много, но только потому, что шея у неё была толстая, а регенерация — слишком быстрая.

Да, для меня она не была проблемой.

Проблема была в том, что точно такая же тварь появилась и с противоположной стороны.

Она смела группу игроков, защищавших проход, ворвалась в комнату и устроила резню среди иномирцев.

Конечно, я прибежал и завалил и эту тварь, но… потери уже были.

Погибло не больше двадцати человек. Около десяти игроков и десять иномирцев. По сравнению с прошлой попыткой, потери ничтожны… но снова идеально пройти четвёртый этаж не удалось.

— Что… что пошло не так?

В прошлый раз таких монстров не было. Да, летающие монстры были, но таких сильных особей — нет.

Разве четвёртый этаж не про то, чтобы бить по слабым местам? Значит, есть что-то, чего я не знаю?

Из-за того, что два дня не было потерь? Или проблема в том, что мы в третий день защищались «стандартным» способом? В чём проблема?

Сколько ни ломал голову, ответа не находил. Я так старался. Думал, в этот раз получится.

Пока я терзался сомнениями, зазвучал таймер.

00 : 00 : 00

Итоги

[Игроки] 91 / 100

[NPC] 288 / 300 (Успешное выживание ключевых NPC + 20000)

— Наличие штрафа (нет)

— Всем выжившим выдаётся награда, соответствующая 48800 очкам.

— 1-е место по вкладу [Ким Джунхо] получает дополнительное специальное вознаграждение.

Очнулся я уже на первом этаже. Бессмысленным взглядом смотрел на вереницу сообщений, всплывающих перед глазами.

48800 очков. Значит, максимальный счёт, с учётом спасения барона Хорхе, — 50000.

— Фу-ух…

Подавляя нахлынувшие негативные эмоции, я с трудом заставил себя пошевелиться. На противоположной стороне первого этажа стоял всё тот же «сундук с наградой».

Если награда поможет… возможно, не придётся повторять неудачи.

Прозрачные перчатки B

— Прозрачные кожаные перчатки.

Медитация C

— Дарует время спокойно успокоить разум и заглянуть в себя.

Из обычных наград выпало то же самое, что и в прошлый раз. То ли потому, что они «индивидуальные», то ли так задумано… Кстати, от того, что навык «Медитация» выпал дважды, он не эволюционировал. Просто вылезло бессмысленное сообщение «Уровень владения повышен».

— Награда за 20000 очков: среднее зелье x 20

— Награда за 30000 очков: универсальный эликсир [Уникальный]

Вот новые награды. Зелья — всем знакомые… а универсальный эликсир, сказано, повышает все характеристики на 10, так что я сразу его выпил.

— Хм…

Сидя на кровати, я размышлял об этой попытке.

Активно использовать знание будущего и вести людей было правильным решением. Сначала было сопротивление, но к четвёртому дню люди уже сами проявляли инициативу, желая выглядеть лучше.

Но… проблема была в орке, появившемся в последний день. Эта тварь была настолько сильна, что убивала даже игроков выше среднего уровня.

В чём же проблема? Что пошло не так? Причин может быть несколько, но ни в одной нет уверенности.

— Если не знаешь…

Надо пробовать снова.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 4-й этаж.]

---

— Давайте просто сделаем стены выше.

— Что??

— Сейчас стены… примерно высотой с четырёхэтажное здание, да? Поднимем их до шести этажей.

— …Это будет непросто…

— Давайте попробуем.

— …Хорошо.

Сразу после начала стройки я понял: барон Хорхе был прав.

Даже с помощью сверхлюдей стены не построить в мгновение ока.

Вскоре наступила ночь третьего дня, а стены почти не поднялись.

— Тьфу…

План с поднятием стен провалился.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 4-й этаж.]

---

— Ты, ты и ты. Подойдите сюда.

— ?..

— Назначаю вас «спецотрядом пятого дня». Задание простое. Скоро, ночью, появятся чёрные орки. Ваша задача — просто не умереть и продержаться. Легко, правда?

— А, ну… да, понял.

Я отобрал сильнейших, чтобы они задержали орков, появляющихся на пятый день. Эффект был очевиден: они, хоть и получили тяжёлые ранения, но не дали чёрным оркам пройти, что дало мне время разобраться с ними.

Моя тактика сработала.

— Кр-р-р-р…

До того момента, пока не появился чёрный волк.

— О-о-о!

