— На самом деле, ленивых гениев не существует.

Гений — это тот, кто, научившись одному, постигает десять. Тот, кто понимает решение проблемы, над которой другие бьются часами, как нечто само собой разумеющееся.

Но гении тоже учатся. Если человек знает что-то, не обучаясь, он не гений, а реинкарнировавший или вселившийся. Просто скорость обучения гениев невероятно высока.

Люди часто говорят: этот человек — гений, ему передался талант, он попирает чужие старания своим врождённым даром. Но если гений находится на вершине своей области, скорее всего, он прилагал ещё больше усилий, чем другие. Вероятно, он посвятил жизнь тому, чтобы развить свой дар.

И если назвать одну черту, характерную для таких гениев…

— Говорите. Чем я отличаюсь от той, что в обучении?

Самооценка. Самолюбие. Самоуверенность.

Их «самооценка» невероятно высока.

Врождённый талант в сочетании с неустанными усилиями позволили им достичь вершин в своей области, так что они имеют полное право считать себя особенными. И это правда.

Поэтому, когда я сказал ей с подтекстом «вы хуже той Чхве Дживон из обучения», такая бурная реакция, наверное, была неизбежна.

— Простите… Я действительно сказал много лишнего.

Но я не собираюсь брать свои слова обратно.

Конечно, я допустил огромную бестактность по отношению к Чхве Дживон.

Самый утомительный тип в человеческих отношениях — это тот, кто сам придумывает ожидания, а потом сам в них разочаровывается. С точки зрения того, на кого это направлено, кажется, что ты ничего не сделал, а человек вдруг сам по себе отдалился.

Но я не сам придумал ожидания. Я оценивал её, основываясь на той Чхве Дживон из обучения, которую видел и чувствовал сам. Нынешняя Чхве Дживон определённо отличается от той. Нет, та, прошлая, была лучше.

Конечно, если я скажу это вслух, меня действительно могут ударить так, что я регрессирую. Поэтому я повторял извинения, низко кланяясь.

— Дело не в том, извиняться или нет. Говорите. Я же не прошу ничего невозможного.

Но Чхве Дживон, похоже, не собиралась просто так это оставлять. Её глаза горели, она наседала на меня. Сложно было поверить, что ещё недавно она была сломлена поражением.

— Садитесь. Я хочу услышать ответ. Нет, уже поздно, так что выходите. Пойдёмте ко мне домой.

Крепко схватив меня за запястье, она потащила меня из кафе. Когда мы встретились, был поздний обед, а сейчас уже зажглись уличные фонари, солнце село.

— Эй, эй…

Хватка была слишком сильной. Чтобы не регрессировать от этого нелепого обстоятельства, мне пришлось последовать за ней…

Дом Чхве Дживон оказался обычным коттеджем в пригороде. Я думал, раз её отец управлял мастерской по производству печатей, то, как в аниме, мастерская будет рядом с домом… но, видимо, мастерская находится на четвёртом этаже в торговом центре неподалёку, а дом отдельно.

— Пейте.

Усадив меня за стол, она налила молока. Себе тоже налила, добавила ложку протеина и размешала.

— …Вы пьёте протеин?

— Да.

Коротко ответив, она тут же залпом выпила протеиновое молоко. Видеть, как она, с её холодной, неприступной внешностью, так по-боевому пьёт молоко, было весьма неожиданно.

— Я раньше тоже не пила такое.

Она вытерла тыльной стороной ладони молоко с губ.

— Вернёмся к делу. Чем я сейчас отличаюсь от той Чхве Дживон из обучения? Почему вы смотрите на меня таким взглядом?

— …

Как я что-то увидел в её глазах, так и она, видимо, что-то заметила в моих. Задела её гордость.

Но, как я уже сказал, я не собирался брать свои слова обратно.

— Ну, если говорить о самом очевидном, то разница в силе.

Чхве Дживон из обучения была, можно сказать, воплощением божества, а нынешняя — просто подавляюще сильна. На мой взгляд.

Примерно как разница между охотником EX-ранга и S-ранга. Оба, конечно, выдающиеся, но у первого была подавляющая аура.

— Но это отчасти и потому, что я стал сильнее, и из-за разницы во времени между нами. Это не так важно.

Суть в другом.

— Чхве Дживон из обучения была героем. Она никогда не сдавалась. Даже если терпела неудачу, она всегда смотрела на идеал.

Что бы ни случилось, Чхве Дживон из обучения не сдавалась. Не отчаивалась. Даже если всё шло наперекосяк и множество людей погибало, она могла улыбнуться.

— В отличие от вас, она не падала духом. Когда я впервые увидел вас в кафе, я подумал, что передо мной труп. В ваших глазах не было огня.

— Притянуто.

Тут же возразила Чхве Дживон.

— Та «Чхве Дживон из обучения», о которой вы говорите, тоже отчаивалась. Она тоже плакала. Вы сказали, что шаман гоблинов предал вас днём, а встретились вы на поляне на закате, верно?

— …Да.

— Она пришла в себя за это время. Наверное, хотела предложить вам съесть золотой шар вместе и перейти на следующий этаж. Я человек, который отчаивается от неудач, но я не тот, кто не может их преодолеть.

— Но…

— И вы сказали, что Чхве Дживон из обучения никогда не сдавалась? Нет. Я хорошо умею сдаваться. Просто я делаю всё возможное и сдаюсь только после этого.

Она достала Бун-бун и положила на стол.

