Неделя пролетела как одно мгновение. Сбор информации, тренировка с мечом, упражнения по управлению маной — время пролетело незаметно.

— Добавьте ещё три порции удона, пожалуйста!

Конечно, я не посвящал всё время самосовершенствованию. Первым делом я устроил гастрономический тур. На четвёртом этаже приходилось питаться вяленым мясом и сухими лепёшками, так что тяга к нормальной еде была невероятно сильной.

Так, бездумно наслаждаясь сладостями обычной жизни, словно солдат в стадневном отпуске, я и не заметил, как пролетела неделя. Раньше я всегда ставил цели и мчался к ним без оглядки. А теперь мне было радостно просто лежать в кровати.

Если честно, мир всегда был таким. Работа. Еда. Отдых. Сон.

Он не был местом, где из-за нападения монстров людей разрывают на части, где ты до боли в голове машешь мечом. Я вдруг с новой силой осознал это.

— Фу-ух.

Так время шло, и вот настал назначенный час. Я стоял перед домом Чхве Дживон.

Можно было бы и не приходить, просто регрессировать, но мне было неловко за ту бестактность, поэтому я решил сегодня составить ей компанию.

— Пришёл.

— Ага.

Я, как и подобает мужчине, невольно окинул взглядом её одежду.

Её фирменный хвост — это само собой. Слегка облегающие джинсы, поверх них свободная белая футболка с коротким рукавом, выпущенная наружу. Та же одежда, что и в обучении. Сделала ли она это нарочно?

Заметил ли я это или нет, Чхве Дживон выглядела как обычно. Похоже, за прошедшую неделю она немного оправилась от жестокого поражения на четвёртом этаже.

— Обедал? Давай сначала поедим. Я голодна.

Кивнув, чтобы я следовал за ней, Чхве Дживон повела меня по улице, и вскоре мы оказались перед мясным рестораном.

— …Мясо? С утра?

— Ну, есть проблемы?

Усмехнувшись, она зашла внутрь. Торчать на улице было неловко, и я последовал за ней.

— Фартуки… вот они. Садись. Я закажу.

Ловко достав два фартука, она подозвала официантку.

— Тётя! Дайте нам пять порций корейской свиной грудинки, пять порций шеи, и свиную шкурку тоже. А это что? Новое меню? Давайте и это.

— Дживон, ты в последнее время слишком много ешь? И кто это с тобой? Может…

— Ах! Тётя!

Чхве Дживон, прервав официантку, прочистила горло и надела фартук.

— Ты будешь твенджан-ччигэ? Сколько порций риса? Не стесняйся, я угощаю. Я же тебя позвала.

— …Ты меня удивляешь.

— Чем?

— Ты не похожа на такую.

Первое впечатление от Чхве Дживон… холодное. Отстранённое. Взгляд острый.

Слово «ледяная королева» подходит ей идеально. И видеть, как она так естественно заказывает мясо, было… странно. Мне казалось, ей больше идёт накручивать пасту на вилку в ресторане.

— Я тоже люблю пасту. Вонголе. Но паста не насыщает. И заказывать много неудобно. А, мясо принесли.

Чхве Дживон приняла деревянную доску, заваленную мясом, и вдруг сверкнула на меня глазами.

— Эй. Я же ради тебя пришла в мясной, а ты что? Не подходит? Может, пойдём в паста-бар? Ттокпокки? Малатан?

— А, понял. Извини.

— Так не пойдёт. Я хотела угостить, но теперь будем платить пополам.

Ворча, она взяла щипцы.

— Шшшшш.

Мясо на гриле издало аппетитный звук. Наш разговор же внезапно прервался.

Хоть мы и болтали непринуждённо, между нами всё равно была дистанция. Осознав это, нас накрыло неловкое молчание.

— …

— …

Мы молча жарили мясо.

— Будем есть? Кажется, готово.

— А, да. Хорошо.

Тихая трапеза началась. Звуки телевизора на стене, старого вентилятора, разговоры на кухне, проезжающие мимо машины… но не было слышно только нашего разговора.

Нужно было что-то сказать, но я не знал что. Я вообще не понимал, зачем она меня сегодня позвала.

— Чем ты занимался до появления башни?

Пока я раздумывал, Чхве Дживон первой нарушила молчание.

— Я? Ну… учился.

— А, да? В какой школе?

Она подпёрла подбородок рукой, выказывая интерес. В памяти всплыло, как в обучении я спрашивал её о школе и бесконечно получал удары мечом. Фух, почему меня так трясёт?

— Я чуть не поступила в корейский университет. Меня хотели взять на физкультурный факультет как спортсменку.

Пока я мучился от посттравматического синдрома, Чхве Дживон продолжала разговор. Стоп, корейский университет?

— …Корейский? Серьёзно?

— Ага. Но тогда я недавно потеряла отца, так что отказалась. Иногда интересно, как бы всё сложилось, если бы я поступила.

Подперев подбородок рукой, она положила мне на рис один кусок мяса и взяла себе другой.

— Я училась в женской школе… Так что у меня никогда не было друзей-парней. Все мужчины, которых я знаю, — дядьки. Говорят, что в университете можно завести много друзей.

С этими словами она прожевала кусок шеи.

Вот оно что. Этой девушке ведь двадцать лет. Из-за её силы и холодной внешности я совсем забыл.

Значит, я всё это время препирался с двадцатилетней девушкой? Мне стало стыдно, и я засунул в рот кусок мяса.

— Подожди, подожди. Давай не только есть, но и говорить.