— Он туда идёт! Бегите!

— Куда бежать из комнаты… А-а-а-а-а!!!

Чёрный волк не стал сражаться с игроками. Он ловко проскользнул у них между ног, ворвался в комнату и вцепился в загривки иномирцев.

В этот раз снова не удалось спасти всех.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 4-й этаж.]

---

Ставили ловушки.

Меняли расстановку.

Перемешивали порядок использования подготовленных средств.

Я активно использовал знание будущего, но всё было тщетно. Потери постепенно уменьшались, но так и не стремились к нулю.

Решив, что не хватает сил, в одной из попыток я сосредоточился на тренировке маны.

Запершись в комнате, использовал навык «Медитация» и сосредоточился на внутренних ощущениях.

Прошёл день, два, неделя — я начал чувствовать что-то, что клубилось внутри тела.

Конечно, я не учился какой-то там магической технике из романов, так что драматических изменений не произошло, но я чувствовал, что, распределяя ману по телу, становлюсь сильнее.

Но, несмотря на это, я снова провалился. От того, что я стал чуть сильнее, ничего не изменилось.

К этому моменту я уже понял. Дело не в том, что мне не хватает сил. Этот четвёртый этаж устроен так, что ему во что бы то ни стало нужны жертвы. Этаж, где кто-то должен умереть.

Говорят, враги адаптируются к способу, которым их сдерживают? Да, это правда.

Но к этому нужно добавить: «если нет погибших, монстры становятся всё сильнее». Если иномирцы не умирают, монстры крепчают бесконечно.

Словно игра с «масштабированием уровней». Чем тщательнее я готовлюсь, тем сильнее становится противник. Мои усилия почти не чувствуются.

— Ха-а…

В этот раз погибли трое иномирцев и двое игроков. Люди немного горевали, но в основном радовались — все были благодарны уже тому, что большинство выжило.

На самом деле, это уже был огромный успех.

Обязательно ли спасать всех? Жертв всего пять? В то время как у других гибнут почти все, спасти всех, кроме пятерых, — разве не чудо?

Слово «компромисс» снова всплыло в голове. И одновременно отвращение к нему подстёгивало меня не идти на компромисс.

Есть ли на четвёртом этаже ответ, который я ищу?

Что, если я бьюсь головой о стену, решая неразрешимую задачу? Что, если я был просто клоуном, пляшущим под дудку нелепых правил, нацарапанных ребёнком?

Что, если все мои усилия были бессмысленны?

Что, если… правильный ответ — сдаться сейчас и сосредоточиться на спасении Чхве Дживон?

— …

Но я не могу. Я уже знаю, почему не могу.

После первой регрессии количество жертв резко сократилось. Максимум — двадцать, минимум — пять. Ни разу не выходило за эти рамки.

Но… даже если количество погибших одинаково, это не одни и те же люди.

Иногда этот. Иногда тот. Иногда кто-то близкий мне, иногда — незнакомец.

Каждый раз, когда меняются переменные, меняются и погибшие. Как в игровом автомате — выпадают разные комбинации.

— …Если я сейчас сдамся…

Кто-то обязательно умрёт.

И когда я поднимусь на пятый этаж, этот результат будет зафиксирован навечно.

Фактически, это будет означать, что я сам выбираю, кому умереть. Я буду убивать людей.

В конце концов, я прихожу к выводу, что нужно спасать всех. Но если так пойдёт, этому не будет конца. Я уже перепробовал всё, что мог придумать.

— Попробуем.

Раз дело дошло до такого, нужно идти ва-банк.

— Как там… его… Ом?..

Рискованная авантюра, которая может привести к большим жертвам.

Но прежде нужно кое-кого проверить. Возможно, именно этот человек держит ключ к разгадке.

Чтобы успокоить мечущийся разум, я прикусил язык.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 4-й этаж.]

---

Мужчина средних лет неторопливо собирал еду. Словно собираясь за покупками, он насвистывал, складывая вяленое мясо и прочие припасы.

— Воды можно напиться снегом… Ах, как же интересно. Хи-хи.

Взгляд был слегка расфокусирован, но лицо излучало чистое, не по годам, счастье. Чему он так радуется, интересно?

— Ом… Хон Джун.

— О, ты знаешь моё имя? А ты кто?

— Хочу кое-что спросить.

Ом Хон Джун, который всегда куда-то исчезал после первого дня.

Нужно выяснить его секрет.