— Если бы я действительно не сдалась, разве я сидела бы с вами на той поляне и болтала? Разве не металась бы, пытаясь что-то сделать? Я согласилась слушать, потому что наполовину сдалась.

— …

Я задумался о слегка потускневших воспоминаниях об обучении. Неужели та Чхве Дживон на самом деле сдалась? Она говорила мне «не сдавайся», но это было уже после того, как я раскрыл факт регрессии.

Увидев, что я погружён в раздумья, голос Чхве Дживон стал громче.

— И насчёт разницы в силе? Этого я тоже не понимаю.

Она вышла на веранду и принесла с десяток пустых банок из-под протеина.

— Я же говорила, раньше я такое не пила. А с чего вдруг начала? Потому что тело сверхчеловека не очень экономичное.

Чем выше характеристики игрока, чем лучше его физические способности, тем больше он ест. Конечно, увеличивается и время, которое он может обходиться без еды, но это не значит, что он может работать без топлива.

— Вы, наверное, не знаете, потому что тренировались, повторяя регрессии. Когда сверхчеловек начинает тренироваться, еды уходит просто бесконечно.

Ешь, ешь — и всё равно не наешься. Поэтому я и начала пить протеин. Чхве Дживон, пройдя обучение, тренировалась изо всех сил, не жалея себя.

— Даже когда у вас активировался навык «Герой», вы были сильнее меня. Поэтому я тоже старалась. Чтобы превзойти вас.

Она достала Бун-бун и подбросила в воздух стакан из-под молока.

— Ха!

— Вжух!

Мгновение спустя нарезанные осколки стекла посыпались на пол.

— …

Да, она не разбила, а нарезала стакан. В воздухе.

Я снова сравнил этот удар с той Чхве Дживон из обучения. Если та, из обучения, казалось, обуздывала свою бушующую физическую силу техникой, то сейчас она использует её в полной мере, а техника стала ещё более острой.

Пока я поднимался с F-ранга до A-ранга, она выросла с S-ранга до SS-ранга. Просто разрыв между нами сократился.

— Та, прошлая я, не была идеальным человеком. Не была тем сверхчеловеком, которого вы себе представляете.

— Щёлк.

Она вложила Бун-бун обратно в ножны.

— Но я развиваюсь. Какой бы ни была Чхве Дживон из обучения, я сейчас лучше. И так будет и впредь.

Непрерывное стремление к совершенству. Вот в чём была её гордость. Я задел больное место.

— …Чхве Дживон из обучения, пройдя через испытания, повзрослела как личность.

— И я тоже. Я до сих пор ясно помню лица людей, погибших на четвёртом этаже. Я не забуду этот момент. Естественно, я буду стараться, чтобы такое не повторилось.

— Чхве Дживон из обучения всегда искала лучший способ. Например… что, если бы она написала в записке «Не иди на четвёртый этаж!» и передала вам через кого-то? Разве это не выглядело бы возможным? Чхве Дживон из обучения придумала бы этот способ.

— Я тоже до этого додумалась. Но сочла вероятность слишком низкой, поэтому не стала говорить. Давайте я расскажу, как я прошла третий этаж и вошла на четвёртый. Сама структура не позволяет посторонним вмешиваться, понимаете?

— …

Я вынужден был признать.

Что «Чхве Дживон из обучения», которую я себе представлял, была гигантом, на которого я смотрел снизу вверх в свой самый слабый момент. Потому что она протянула руку в самый трудный час, её образ в моём сознании раздулся до невероятных размеров. Поэтому я её переоценивал.

— …Чхве Дживон из обучения говорила со мной на «ты».

— Я тоже могу говорить на «ты», если хотите.

Я попытался возразить, не желая этого признавать, но она тут же меня осадила.

— Ким Джунхо. Признайте. Кроме того, что мы с вами делили воспоминания, та я из обучения ничем не лучше меня нынешней.

Она хлопнула ладонью по столу. Но и у меня было что сказать.

— …Возможно, вы правы. Нынешняя Чхве Дживон может быть лучше той. Но как насчёт тех воспоминаний, о которых вы только что сказали?

Нынешняя Чхве Дживон, возможно, стала лучше. Но она не стала от этого более ценным для меня человеком.

Чхве Дживон, которая утешила меня в самый трудный момент, которая поддерживала меня, с которой у меня общие воспоминания. Её ценность не сравнится ни с чем.

Мы уже давно ушли от изначального спора о том, «была ли Чхве Дживон из обучения лучше нынешней». Но разве не из-за того, что исчезла Чхве Дживон, с которой у меня были общие воспоминания, я и испытывал эту печаль?

— Вот почему я был опечален. Всё остальное — это частности, а это моя настоящая причина.

— …

Крепко сжимая Бун-бун, Чхве Дживон задумалась.

— Значит, вы сейчас печалитесь из-за того, что потеряли дорогого друга?

— …Да.

— Хорошо.

Она достала телефон и открыла календарь.

— Вы сказали, что идеально прошли четвёртый этаж?

— …

— И в то же время хотите меня спасти, но вынуждены выбирать одно, и вы в растерянности.

— Гррр!

Мой телефон в кармане завибрировал. Достав его, я увидел сообщение от Чхве Дживон с адресом.

— Завтра… нет, через неделю. Приходите к моему дому. До вашей регрессии у вас же много времени, правда?

— …Э?

— Мне тоже стало интересно.

Её потрескавшиеся губы изогнулись в лёгкую улыбку.

— Что же такого во мне из обучения.

[Навык «Любопытство» активирован.]