Но Чхве Дживон, похоже, было о чём спросить, и разговор продолжился.

— Чем ты обычно занимаешься в свободное время?

— Ты знаешь этот ютуб-канал? Там интересно.

— Ты спрашиваешь, есть ли у меня инстаграм? А зачем?

— MBTI? Я только кендо занималась, так что не разбираюсь. Что это?

— Меч? Ты хочешь говорить о мечах за едой?

— А правда, что ты регрессируешь от одного прикосновения? Эксперимент… нельзя провести?

— О, мясо закончилось.

Пока мы болтали о всякой ерунде, мясо быстро исчезло.

— Заказать ещё?

— Нет, пойдём. Тётя, рассчитайте нас!

— Да~! Ой, наша Дживон, хорошо себя веди~

— Ах! Тётя!

Расплатившись, Чхве Дживон взяла Бун-бун и вышла.

— Ким Джунхо. Ты играешь в игры?

— В игры? Да я обожаю. Пойдём в компьютерный клуб?

Неужели Чхве Дживон тоже играет в игры? Я уже собрался улыбнуться, но…

— Нет, ты отаку что ли? Я про аркады. Пошли.

Чхве Дживон тяжело вздохнула и покачала головой. Ах, я не знал, что она про аркады.

Так мы пришли в аркаду.

— Сначала поиграем в баскетбол?

— Давай.

Я опустил монетку, и из автомата выкатились мячи. Как попало схватив мяч, я аккуратно бросил — прямо в кольцо. Мы с Чхве Дживон механически продолжали забивать мячи и в итоге установили новый рекорд заведения.

— Тьфу…

— Хм…

Скучно. Адски скучно.

Мы ещё недавно в башне сражались насмерть, каждая секунда на счету, а теперь просто закидываем мячи в кольцо. Сложность — чуть выше, чем «раз плюнуть».

— Не пойдёт. Выходи.

Видимо, Чхве Дживон думала так же. Она вывела меня из аркады.

— Сделаем это.

— …Это?

Она указала на силомер. Машина была старой, груша для битья истрепалась.

— Эй, если мы ударим, она же сломается?

Мы только что прошли четвёртый этаж, но физические способности уже далеко превосходят обычных людей. Если я захочу, сломать этот автомат — раз плюнуть.

— Нет, тогда будет неинтересно. Смотри на счётчик.

Она постучала по табло, на котором горели три нуля.

— Кто точно наберёт 777 очков, тот и победил. Ну что?

— О, неплохо?

Попасть точно в нужное число будет гораздо сложнее, чем просто разбить автомат. Ну, сейчас я ей покажу.

— А?

— Фух.

Но я проиграл вчистую. Пока я набирал то 600, то 900 очков, Чхве Дживон всё время держалась в районе 700 и в итоге выбила 777.

— Ты ещё не до конца контролируешь своё тело?

— …Тьфу.

Из-за того, что на третьем и четвёртом этажах я сильно повысил уровень достижений, моё тело совершило скачок. А когда активируется навык «Герой», характеристики вообще меняются, так что я ещё не привык.

— Раз проиграл, плати за мороженое.

— Пойдём в магазин?

— …Ты издеваешься?

Мы съели мороженое в сети, знаменитой 31 вкусом, и солнце начало клониться к закату.

— …

— …

Мы молча шли по улице. Оранжевый закат светил Чхве Дживон в спину. Да, прямо как тогда, в обучении.

Осознав это, моё сердце заныло.

— Чхве Дживон.

— А?

— Зачем ты меня сегодня позвала?

Время, проведённое с Чхве Дживон, было приятным. Наши интересы совпадали, мы легко находили общий язык. К тому же, Чхве Дживон чертовски красива.

Но чем ближе я с ней сходился, тем тяжелее становилось у меня на душе. Неприятное чувство нарастало.

— Всё равно я регрессирую. Я же говорил. Я собираюсь минимизировать время до финального прохождения.

— …

Чхве Дживон перекинула сумку с Пон-поном через плечо. Немного подумав, она ответила:

— Просто… мне тоже стало любопытно. Ты сказал, что в обучении я рассказывала тебе об отце.

— Да.

— Эту историю я никогда никому не рассказывала. Близкие друзья, конечно, знают, но я никогда с ними на эту тему не говорила. Это для меня очень личное и сокровенное.

— …

— Почему я тебе это рассказала? Я не понимала. Может, потому что была на грани смерти? Но ты же говорил, что был золотой шар.

— Верно.

— Почему я, в обучении, первому встречному парню рассказала свою самую сокровенную тайну? Мне было интересно. Мне казалось, если мы побудем вместе, я смогу найти ответ.

Она остановилась, повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза. Закатный свет бил ей в лицо, и я слегка прищурился.

— Этого достаточно для ответа?

— …Ага.

Но у меня оставался ещё один вопрос.

— Ну и как? Побыли вместе, что скажешь? Как думаешь, почему ты мне тогда рассказала?

Я наблюдал за Чхве Дживон, но и она, должно быть, наблюдала за мной. Я спросил о результате.

— Ещё не поняла.

Она тихо усмехнулась.

— Поэтому приходи через неделю. К моему дому.

— Э-э, ну…

— У тебя же всё равно много времени? Если регрессируешь, снова будешь на четвёртом этаже? А до этого нужно тренироваться, работать с маной, чтобы появились новые возможности. Ты же говорил, что знаешь идеальный способ прохождения.

— …Ладно.

Она была права.

Раз она права, мне оставалось только кивнуть.

Игнорируя боль в груди.